Noruega, 1030 O rei Olaf II foi asasinado na batalla de Stiklestade, nun intento de recuperar o trono perdido contra os daneses. Harald Hardrada (c. (1015-1066), irmán adolescente do rei, loitou tamén nesta batalla, pero logrou escapar vivo. O príncipe de Kiev, Yaroslav I, incorporouse inmediatamente como mercenario ao servizo do Sabio e, grazas ao seu prestixio, ingresou posteriormente na garda varangiana do Imperio bizantino.

Ao servizo do Imperio traballou en diversas campañas, entre elas Sicilia. Na illa mediterránea, a garda varangina logrou catro vitorias ás ordes do noruegués, pero unha delas causou moitos quebradizos de cabeza ao exército bizantino de elite, segundo unha crónica recollida na Saga do Rei Harald. A toma da vila parecía imposible: as murallas eran altas e grosas, e no interior da fortaleza había pozos e fontes naturais para abastecer de auga aos habitantes, e acumularan suficientes víveres para soster o asedio durante varios meses.

Harald pasou días buscando unha brecha. Pero o seu esforzo foi inútil ata que se fixou nas multitudes de gorriones que voaban periodicamente a un bosque próximo á vila en busca de comida. Ordenou aos seus soldados que se apoderasen do maior número de gorriones posible. Cando xa conseguiran suficientes paxaros, rodearan os seus patitas con pequenos pedazos de madeira e palla, impregnados previamente de brea e xofre. Cando prenderon lume aos paquetes, os gorriones, asustados, correron a buscar o niño interior da vila. A maior parte dos paxaros, que non morreran abrasados durante a ruta, tiñan os seus niños nas cornixas das casas, e moitas das casas estaban construídas con madeira, palla ou calquera outro material inflamable, de súpeto estalaron decenas de incendios. Os sicilianos, que abriran as portas da muralla, saíron fuxindo do incendio e pedindo clemencia dunha cidade que parecía non ser tomada facía pouco. Haralde perdooulles a vida e finalmente tomou a cidade, ou a cantidade de cinzas que tivera no seu día na cidade unhas horas antes.

As súas vitorias déronlle as grazas a Romano III.aren, pero cando Harald pediulle permiso para volver ao seu pobo natal, o emperador negouse a perder un dos mellores estrategos do exército. Por último, Harald fuxiu a Escandinavia cos máis fieis soldados da garda varangiana. En 1047, grazas á experiencia militar acumulada durante anos, conquistou con facilidade aos daneses e fíxose co trono. En vinte anos, Harald III.ak non só consolidou o reino de Noruega, senón que tamén se fixou noutros países. Foi asasinado no intento de conquistar as illas británicas en 1066, no campo de batalla de Stamford Bridge. Non te confundas co Stamford Bridge, o campo de fútbol testemuña de batallas case un milenio despois.