Afeccionado ao deporte desde pequeno?

Si. Empezamos a ir cos pais aos montes da Comarca de Pamplona, era o costume de todos os domingos. Logo empecei a nadar. Púxenme a traballar durante un cinco anos, até cansarme. Entón coñecín o esquí de fondo e a escalada, e empecei a facelo moi a gusto. Ao mesmo tempo dedicábame á bicicleta de montaña e á espeleología. En 1984 fun a Himalaya e alí collín o tifus. Ao volver, púxenme a pasear para recuperar as miñas forzas. Entrei por primeira vez no río Atarrabia, onde conflúen os ríos Ultzama e Arga.

Até entón estaba a traballar cos meus pais na empresa Onena vendendo especias e chocolate como comercial. Pero eu aproveitei os meus coñecementos no mundo laboral e empresarial que quería facer en torno ao deporte para abrir un negocio propio cuns amigos. En 1987 creamos kaiak Urkan para vender piraguas, e aí seguimos. A palabra Urkan en eúscaro significa “buscando a auga”.

Vendeu e fabricado piraguas?

Para nós e os amigos fixemos unhas piraguas de poliéster neste mesmo muíño de San Andrés, xa que aquí estaba a sede da asociación Iruña Kaiak, antes da rehabilitación do edificio. Compramos un kaiak e copiámolo. Era fácil, pero moi sucia e tóxica. Nese momento puxéronse a fabricar piraguas de polietileno. Isto non rompía e os prezos tamén eran interesantes. Empezamos a traer de Francia e sobre todo de Alemaña e abrimos a tenda nunha bajera da Rochapea. A idea era vivir do noso negocio facendo deporte ao mesmo tempo. Así que, polo menos ao mes, traiamos piraguas nos nosos coches desde Alemaña e os sábados e domingos impartiamos cursos. Ao longo da semana camiñabamos no monte e coas piraguas. Despois deixamos os cursos porque se empezou a organizar máis asociacións e xente e nós centrámonos na venda de material. Na actualidade temos 164 modelos diferentes, ademais de chalecos, remos… en total temos ao redor de 2.000 produtos. É unha profesión moi bonita. Amar o teu traballo é moi fermoso.

Canto custa un piragua?

Hai desde 300 até 1.800 euros. Poden ser un, dous e mesmo tres.

Cambiou moito o río Arga desde entón?

Si. Entón estaba moi sucio. Todas as verteduras das fábricas trasladábanse directamente ao río. Agora todo pasa pola depuradora, pero quizá entón víase saír a auga sucia por duascentas partes. Estaba moi abandonada. Non se arranxaba nada e todo estaba cheo de plástico. Hoxe en día hai barbos por todas partes e ás veces tamén ven troitas.

Fostes pioneiros nos deportes de augas rápidas.

A mentalidade da montaña, é dicir, a paixón polos novos camiños, levámola ao río. Até entón a xente que andaba en piragua só dedicábase ás competicións. Nós comezamos a baixar novos ríos, descubrindo os Pireneos. Xuntamos as técnicas que utilizabamos no monte e na escalada coa piragua. Coñecemos moitos ríos. Os aventureiros franceses e alemáns facían algo de cando en vez, pero moi pouco. Eu estiven a facer raftings nos Alpes. Naquela época aquí había cousas moi novas. Así nos coñeceron os da televisión e empezamos a facer programas con eles.

Doce anos no mítico programa Ao fío do imposible. Como che metiches nesta aventura?

Por casualidade. Unha moza de aquí, a escaladora Miriam García, foi con eles a facer unha sesión e logo propuxéronlle facer outra sobre a baixada de canóns. Para iso, fomos axudar a dous amigos e así os coñecín. Expliqueilles o que faciamos nos Pireneos e como lles gustou moito, empezamos a facer os ensaios en 1988. As gravacións realizábanse entre catro e cinco horas, en 16 milímetros, para unha sesión de media hora de duración. Traballo de meses para unha sesión de media hora. Fixemos sesións sobre augas bravas en Chile, Paquistán, Marrocos, o río Kaituma de Nova Zelandia, Zambeza de África, Indo de Asia… en mil lugares. Participei en todas as sesións de augas rápidas, tanto na piragua como na baixada de canóns. Ás veces como protagonista, outras como axudante de cámara ou facendo baixadas coa corda. Pasaba niso dous ou tres meses ao ano.

No ano 2000 sufriu un grave accidente en Venezuela.

Era unha expedición comercial. As guías de aquí, as de alí e 25 mozas que gañaron a oportunidade de participar nesta viaxe. En total eramos uns 50. Nun salto de auga no río Yunuarí, duns 15 metros de altura, caín sobre a superficie da auga, golpeándome con todo o ventre da piragua.A superficie da auga estaba tan dura como o cemento. Ademais, desgraciadamente, había pouca auga. Cando baixa moita auga, a propia auga retén o osíxeno no seu interior, o que suaviza a superficie da auga. Pero non foi así e, en consecuencia, a columna comprimiuse e rompéulleme. Tiña unha enfermidade medio especialista e era el quen organizaba o rescate. Leváronme en helicóptero a un pequeno hospital e alí, como non podían facerme nada, enviáronme a Caracas, a 1.300 quilómetros de distancia. Tiña unha vértebra completamente estalada e outra bastante mal. Fixéronme un moi bo rescate e grazas a iso podo mover as pernas un pouquiño.

Que pensaches nese momento?

