A medida que o ámbito da exclusión ampliábase debido á crise económica e social, préstase unha maior atención, ou simplemente aténdese, ás pingueiras do estado de benestar que xa existían pero que se mantiñan en porcentaxes “aceptables”. Entre elas pódese situar a pobreza enerxética, un concepto que nalgúns países comezamos a coñecer recentemente no noso país, a pesar de ser obxecto de estudo desde os anos 70.

Por varias razóns, non é fácil explicar que é a pobreza enerxética, nin saber a que afecto. Por unha banda, non existe unha definición única, xa que a maioría dos estados da Unión Europea non teñen unha definición oficial. Neste sentido está relacionado a falta dun sistema integrado de medición da pobreza enerxética, e ademais, como veremos, hai variables relacionadas coa percepción dun mesmo, como é o caso da temperatura mínima dentro do fogar no inverno. Por último, realizáronse poucos estudos sobre o problema, polo menos no ámbito europeo. En consecuencia, o cálculo do número de persoas en situación de pobreza enerxética na UE non é moi preciso: Entre 50 e 125 millóns de persoas.

Que é?

A Deputación Foral de Gipuzkoa aprobou en setembro do ano pasado un ambicioso informe respecto diso. O termo pobreza enerxética acuñouse en Reino Unido na década dos 60, pero non se alcanzou unha boa definición do mesmo até 1991. Nese ano, Brenda Boardman publicou un dos estudos máis importantes sobre pobreza enerxética da historia. Na súa opinión, a pobreza enerxética é que non se poida conseguir unha temperatura axeitada na vivenda, ou que para conseguila utilícese unha porcentaxe demasiada elevado de ingresos; matices, matices, todas as fontes consultadas para completar esta reportaxe. Partindo desta definición, o investigador británico propuxo un método de medición no que máis do 10% dos seus ingresos deberían ser considerados como pobres energéticamente aquelas familias que teñan que gastar na subministración de enerxía.

Para entender ben o significado desta porcentaxe, digamos que no Estado español, de media, as familias destinan o 5% dos ingresos ao pago da enerxía –cando falamos de familia, o conxunto da poboación da mesma vivenda–, tal e como sinala a Asociación de Ciencias Ambientais (ACA) nun estudo sobre pobreza enerxética.

Cal é a temperatura axeitada?

A temperatura óptima no interior da casa estableceuse no ano 2001 no I Congreso Británico Contra a Pobreza Enerxética. A planificación, seguindo as recomendacións da Organización Mundial da Saúde (OMS): vinte graos no salón, dezaoito no resto das habitacións de casa. Isto tamén é recoñecido polas institucións europeas e polas asociacións que traballan no ámbito da pobreza enerxética.

Con todo, estas temperaturas estándar poderían considerarse excesivamente altas desde o punto de vista da loita contra o medio ambiente e, especialmente, o cambio climático, tal e como recoñecen algúns dos seus membros. O membro biscaíño de Equo, Aitor Urresti, cre que, por exemplo, a temperatura recomendada pola OMS está "ao límite do aceptable".

O tema é complexo, xa que, segundo Urresti, os factores psicolóxicos e sociolóxicos son moi importantes para a sociedade. Por unha banda, non todas as persoas dunha mesma casa teñen a mesma percepción da calor e do frío. Doutra banda, cada sociedade pode entender de maneira distinta o que é aceptable e o que non. É significativo, por exemplo, o dato achegado por ACA: segundo as enquisas sobre pobreza enerxética realizadas no Estado español, a porcentaxe de persoas que non poden alcanzar unha temperatura axeitada dentro do fogar é maior nas comunidades cun clima máis cálido. No entanto, a ACA advirte de que a única causa diso non é a diferente percepción que teñen os habitantes de cada comunidade, xa que o illamento dos fogares é menor nas zonas máis cálidas, o que se nota nas épocas máis frías, aínda que o gasto de enerxía de todo o ano sexa menor que o dos habitantes de clima frío.

