Que é a EPOC ou enfermidade pulmonar obstrutiva crónica? Os médicos chaman así á obstrución ou obstrución permanente que impide ao aire entrar e saír dos pulmóns. Só un estorbo ou unha dificultade crónica para respirar, dito de maneira comprensible. Aproximadamente o 9% dos homes de entre 40 e 70 anos sofre esta enfermidade con graves consecuencias económicas, xa que xera dez millóns de consultas anuais en centros de saúde, 1.400.000 en hospitais de estancias e un custo superior aos 2.100 millóns de euros.

Que xera EPOC?

Sobre todo, bronquite crónica e enfisemas. A bronquite considérase crónica cando ao toser tíraselle muqui durante polo menos tres meses ao ano, aínda que non de forma continuada, e en dúas ou máis anos consecutivos. O enfisema é o resultado de reter o aire nos pulmóns e destruír as paredes dos alveolos pulmonares. E por que xorden estas dúas enfermidades, a bronquite e o enfisema? Por fumar, sobre todo, e o tempo que unha persoa leva fumando e o número de tabaco fumado están directamente relacionados coa aparición da enfermidade. Existen outros factores (fumes e pos ambientais, infeccións respiratorias que se repiten de forma repetida) ou mesmo a tendencia hereditaria, pero o tabaco é o principal responsable da aparición da EPOC.

Cales son os sinais da enfermidade?

Como se dixo, a enfermidade adoita aparecer a partir dos 50 anos e a primeira sospeita é a tose rifa continua que expulsa o moco, sobre todo ao levantarse polas mañás. Pronto aparecerá a sensación de asfixia; ao principio, ao subir ou andar as escaleiras, tamén ao descanso. Hai que facer un esforzo maior ao respirar, afúndense os espazos entre costelas, afúndense, e tamén as encimeras de clavícula, e o paciente ten que apoiarse nunha cadeira para facilitar a respiración. A longo prazo aparece cianosis: a pel adquire unha cor azul-violeta, sobre todo nos beizos, orellas e puntas dos dedos.

É grave o mal?

A enfermidade pode ser cualificada como bastante grave, xa que é crónica e progresiva, aínda que pode chegar a producirse un lixeiro alivio, e termina por producir unha incapacidade respiratoria para o paciente. É moi frecuente que unha infección respiratoria, como o arrefriado ou a gripe, empeore a situación ou se complique cunha pneumonía. O corazón tamén necesita máis traballo que de costume para facer chegar sangue aos pulmóns. Segundo cálculos e estimacións dos expertos, a enfermidade pulmonar obstrutiva crónica converterase na terceira causa de morte en poucos anos, tras as enfermidades cardiovasculares e o cancro.

Como previlo?

O importante é non fumar. Cando os fumadores teñen a tose e as mucosa xuntas, por tanto, terán que consultalo ao seu médico para que este póñalles o tratamento axeitado, en lugar de pensar que é a tose molesta habitual do fumador. Para evitar que a enfermidade avance, por suposto, hai que deixar de fumar e vacinarse contra a gripe e a pneumonía para previr as complicacións é a medida máis axeitada a día de hoxe. A cirurxía tamén pode ser unha posibilidade a ter en conta nos casos graves de EPOC, sobre todo cando a sensación de afogo por enfisema non mellora con outros tratamentos.