Nacemento 8 de febreiro de 1808. O grupo de soldados franceses, encabezado polo xeneral D’Armagnac, chegou á cidade. Tras atravesar o val de Roncal en condicións climatolóxicas adversas, uns 2.000 soldados quedaron a descansar na capital navarra para, máis adiante, renovar a ruta cara a Portugal.

Meses antes, o 27 de outubro de 1807, o Balido de Carlos IV de España, Manuel Godoy e Napoleón Bonaparte asinaron o Tratado de Fontainebleau. Segundo o tratado, as dúas potencias decidiron invadir Portugal á vez, xa que Portugal era aliado das potencias inglesas. Para iso, o representante do rei autorizou ás tropas francesas a atravesar a península Ibérica. Abríronse as portas de pao a pao aos franceses para invadir non só Portugal, senón toda a península.

En teoría, o pacto dicía que os franceses eran aliados, pero os pamploneses sospeitaron mal a aqueles “pacíficos invasores”, entre eles, porque ademais de albergar a 2.000 homes, tamén tiñan que ofrecerlles comida e bebida a cambio de bicos. E esta desconfianza era firme: O mariscal Murat ordenara xa ao xeral D’Armagnac que tomase a cidadela.

En poucos días duplicouse o número de soldados franceses. Os 4.000 soldados eran suficientes para tomar a cidadela, pero o xeneral francés negábase a tomar a fortaleza pola forza. Así, o vicerrei e capitán xeral de Navarra reuniuse co marqués de Vallesantoro. O líder francés pediu a Vallesantoro que lle autorizase a acantonar a varios soldados en Pamplona, pero este demorouse dicindo que a decisión non estaba nas súas mans e que o permiso debía vir directamente de Madrid. Ao ver que a diplomacia fixera un camiño demasiado curto, D’Armagnac recorreu á estratexia militar: Reuniuse co capitán Robert para planificar o ataque.

A noite do 15 ao 16 de febreiro, o capitán Robert escolleu aos 100 soldados máis brillantes e, aparentemente desarmados, como cada noite, achegáronse á porta da cidadela para recoller as racións diarias de pan. A véspera nevara copiosamente e a zona habíase blanqueado até o punto de que algúns dos soldados que estaban á fronte de Robert empezaron a dispararse bólas de neve. Os demais franceses aproveitaron que o grupo que defendía a cidadela burlábase da insólita batalla para apoderarse facilmente da fortaleza. En realidade, a manobra de distracción non foi tan meritoria, pois a cidadela estaba defendida por uns poucos voluntarios pouco cualificados entre a guerra. Non sabemos cantas bólas de neve foron arroxadas na batalla, pero a cidadela foi tomada sen disparar.