Sentín que me rompeu. Non só sufría, senón que sentía que tiña as pernas desconectadas. Tiña como dous sacos de patacas. Inmediatamente puxen o Adolonta inxectable para minorar a dor. Sempre levo a man un pequeno botiquín con medicamentos duros.

A columna si, pero a vida non se rompeu.

Si, sempre hai que seguir adiante. Pero a maioría dos que sufrimos este tipo de accidentes facémolo dunha ou outra maneira. Fai 50 anos era moi diferente romper as costas porque non había cadeiras eléctricas nin coches especiais, as rúas estaban cheas de dentadas, e esquiar ou ir á montaña, por exemplo, era impensable. A xente quedaba en casa e muría en poucos meses, porque os órganos internos tamén se paraban. Ao principio foi moi duro, pero non podes quedarche atrás. Son feliz porque tiven a oportunidade de vivir de novo, de volver gozar da miña familia, os meus amigos e da natureza.

Podes camiñar?

Adoito andar un pouco con bastóns ou coa axuda dos meus amigos, pero de momento só. Non hai forma de curar as lesións medulares. Hoxe en día os investigadores están cerca, pero non hai remedio, entre outras cousas, porque os católicos non queren usar células nai. Aznar en España e Bush en Estados Unidos frearon este tipo de investigacións. Estou seguro de que si prosperasen, eu tería o poder de andar agora. Por iso dígolle a moita xente: os católicos esnaquizástesnos.

Hai ano e medio recibiches outro gran golpe cando Adi, un neno de 15 anos, morreu atropelado por un coche cando circulaba en bicicleta.

Iso é o máis duro. Esta ferida non pode pecharse e sempre será así. O ter que andar no banco é duro, pero non é nada comparado co outro. Quizá ás veces pensas “como estou nunha cadeira, eu xa paguei nesta vida. Non se que, pero pagueino”. E logo te dás conta de que non. Que se che ocorra outro desastre maior que deixa pequeno o anterior. E así é. Neses momentos a familia e os amigos son moi importantes. Continúe e continúe. Si quedas, o abandono cólleche.

Axúdache facer deporte nese sentido?

Vou todos os días á piscina e iso axúdame a manterme en boa forma e a relaxarme, pero non son fanático. Non teño ningunha obsesión polo deporte. Si vai á montaña e hai mal tempo, podo pasar dous ou tres días no saco sen ningún problema.

Non hai obsesión, pero para iso fai falta disciplina.

Si. Ademais nadar é moi aburrido. Non falas con ninguén, só ves as baldosinas todo o tempo… Para min o mellor de facer deporte é xogar cos amigos, o equipo, o ambiente, a natureza, andar polo monte… pero nadar faime ben e por iso fágoo.

Cada vez hai máis competencia no deporte?

Nos últimos anos si que se está vendo que a competitividade está a entrar cada vez máis. Recentemente sucedéronse pelexas e pedradas con sherpas no monte Everest. Entendía a competencia cando era nova. Agora celebramos o campionato de natación Zarautz-Getaria, pero é a escusa para pór en xogo un cordeiro e adestrar durante todo o ano. O importante é facer deporte todos os días, pero algúns non entenden xogar por xogar, por xogar. Iso vai coa personalidade.

Pero, ao mesmo tempo, cada vez hai máis afeccionados ao deporte en todas partes.

Hai moita afección. Antes, por exemplo, só as persoas novas buscaban augas rápidas, e agora as familias comezaron a realizar este tipo de actividades. O perfil dos nosos clientes cambiou moito. En Alemaña ou en Nova Zelandia iso é terrible. Está moi estendida na sociedade e está relacionada coa cultura e a educación. A maior cultura, maior práctica deportiva. Isto cambiou moito aquí nos últimos anos e ten que cambiar máis.

Recentemente volviches á televisión co programa de entrevistas Vivindo ao fío con…

Si, en 2011 e 2012. En doce programas entrevistamos a varios aventureiros que participaron na o fío do imposible desde hai tempo para ver en que están agora. Eu fun o primeiro entrevistado e alí quedeime como presentador ou guía. Carlos Soria, mergullador Eduard Admetlla con 88 anos, escalador Josune Bereziartu, voador Laureano Casado, Adolfo Eraso e Carmen Domínguez Glackma Elkartea, Cecilia Buil, Iker Carreras… Todas seguen activas. Foron entrevistas moi especiais e ao final sempre fixen unha pequena actividade con eles.

Tedes a posibilidade de continuar?

É unha fórmula moito máis barata que Ao fío, pero economicamente é moi difícil. Polo momento, os novos responsables non aprobaron o proxecto e descoñecemos si vai ter seguimento ou non.

Tamén dá conferencias aquí e alá.

Si. Neles falo das miñas experiencias como empresario e como deportista. En ambas as áreas, do mesmo xeito que na vida, é moi importante saber que queres facer e traballar en equipo para conseguilo. Ilusión, traballo en equipo, innovación, comunicación, como afrontar os momentos difíciles… Falo destes elementos dunha maneira moi persoal e moi emocionante. A pesar das limitacións, somos capaces de facer moitas cousas. Máis que o que non podemos, debemos pensar que podemos facer. No sofá de casa, mirando á televisión, non se pode avanzar. Esa é a idea principal que quero transmitir aos oíntes.

Que queres facer no futuro?

Quero vivir tranquilo. Gustaríame facer unha longa viaxe polo mundo cun quad ou un coche vello. Non sei onde ir nin por onde empezar. Para min o deporte é unha escusa para coñecer o mundo.