República de Xénova, 1625. Nace Giovanni Domenico Cassini, matemático, astrónomo e enxeñeiro. Comezou a súa carreira astronómica en 1648 no Observatorio Panzano de Bolonia, e dous anos máis tarde fíxose cargo do departamento de astronomía da Universidade de Bolonia.

En 1669 trasladouse a Francia, onde permaneceu até a súa morte, baixo a protección de Luís XIV.aren. Coa axuda do Rei Sol abriu o Observatorio Astronómico de París en 1671.Encargouse do observatorio até a súa perda de visión en 1711. Cassini faleceu ao ano seguinte, aos 87 anos de idade.

Entre outras cousas, Cassini calculou os períodos de rotación dos planetas Marte e Júpiter, e foi o primeiro en observar catro satélites de Saturno. O seu nome é o dos intervalos entre os aneis A e B de Saturno, un asteroide e senllos cráteres da Lúa e de Marte.

Con todo, o genovés non dirixira toda a súa carreira cara ao ceo. Tamén estudou as terras circundantes. En 1661 creou un novo método de medición de lonxitude e unha década despois, coa realización de devandito método, realizou o primeiro mapa topográfico de Francia; ou polo menos, comezou a facelo. O método de Cassini permitía calcular con maior precisión a superficie dos terreos. O sistema consistía en delimitar os triángulos utilizando puntos de referencia. Os resultados eran sorprendentes, moito máis precisos que até entón.

Pero a formación do reino mediante un método máis axeitado para as pequenas superficies foi unha tarefa moi ardua.Jacques, fillo de Giovanni, foi o primeiro en completar o mapa e o seu neto tomou a testemuña para finalizar o traballo que o seu avó emprendera. O método era tan lento que non se volveu a utilizar até mediados do século XIX.

A pesar de que Giovanni Cassini non tiña entre mans a última versión do mapa, nada máis empezar a traballar deuse conta de que o Reino de Francia era moito máis pequeno do que se pensaba até entón. Foi un duro golpe para o todopoderoso Luís XIV. O monarca absolutista dixo cando o seu astrónomo de confianza, tamén astrólogo, informoulle do achado: “Cassini quitoume co seu mapa os territorios que gañei en todas as guerras e máis”.