Roma, c. Século I. O emperador Nerón, apaixonado polas carreiras de cabalos do Circo Máximo, decidiu subvencionar e regular o deporte. A literatura e o cine dixéronnos que as loitas dos gladiadores eran a paixón dos romanos. Pero as paixóns máis primitivas e as máis extremadas disputas entre os afeccionados soltábanse nas areas do Circo Máximo, non no Coliseo.

Na época imperial competíanse catro grandes grupos nas carreiras de cuadrigas: os vermellos levaban esa cor en honra do deus da guerra de Marte; os brancos eran o grupo de deuses do vento; os verdes defendían a cor da Nai Terra; e os azuis simbolizaban o ceo e o mar. Nerón concedeu subvencións ao catro equipos, concedeu a licenza para competir tres carros por equipo na mesma carreira e abriu aos carreteros a posibilidade de “fichar” noutro equipo durante unha tempada. Poucos anos despois, Domiziano creou outros dous grupos, azamboados e dourados, pero non conseguiron unha gran cantidade de fans e desapareceron.

A dura competencia do circo romano levou ao extremo no hipódromo de Bizancio. Entre o catro clubs de Roma destacaron principalmente os azuis e os verdes. E a afección traspasou a fronteira do deporte; a elección do equipo tiña connotacións militares, sociais, políticas e relixiosas. Por exemplo, os verdes representaban a mercadores e arrendatarios e eran seguidores do monofisismo, é dicir, crían que Jesús era no fondo un ser divino, sen características humanas. Os azuis, pola contra, adoitaban ser terratenientes e aristócratas. E ortodoxos. O emperador Justiniano era de cor azul.

Mesmo cando non había carreiras, uns e outros se reunían en grupos para atacar aos afeccionados dos rivais. Os feridos e os mortos nos enfrontamentos rueiros eran habituais.

Unha das crises máis graves do longo reinado de Justiniano tivo como protagonistas aos amantes da carreira. No ano 532, a tensión acentuouse cando o emperador decidiu aumentar os impostos debido ás negociacións entre Bizancio e Persia. Tamén a oposición relixiosa vacilaba. Ao fin, a pólvora acendeuse no hipódromo. Ás desordes de 532 chamóuselles Os Disturbios de Nika, porque os rebeldes gritaban nika (vitoria), como adoitaban estar no hipódromo. A revolta estendeuse por toda a cidade, e chegou a numerosos palacios e a prexudicar a Santa Sofía. Ademais, Justiniano non recibiu o apoio dos afeccionados do seu equipo (os azuis), xa que, por fin, os verdes e os azuis uníronse contra o emperador. E Hipatio foi nomeado emperador accidental. A emperatriz Teodora e o xeneral Belisario conseguiron sufocar a sublevación. Para iso, teñieron as rúas de sangue vermello aos afeccionados azuis e aos verdes.