Vostede naceu en Nevada, en Elkon, pero ten unha gran relación co País Vasco.

Desde pequeno tiven moita relación con Euskal Herria; Elko sempre foi tan próximo como el. Escoitaba a miúdo sobre os meus avós e tíos: na miña casa contábase con frecuencia como a infancia do meu pai en Lekeitio ou como a miña nai chegou de Asarta, Navarra. Tamén escoitaba sobre a Euskal Jaia que se ía a celebrar en Elko, e sobre a danza local, sobre aizkolaris e levantadores de pedras. De pequeno non coñecía máis que iso. Ese era o meu mundo. É unha relación que se coñece, se interioriza e mantense para sempre na mocidade.

Como foi a experiencia dos pais cando chegaron a Estados Unidos?

O seu pai chegou a Estados Unidos en 1948, a súa nai Rose naceu aquí, a súa nai veu de Navarra, a finais do século XIX. O seu pai traballou para varios pastores: facía lume, comía de lata, pescaba peixes nos arroios e vivía baixo o ceo. Traballaba duro. Trataba de aforrar para facer máis diñeiro. Anos máis tarde trasládase a Elko. Serviu no Hotel Star ata que aforrou o suficiente para comprar aquilo. Alí coñeceu á miña nai. Venderon o Hotel Star, casaron coa súa nai e compraron o bar BlueJay Bar. Nacín mentres estaban alí. Recordo a vellos vascos bicando nunha esquina do bar. A miña nai facía o chourizo e o meu pai servíase cervexa e veu día e noite. Unha vez que os últimos clientes do bar fóronse, cando estaban rebentados, pechaban o bar, recollían os vasos e as mesas e limpaban o local. Tiñan que apagar as luces, deitarse e levantarse cedo ao día seguinte para renovar a marcha. Despois fomos vivir a un pequeno caserío de pastores. A experiencia do inmigrante sempre se me fixo dura. A experiencia dos meus pais non é moi diferente á doutros emigrantes chegados a América. Traballaron moi duro porque crían no soño americano. Este soño empuxáballes a emprender duro, querendo un futuro máis fácil e próspero para os seus fillos. E creo que o conseguiron.

Hai pouco estivo co teu pai no País Vasco.

Decidín levar ao meu pai ao País Vasco por dúas razóns, unha práctica e outra nostálxica. O seu pai tiña unha irmá xemelga, Anita. Cando souben que a saúde de Anita ía a peor, pensei que tiñamos que ir. Anita morreu un ano despois da nosa visita. Por outra banda, propúxenme alimentar a alma do meu pai. Quería volver ver as xentes e os lugares da súa infancia, respirar o aire da súa terra natal e lembrar as delicias da vida. Ás veces emocionaba ao seu pai, ría e choraba, evocando vellos recordos. Ao ver á súa irmá xemelga, quedaron silenciosos, mirando e sorrindo. Abrazáronse e choraron. O momento foi tan puro que quedou para sempre na miña memoria.

Como viviu esa viaxe?

Un pai quere o mellor para o seu fillo e viceversa. A experiencia co pai complementa unha viaxe. Desde pequeno ouvín historias do pasado e da terra natal do meu pai sobre o nacemento nos tempos duros e a chegada a América. Nesta viaxe a Euskal Herria, o pai redondeou a viaxe da súa vida e volveu a ver Euskal Herria con novos ollos. Como fillo, o meu deber era completar a súa viaxe de vida.

Como se che ocorreu escribir un libro desta visita?

Non era a miña intención escribir libros. Durante a viaxe o meu pai tivo que durmir un pouco e mentres tanto recollín nun caderno o que vira, o que ouvira, o que sentira. En lugar de regresar a Bizkaia, o título podería ser o dO kuluxken. Cando volvín a Estados Unidos arranxei os apuntamentos para gardalos. A partir dos recordos, estendín o visto e engadín novas historias do neno vasco criado en Elkon. Pronto completei un extenso borrador do que sería Back to Bizkaia. Ensinei o escrito a un amigo da infancia, tamén fillo vasco, e el animoume a publicalo. Foi inmediatamente aprobado pola University of Nevada Press.

Coñeces Sweet Promised Land do escritor vasco-americano Robert Laxalt?

Si, lino hai pouco. Hai similitudes entre ambos os traballos, por exemplo, a historia do pai e o fillo no lugar de nacemento do pai. Laxalt tivo a oportunidade de ver ao seu pai no seu pobo natal, como eu mesmo. Con todo, as diferenzas son máis amplas. Back to Bizkaia está situado no País Vasco e en España, así como en Elkon. A liña principal é a da unión entre o pai e a nai, dúas persoas separadas durante moito tempo. Tamén conto as visitas a pobos coñecidos e descoñecidos para o meu pai, e refírome á miña vida: traballando coas ovellas, a Euskal Jaia de Elko… Esta historia é do meu pai e a miña, pero en moitos sentidos tamén é a historia de todos os inmigrantes.

Como é a súa relación coas familias de Euskal Herria?

De pequeno sempre faciamos unha chamada ao País Vasco en Nadal. O seu pai chamaba á súa irmá. Pasábanos o teléfono e intercambiabamos algunhas palabras, pero non era a verdadeira comunicación. En cambio, se recibimos a chamada de Euskal Herria, sabiamos que viña algunha mala noticia. Cando soaba o teléfono, era a súa nai a que respondía habitualmente. Debido á escasa conexión, aumentaba o volume e cambiaba de idioma. Por tanto, enseguida sabiamos que alguén chamara desde Euskal Herria. A continuación, coñeciamos a morte, o accidente ou algunha enfermidade grave. Estas foron as pequenas conversacións que mantiveron durante anos ata que apareceron Facebook e e-mail. Eu estiven catro veces no País Vasco, mentres que, que eu saiba, as miñas familias non estiveron aínda en Estados Unidos. Encantaríame telos aquí!

De onde sentes?

Difícil pregunta... Son americano, con orixe vasca. Nunca sentín outra cousa. Pero os americanos somos estraños nese sentido. Sentimos americanos. Temos unha forte vinculación co noso país, unha bandeira, unha constitución... Pero tamén temos que ver coa identidade persoal, cos países onde viñeron os nosos familiares. Levamos dúas identidades, sempre, en todas partes.

Que presenza ten o eúscaro na familia?

Os meus pais falaban en inglés cando eramos pequenos. Se querían dicirse algo privado, dirixíanse ao castelán. Só o pai sabe eúscaro, ninguén o sabía por parte de nai e eu e as miñas irmás sempre falamos en inglés. Agora estou convencido de que non aprendín euskera. A miúdo penso que debería facer ese esforzo, pero agora son demasiado vello.

O pai utiliza o eúscaro de tres maneiras diferentes. Por exemplo, para facer matemáticas ou para botar contas, cos dedos en movemento, óuveselle un baixo, un, dous, tres, catro, cinco… Tamén fala en eúscaro cos euskaldunes da súa xeración. O meu padriño era de Biarritz e viña a miúdo a casa. Ambos permanecían inmóbiles. O pai fala moito de mus e pesca. Cando se reúne con outros homes do seu tempo, comeza a falar en eúscaro inmediatamente. Falar en eúscaro e escoitar euskera é un símbolo de orgullo e alegría para todos. Por último, o pai sempre pronunciou as imprecaciones en eúscaro. Non necesitamos entender o eúscaro para saber que o meu pai está enfadado.

Como ve a comunidade vasca en Estados Unidos, sobre todo no oeste?

Divídese en dous partes. Por unha banda están os homes e mulleres maiores, como o meu pai. Viñeron de Euskal Herria para buscar traballo tras a Segunda Guerra Mundial. Levan txapela, beben viño e xogan ao mus; falan euskera, ou inglés básico. Son duras, tiveron que traballar duro. Aforraron diñeiro e agora tamén o fan. O outro grupo sería o froito desta primeira xeración: Nacidos nos anos 1960-70, escolarizados en EE.UU. e dotados dun bo sentido financeiro e de traballo duro, abrazaron o país americano de orixe, foron á universidade, traballaron duro e aproveitaron as oportunidades para avanzar na vida, pero son moi conscientes dos seus antepasados. Si, son do bosque, homenaxean as súas raíces e non esquecen os sacrificios dos seus pais e nais.