A noticia coñeceuse en outubro do ano pasado. O empresario estadounidense Russ George realizou un experimento xigantesco en augas do arquipélago de Haida Gwaii, a 300 quilómetros da costa oeste de Canadá. George, ou mellor dito, os traballadores ás súas ordes, arroxaron ao mar 100 toneladas de sulfuro de ferro. Este tipo de técnicas denomínanse fertilización dos océanos, e basicamente trátase de provocar un crecemento do plancto de forma artificial. O plancto absorbe o CO2 da atmosfera, polo que acelerar a súa floración pode axudar a amortecer o efecto invernadoiro.

Diríase que a xogada tiña un obxectivo tan digno de aplauso como a mitigación dos efectos do cambio climático, pero non se mesturaba: Russ George é ante todo un home de negocios. O seu obxectivo é gañar diñeiro a cambio do CO2 que, supostamente, pasará da atmosfera ao mar a través da proliferación de plancto, utilizando mecanismos complexos do mercado de carbono. Non é o primeiro intento, xa que en 2007, sendo director da empresa Planktos, George tentou lanzar ferro nas proximidades de Galápagos e Illas Canarias. Entón non o conseguiu, pero o ano pasado si. Previamente, fixera crer con enganos aos habitantes de Haida Gwai que o experimento lles ía a beneficiar; non lles mencionou, polo si ou polo non, que en 2008 o Convenio de Nacións Unidas sobre a Diversidade Biolóxica (DBbH) aplicou unha moratoria á fertilización dos océanos.

A fertilización dos océanos non é máis que unha parte do amplo conxunto de técnicas que engloban as denominacións geoingenierías. En 2010, no congreso celebrado en Nagoya, DBbH ampliou a moratoria e aplicouna a todas as actividades de geoingeniería. Con todo, até o momento non se acordou unha definición concreta da geoingeniería; a vixente é provisional. Así, existen técnicas que están fóra da moratoria, aínda que a xuízo de quen teñen unha actitude crítica coa geoingeniería deberían estar dentro dela.

Que é a geoingeniería?

A falta de consenso non nos impedirá ofrecer unha definición de geoingeniería. Dámosvos o do grupo ETC que denuncia os riscos do desenvolvemento tecnolóxico: a geoingeniería consiste en intervencións a gran escala no solo, océanos e atmosferas da Terra para facer fronte ao cambio climático. O da escala ten importancia. Unha das características da geoingeniería é que ten a intención de influír en todo o planeta ou polo menos en rexións moi grandes. Non estamos a falar de proxectos locais.

A maioría das técnicas de geoingeniería divídense en dous grupos: as relacionadas coa radiación solar e as que teñen como obxectivo a redución do carbono na atmosfera. No último grupo, hai que distinguir entre os que xa teñen previsto absorber o CO2 na atmosfera e os que queren detectar o CO2 no propio manancial antes de chegar á atmosfera. En ambos os casos prevese o almacenamento subterráneo do carbono capturado. Con todo, a moratoria de Nagoya non afecto á captura do carbono no manancial, técnica mediante a cal o carbono non chega á atmosfera, polo que o Convenio sobre a Diversidade Biolóxica non o considera geoingeniería. Máis concretamente, non se trata dun tipo de geoingeniería que poida afectar á biodiversidade. De aí dedúcese, naturalmente, que os outros tipos si poden prexudicarlle.

Desviando os raios solares, refrescar a Terra

Cando falamos de manipular a radiación do sol, referímonos sobre todo á desviación dos raios solares ou á reversión dos raios solares cara ao espazo. Pode parecer que falamos de ideas moi hipotéticas, case de ciencia-ficción, pero hai proxectos de investigación moi concretos sobre a mesa. Algunhas son: cubrir amplas zonas desérticas con materiais reflectores para enviar raios solares lonxe da Terra; colocar unha capa super-fina de aluminio entre a Terra e o Sol no espazo; colocar unha capa de nano que reflicta a luz do Sol nas montañas nevadas e nos glaciario; enviar miles de pequenos naves espaciais a millóns de quilómetros da Terra para formar unha “nube” que desviará a luz..... Quizá a idea máis coñecida sexan os volcáns artificiais. A teoría di que o dióxido de xofre que os volcáns lanzan ao aire reflicte os raios do sol –tras varias erupciones especialmente violentas dos volcáns reais púidose medir o descenso da temperatura–, pero na práctica hai moitas dúbidas sobre a efectividade desta técnica.

Como se pode observar, a xestión da radiación solar non afecto en absoluto á concentración de CO2 na atmosfera. Trátase, simplemente, dunha serie de técnicas inventadas para ser contrapeso ao quecemento global. A maioría das propostas proveñen, a día de hoxe, de empresas e universidades estadounidenses, pero a Unión Europea xa ten un programa, denominado IMPLICC, para promover investigacións que aborden esa liña.

Quitemos o CO2 ao aire

A maioría das técnicas de captura de carbono teñen como obxectivo extraer o CO2 do aire e almacenalo noutro lugar. Este grupo comprende, por exemplo, o abonado dos océanos antes citados. Propuxéronse diversas técnicas de captura de carbono, mesmo patentadas, e realizáronse numerosos experimentos (ver mapa da páxina 7). A lista de exemplos é extensa: aumento da alcalinidad dos mares para aumentar a súa capacidade de absorción de CO2; deseño e vertedura ao mar de algas ou microorganismos sintéticos que detecten o carbono; utilización de tubaxes para elevar a auga do fondo do mar á superficie, de maneira que a superficie se arrefríe e aumente a capacidade de captar CO2; pero non se pense que sempre hai que ir ao mar, non falta técnicas para a terra.

ETC engade un novo bloque aos dous anteriores: a transformación climática. Sen profundar demasiado, digamos que o réxime de precipitacións baséase principalmente en cambios, ben provocando choiva, ben impedindo que as nubes se manipulen químicamente ou fisicamente. Tamén hai propostas para disolver os furacáns.

A idea revivida no século XXI

Case medio século despois de que un grupo de científicos estadounidenses expuxese a posibilidade da geoingeniería, a idea cobrou forza sobre todo na última década. Geopiracy realizada polo propio grupo ETC: Segundo o informe The case against geoengineering (Geopiratería: argumentos contra a geoingeniería), entre 2002 e 2009 o número de artigos publicados en medios de comunicación especializados sobre geoingeniería –fundamentalmente ao seu favor– foi cinco veces maior que entre 1994 e 2001. Os medios de comunicación en xeral, pola súa banda, multiplican por doce. “Hoxe en día é politicamente correcto dicir que a geoingeniería é unha resposta xusta ao cambio climático”, pódese ler no informe de ETC.