As tres plantas da economía

A economía ten tres niveles. