Un vídeo de Jamie Oliver é a orixe de todo. No vídeo, Oliver explica a composición da carne que se serve nos restaurantes de fast food norteamericanos e nos comedores escolares. Segundo explicou, as grandes compañías da industria cárnica utilizan restos de animais que normalmente se utilizarían para abandonar os menús dos seres humanos e para cociñar cans. Esta carne é moi barata, ideal para aqueles que necesitan moita carne. Pero ten un problema: non é axeitado para o consumo humano. Salmonella e E. Para controlar a presenza de bacterias como Coli engádese á carne un hidróxido de amonio. Escándalo, non é certo? Este composto está aprobado como aditivo alimentario coa denominación E-527. Na industria alimentaria, o hidróxido de amonio é un estabilizante moi utilizado para corrixir a acidez, xa que dificulta o crecemento das bacterias mencionadas.

Aquí xorde un dos debates máis coñecidos na seguridade alimentaria: si a autoridade admíteo, non será bo? Isto é bastante relativo. Na industria utilízanse centos de aditivos con diferentes obxectivos: conservantes, estabilizantes, colorantes, antioxidantes… Desde o punto de vista da seguridade alimentaria, podemos dicir que os aditivos non só son aceptables, senón tamén necesarios. Por exemplo, E. Tentar intoxicacións con Coli. Do mesmo xeito, aínda que os efectos do uso do hidróxido de amonio nos alimentos non están moi claros, hai que lembrar que en realidade é unha sustancia tóxica.

Onde está o límite?

Os defensores do uso de aditivos aseguran que a cantidade de sustancias tóxicas que inxerimos cos alimentos non é suficiente para influír na nosa saúde. Ademais, atópanse naturalmente nos alimentos e se evaporan coa calor. Con todo, os resultados de numerosos estudos sobre os riscos dalgúns aditivos non o din, como ocorre cos nitritos que se utilizan nas carnes curtidas. En concreto, no caso do hidróxido de amonio, a Axencia de Alimentos e Medicamentos de Estados Unidos recoñece na súa páxina web que non se realizaron estudos significativos sobre o limiar de seguridade do composto do amonio.

Pero volvamos ao caso de McDonald’s. Ao parecer, é verdade que cambiou a receita das súas hamburguesas… en Estados Unidos. Con todo, a compañía asegurou que non é polas acusacións de Oliver, que negou ser inculpado. O discurso habitual das grandes corporacións, diría algún. Pero a verdade é que non atopamos ningunha denuncia, e no vídeo non se designa directamente a McDonald’s.

Con todo, o documental Food, Inc. é un vídeo máis documentado e significativo. Este traballo, que se pode ver en Internet, mostra o funcionamento da industria alimentaria desde o punto de vista de consumidores, animais, empresas e traballadores. A pesar de ser un clamor contra esta industria, E. coli 0157:H7 relata a loita da nai dun neno que morreu intoxicado pola bacteria. Unha frase do escritor Michael Pollan no documental resume moi ben a cuestión: “O sistema da industria alimentaria sempre busca aumentar a eficiencia, pero cada paso cara á eficiencia xera outros problemas. A solución da industria non é investigar o que fallou e retrocedido cada vez que ten un problema sistemático, senón inventar un remedio tecnolóxico para seguir co mesmo sistema”. É dicir, E. Creamos un sistema que aumenta perigosamente a prevalencia de Coli. Pero para solucionar este problema, en lugar de cambiar a alimentación das vacas, no canto de cambiar o sistema, engadimos un hidróxido de amonio á carne.

Así o fai Beef Products Inc., empresa produtora de carne da maioría das hamburguesas que se fabrican en EE. UU., e provedor de Mcdonald’s (até agora polo menos). E neste punto hai que insistir en “Estados Unidos”. Non hai máis que ver as explotacións de Estados Unidos para apreciar as diferenzas entre ese país e o resto do mundo, pero tamén é certo que esa diferenza é cada vez menor.

McDonald’s non acumula animais, nin explota traballadores, nin destrúe o bosque amazónico. Porque non o fai el mesmo, senón os seus provedores. Todo isto é un problema do sistema, e somos os últimos responsables deste sistema. Reivindicamos a liberación dos animais, denunciamos os abusos do capitalismo, pero queremos carne para comer todos os días, e ademais barata.

McDonald’s pode ser acusado de moitos delitos, pero a maioría son sistémicos. Con todo, hai unha cuestión importante, que é o signo de identidade da compañía. Paréceme que é un asunto serio e non sei por que seguimos aceptando os pequenos agasallos que utilizan para atraer aos nenos á comida lixo.