Mide só cinco centímetros de diámetro e pesa ao redor de 30 gramos. Aínda que pareza insuficiente e ineficaz, é a glándula tiroides a que determina e regula o ritmo ao que deben traballar os órganos do corpo (é o que se denomina velocidade metabólica). E para cumprir ben o seu traballo, segrega unhas sustancias que circulan polo sangue, as hormonas tiroideas T3 e T4. A fabricación destas hormonas require a intervención dunha nova hormona chamada TSH que determina en cada momento que hormonas tiroideas require o corpo.

Calquera erro nalgún dos pasos mencionados pode orixinar moitos trastornos, como ocorre cunha de cada 250-300 persoas en sociedades como a nosa, segundo datos facilitados pola Sociedade Española de Endocrinoloxía e Nutrición.

Hipotiroidismo

Prodúcese cando o tiroides fabrica menos hormonas das necesarias. As persoas afectadas por esta enfermidade teñen gran facilidade para engordar, cánsanse facilmente e tenden á depresión e á estreñimiento. A pel vólvese seca e áspera e a voz rouca e rouca. Ademais, a miúdo aparecen tamén a lentitude de pensamento e os erros da memoria. Unha vez confirmado o diagnóstico, para o que basta cunha análise de sangue, refórzanse as funcións da glándula tiroides mediante fármacos axeitados.

Hipertiroidismo

Sucede xusto o contrario. É dicir, o tiroides fai demasiado traballo, o que provoca nerviosismo, pulso demasiado rápido, taquicardias, aumento do apetito, perda de peso, hiperactividade, insomnio, diarrea, suor nas mans, tremores e sensibilidade á luz. Para confirmar o diagnóstico realízase unha ecografía –para ver o tamaño, forma e funcionalidade do tiroides– e unha análise de sangue. Si confírmase a sospeita da enfermidade, o exceso de hormonas bloquéase mediante un grupo de fármacos chamados tionamidas. En casos máis graves tamén pode ser necesaria a cirurxía e extírpase parte da glándula para producir menos hormonas. A intervención cirúrxica non adoita ser moi pronunciada e normalmente o paciente poderá renovar a súa vida diaria nun prazo de dez días.

Iodo, principal combustible do tiroides

A glándula tiroides para fabricar hormonas necesita 200 microgramos de iodo ao día, pola contra, preséntase un bocio chamado bocio que provoca a inflamación do tiroides. Para evitar esta afección, recoméndase o consumo de peixe e o uso de sal mariño.

Cando o tiroides está inflamado, normalmente trátase dun hipertiroidismo, pero tamén pode ser un tumor. Para resolver esta dúbida hai unha proba que se pode realizar facilmente: beba auga diante dun espello e si ao tragar ten a cabeza lixeiramente inclinada cara atrás, poida que note un vulto ou un vulto na garganta e vexa. Neste caso é recomendable acudir inmediatamente ao médico para coñecer a causa deste vulto e, si é necesario, pór a solución canto antes.