Tres causas principais

O illamento doméstico mencionado –a eficiencia enerxética do fogar, poderiamos dicir máis genéricamente– é un do tres principais factores da pobreza enerxética, segundo dinos Aitor Urresti. As outras dúas están máis relacionadas coa economía doméstica e poden ser consideradas directamente responsables do notable incremento da pobreza enerxética nos últimos anos: a caída dos ingresos medios e o aumento do prezo da enerxía.

Segundo un ditame da Comisión Económica e Social Europea (CES) de febreiro do ano pasado, estes dous factores afectan a toda a UE. Con todo, merece a pena subliñar o caso do Estado español: o prezo da enerxía que se consome nos fogares subiu un 80% en dez anos. A isto súmase o aumento do paro e que, polo menos en Hego Euskal Herria, unha porcentaxe importante de fogares sexa vello e mal illado, e aí está o porqué do protagonismo que está a adquirir a pobreza enerxética este inverno.

Os terribles efectos da pobreza enerxética

O informe da Deputación Foral de Gipuzkoa antes mencionado lembra que a pobreza enerxética ten importantes efectos sobre a saúde, a calidade de vida e o medio ambiente. Os máis destacados son os do primeiro grupo. “Constatouse que o feito de vivir de forma continuada en vivendas con temperaturas inadecuadas prexudica á saúde, especialmente ás persoas máis vulnerables como nenos, adolescentes, persoas maiores ou persoas con enfermidades crónicas”.

O exceso de temperatura no fogar durante moito tempo provoca unha tensión térmica que afecta tanto ao sistema inmunolóxico como ao cardiovascular. Tamén aumenta os síntomas das persoas con enfermidades reumatolóxicas e pode aflorar enfermidades relacionadas coa respiración. Por outra banda, a situación de pobreza enerxética é pouco favorable para a saúde mental.

Ademais de provocar enfermidades, poden empeorar as xa existentes e orixinar graves problemas de saúde por culpa da pobreza enerxética. Para tomar conciencia da magnitude do problema basta con observar algúns datos: Segundo un estudo realizado en 2003 en Gran Bretaña, a pobreza enerxética está directamente relacionada co aumento do 10% da taxa de mortalidade que se produce neste país durante o inverno. As conclusións do estudo de ACA son aínda máis graves: No Estado español, o aumento da mortalidade invernal sitúase en torno ao 20%, e unha parte significativa débese á pobreza enerxética. O número de mortes prematuras atribuíbles a esta causa en España oscila entre os 2.300 e as 9.300, superior ao de accidentes de tráfico. En base á metodoloxía de ACA, a Deputación de Gipuzkoa calcula que cada ano se producen 40 mortes prematuras neste territorio.

Apenas datos no País Vasco

Como xa se mencionou no documento do EBES, a ausencia de definicións harmonizadas dificulta enormemente a medición do fenómeno da pobreza enerxética na Unión Europea. Non hai un único sistema de medición e os que están teñen ocos. Por unha banda, a visión baseada na temperatura, como xa se dixo, ten un inconveniente significativo: non se pode acordar cal é a temperatura máis axeitada para a saúde, a pesar das recomendacións da OMS. O enfoque de gasto, e en particular o limiar do 10% proposto por Brenda Boardman, tamén foi obxecto de numerosas críticas. Entre outras cousas, que moitas familias gasten menos do 10% dos seus ingresos non significa que non sexan pobres, senón que simplemente non teñen diñeiro para gastar. Doutra banda, a unha familia moi rica dificilmente afectaralle un gasto superior ao 10%.

A pesar das dificultades, a Deputación Foral de Gipuzkoa realizou o cálculo e a presentación detallada dos datos do territorio. Son, polo momento, os únicos datos que se manexan no País Vasco. En febreiro, a Plataforma de Impulso a un Novo Modelo Enerxético mostrou a súa intención de dar a coñecer a situación de Navarra.

