Nacemento 21 de decembro de 1913. O reporteiro inglés Arthur Wynne publicou no New York World un novo xogo chamado Word-cros, no que se mesturan cancións tradicionais. O propio Wynn confesou que se baseou no xogo de “casas máxicas” que o seu avó ensinou de pequeno para inventarse unha nova diversión. Ademais, anteriormente publicáronse xogos similares.A revista infantil St. Nicholas publicou en 1873 os xogos de escritura de palabras en casas. E en 1890, para Il Secolo Illustrato della Domenica, Giusseppe Airoldi preparou o xogo Per Passare il Tempo, que por primeira vez cruzaba definicións verticais e horizontais. Pero era un xogo simple e limitado, con catro palabras verticais e outro catro horizontais, e, por suposto, todas as palabras eran da mesma lonxitude, de catro letras.

Wynn, o día de Santo Tomás de 1913, engadiu un elemento que influiría decisivamente no éxito do xogo: as lagoas que separaban as palabras. As casas buxán permitían introducir palabras de calquera lonxitude e ampliar o xogo canto se quixese.

Abrino. O New York World Wynn empezou a publicar semanalmente as palabras cruzadas, e outros xornais emprenderon ese camiño en poucos anos. O Boston Globe, por exemplo, comezou a ofrecer ás lectores palabras cruzadas en 1917. Pero o fenómeno estalou na década de 1920. En 1921 os responsables da Biblioteca Pública de Nova York queixábanse de que “a tolemia das palabras cruzadas había golpeado ás bibliotecas”. Segundo as súas propias palabras, os amantes da nova moda monopolizaban os dicionarios e enciclopedias da biblioteca e escorrentaban aos usuarios "reais" dos libros.

En 1924 a editorial Simon and Schuster publicou o seu primeiro libro de cruzados. A febre aumentara. Paradoxalmente, The New York Times, hoxe famosa polas súas palabras cruzadas, ocupaba a primeira liña da cruzada contra o xogo. En 1924, o xornal dicía que a actividade “non tiña ningún efecto sobre o desenvolvemento mental”. Ao ano seguinte manifestou: “Afortunadamente, a pregunta de si as palabras cruzadas son beneficiosas ou prexudiciais non necesita resposta. O frenesí apágase rapidamente e en poucos meses estará completamente esquecido”. Eses poucos meses transcorreron, mesmo anos, e aínda que en 1929 publicouse a desaparición completa da moda, o xogo de Wynne continuou. A tenacidade de The New York Times durou até 1942. Foi entón cando empezaron a publicar algunhas das palabras cruzadas máis prestixiosas do mundo, e das máis difíciles.

Xa Robert Stilgenbauer preparaba as palabras cruzadas máis vastas da historia. Publicou dez anos de traballo en 1949 e vendeu 125.000 copias. Ten 3.185 definicións verticais e outras 3.149 horizontais, e ninguén o completou até a data.