Xeralmente termina mal pero non sempre. Cada unha das crises que coñece cíclicamente a economía baseada no mercado libre deixa sen traballo a miles ou millóns de traballadores, sacrificados os lugares de traballo que lle sobran, aquí o TS de Arroa, onde o primeiro Ucin de Corrugados de Azpeitia, antes os Altos Fornos da marxe do Ibaizabal ou o Orbegozo do Urumea. Pero en ningún lugar está escrito que o destino obrigado dos obreiros é o de ofrecer á navalla en silencio a garganta.

O Semanario Politis publicou unha noticia na súa páxina web o 27 de maio: “Tras 1.336 días de loita, os traballadores de Fralib alcanzaron un acordo coa multinacional Unilever que lles debe permitir renovar a empresa como cooperativa”. Ao día seguinte, os obreiros deron o seu acordo na asemblea e deron os primeiros pasos da cooperativa Scop T.I. Na zona de Bastamag, Sophie Chapelle titulou: “Os traballadores de Fralib gañaron ao xigante Unilever”. Para moitas persoas da esquerda francesa, entre outras cousas, foi unha gran noticia o feito de manter viva esta fábrica de té da marca Lipton.

Sophie Chapellé conta a historia da empresa na crónica “Fralib: deas salariés créatifs en lutte contre une multinationale cupide”. A marca de infusión Eléphant e a fábrica de té do pobo de Gémenos, preto de Marsella, eran propiedade de Ricard, a famosa compañía de bebidas doces Pastis. En 1972 comprou a multinacional Unilever e logo uniuse ás de Lipton na mesma empresa.

A partir de 2001, Unilever, con orixe en Holanda e Gran Bretaña, comezou a reestruturar o tecido empresarial da compañía, separando e afastando as partes que realmente achegan beneficios, o comercial a París, a central de compras de toda Europa a Suíza, etc.

En setembro de 2010, a corporación pechou o uso do té en Gémenos e deixou na rúa a 182 traballadores, argumentando que era o menos competitivo dos tres talleres de té para o grupo en Europa. Os dependentes puxéronse entón a loitar. Os representantes elixidos pertencían ao sindicato CXT. E estes foron os condutores durante 1.336 días.

Os traballadores empezaron demostrando que o argumento de Unilever non era certo. No informe, elaborado en colaboración con expertos en 2011, explicouse que, para empezar, calculábase en 1.000 toneladas o nivel de rendibilidade da planta de Gémenos e que cando pecharon estaba a producirse en 2.900. Se a caixa de té vendíase entre 1,60 e 2,60 euros, os custos dos traballadores eran inferiores a 0,15 euros.

Unilever é un xigante que emprega a 167.000 persoas en todo o mundo e comercializa con varias marcas: Axe, Dove, Omo, Flora, Hellmann's, Knorr, Lipton, Lux, Magnum, Rama, Rexona, Sunsilk... A rama francesa, nos cálculos da CXT, repartiu en 2008 entre as súas principais contas un total de 750 millóns de euros. Deles, máis de 200 foron destinados a centrais nucleares de Suíza, sempre baixo protección legal. Un movemento deste tipo permitiu ao Estado francés pagar nun ano 67 millóns de euros menos de impostos.

De quen é o vello Eléphant?

A aposta dos traballadores de Fralib foi desde o principio, ademais de protestar polo peche, organizar un plan B. Os principais fíos da mesma estaban marcados para o ano 2011, coa axuda dunha consultora. Ademais de que a nova empresa é cooperativa, viron que Unilever podería ter futuro se se adianta un diñeiro para deixar máquinas e edificios, vender a marca Elephant a un euro simbólico e volver pór en marcha as máquinas.

Unilever mostrouse disposta a deixar as infraestruturas e pór diñeiro, pero Elephant non o fixo para liberar a marca. Ademais do seu nome no mercado francés, os traballadores daban importancia ao valor simbólico da marca The de l’Eléphant creada en Marsella en 1892 para a rexión de Provenza. O xigante non se rendeu a pesar de sufrir boicots e accións de todas as clases, e os traballadores que constituíron a cooperativa Scop T.I.

A sección de Unilever do sindicato CXT publicou na súa web os detalles do acordo alcanzado polos antigos traballadores de Fralib. O solo e os edificios quedan a disposición da Administración, así como todos os equipos administrativos e industriais ao prezo dun euro simbólico. Unilever subvencionará a posta en marcha da nova empresa e o desenvolvemento dun plan alternativo dos traballadores. Axudaralles a organizar a rede comercial, a analizar o mercado e a crear unha nova marca.

A multinacional tamén aprobou subvencionar a formación dos traballadores e modernizar as máquinas instaladas en Gémenos. No momento da posta en marcha da nova cooperativa, o pago dos soldos dos representantes dos traballadores será por conta propia.

Se todo vai ben, 76 dos 182 traballadores que hai tres anos e medio estaban a pechar a empresa incorporaranse á nova cooperativa. Centraranse no mercado do té e infusións ecolóxicas. “Na medida do posible queremos utilizar os produtos dos produtores da zona, preferimos a flor dos tilos locais á flor de Romanía”. Cando outras materias primas como o té teñan que ser importadas de lonxe, priorizarán o porto de Marsella e as canles próximas.

A cuestión, segundo os responsables do novo proxecto, non é só ecolóxica ou bio certificada. Os traballadores viron como no ano 2001 Unilever refugou os ingredientes naturais tradicionais para substituír os aromas e os sabores pola química. “Á xente fíxoselle esquecer o sabor de cada cousa. Agora moitos teñen que pór dous bolsitas na auga para poder degustar algo. Antes facíanse infusións de tilo, menta e laranxa reais, traballadas aquí mesmo”.

Os traballadores de Gémenos comezaron unha nova vida co pacto do 27 de maio. Terán que aprender a sobrevivir nun mercado cheo de quenllas vendendo infusións naturais. Vano a conseguir? Unilever, que decidiu pechar a usina, apóstache que non, mostra decenas de argumentos económicos e comerciais en www.fralib.fr.

Os traballadores comezarán a nova cooperativa con 20 millóns de euros que a multinacional lles pagará como indemnización para o despedimento dos seus traballadores. O representante dos traballadores, Olivier Leberquier, dixo a Reuters: “Non pelexamos por conseguir un cheque máis grande, senón un instrumento industrial para volver traballar. Non podemos dicir que gañamos ata que a fábrica se puxo de novo en marcha e fíxose realidade o proxecto, pero esta primeira vitoria levounos a crer que temos futuro”.