De volta a Gipuzkoa, cabe destacar que a pesar do mantemento do consumo e dalgúns avances no ámbito da eficiencia nos fogares, o gasto medio ha aumentado debido ao aumento do prezo da enerxía. No 9,5% das vivendas destínanse máis do 10% dos ingresos ao pago da enerxía, e as persoas que viven nelas representan o 7% do total da poboación. A diferenza de porcentaxes non debe sorprendernos. Diversos estudos puxeron de manifesto que os fogares unipersoais, como as familias monoparentais e as persoas maiores, sofren máis a pobreza enerxética. Engadamos que, por certo, as cifras aumentan no medio rural en comparación coa cidade.

Tamén hai que destacar que a pobreza enerxética non coincide, polo menos en Gipuzkoa, coa pobreza xeral. Tres de cada catro familias que sofren pobreza enerxética non son pobres en termos de ingresos.

Medidas para facer fronte

O pasado mes de novembro, o Goberno francés acordou que entre o 15 de novembro e o 21 de marzo, as compañías de electricidade e gas non poderán deixar a ninguén sen pagar polos servizos. Esta medida é coherente coa evolución que se deu en Francia nos últimos anos, ao ser xunto con Reino Unido e Irlanda o Estado europeo que máis atención prestou á pobreza enerxética.

En 2006, no 13% das vivendas do Estado francés utilizouse o 10% ou máis do orzamento para sufragar a enerxía. En canto á porcentaxe de persoas que mencionan o frío no fogar, entre 1996 e 2008 pasouse do 11% ao 15%. Para facer fronte a esta situación, París puxo en marcha unha serie de medidas contempladas na Lei Grenelle II, vixente desde o ano 2011. Entre outros, o programa Habiter Mieux (Vivir mellor) ofrece axudas para mellorar a eficiencia dos fogares. Ademais, creouse o Observatorio Nacional da Pobreza Enerxética de Francia, que este mes de xaneiro celebra o seu primeiro seminario.

O Estado español, pola súa banda, é un dos países europeos que menos se preocupa pola pobreza enerxética, segundo o informe EPEE que compara a situación de varios países. En decembro debateuse no Congreso dos Deputados a proposta de que non se interrompa a subministración aos que non paguen a luz nos meses de inverno; toda a oposición avogou pola "tregua invernal", pero os votos do pp impediron adoptar ningunha medida.

No País Vasco tampouco o veremos este inverno, a pesar de que algúns se moveron: O PSE-EE rexistrou unha proposición non de lei no Parlamento Vasco na que pide que se prohiba a subministración de luz, gas ou auga a quen acrediten falta de pagamento. Pero a proposta non se vai a discutir até o próximo mes de febreiro.

No que respecta á Deputación de Gipuzkoa, a elaboración do informe que nos acompañou ao longo da reportaxe mostra a vontade de tomar medidas, pero as conclusións prácticas non se verán de inmediato. Segundo explicou a directora de Medio Ambiente, Ainhoa Iraola, en 2014 preténdese facer unha análise máis exhaustivo da situación recollendo datos por comarcas. O obxectivo final é canalizar as axudas ás persoas que sofren pobreza enerxética, pero iso non vai suceder probablemente este ano.

O camiño que queda é mellorar a eficiencia doméstica, polo menos para os que non o están pasando realmente mal. Tanto o Goberno Vasco, a través do EVE, como o Goberno de Navarra, viñeron concedendo nos últimos anos subvenciones para a realización de melloras nos fogares, pero no caso dos da CAV só poden beneficiarse desas axudas as persoas que non teñen dificultades económicas, segundo criticou Ainhoa Iraola.

En calquera caso, esta fonte tamén se vai esgotando. O Departamento de Vivenda de Navarra non destinará este ano ningún diñeiro para os illamentos térmicos, xa que non renovou o convenio que tiña co Goberno español. A bolsa está buxán, dixo Madrid. Na web do EVE pódese ler “Pecho” sobre as casas de todos os programas de axuda. Cando chamamos para preguntarlles si serán renovados en 2014, "non o sabemos", respondeu, de súpeto, a mesma persoa que colleu o teléfono.