Albert Einstein, ao dar a coñecer a teoría da relatividad xeral en 1915, predixo a existencia de ondas gravitacionais. É dicir, a ondulación do sistema formado polo espazo e o tempo, orixinada polos corpos con masa. Medíronse restos incorrectos de ondas gravitacionais, pero tivemos que esperar case un século para atopar a primeira proba directa.

A teoría xeral da relatividad foi necesaria uns anos máis tarde para completar a teoría do Big Bang. Con todo, o sucedido nos momentos posteriores á gran explosión, fai uns 13.800 millóns de anos, segue sendo descoñecido. Durante moito tempo, moitos científicos tiveron a esperanza de atopar ondas gravitacionais que lles axudarán a comprender o que sucedeu neste curto período de tempo.

Entre as explicacións propostas, a máis aceptada é a da inflación cósmica. Segundo este modelo, nos 10-35 segundos posteriores ao Big Bang o volume do universo aumentou até 1040 veces. É dicir, o universo expandiuse enormemente nun tempo extremadamente curto. Se isto foi así, as ondas gravitacionais tiveron que dispersarse forzosamente polo espazo.

Estas ondas foron localizadas polo telescopio de radio BICEP2 situado no Polo sur e as 100 antenas que ten ao redor. Os científicos estudaron a radiación cósmica de fondo, é dicir, a radiación de microondas que se formou aos 380.000 anos do Big Bang, que se di que é o “eco” que deixou o Big Bang, e observaron cambios na polarización destes microondas. Estas modificacións, din, só poden proceder das ondas gravitacionais orixinadas no momento da inflación.

A falta da confirmación definitiva, o achado impactou en todos os cosmólogos, físicos e científicos en xeral. Máis dun cre que se iniciou unha nova era en astronomía.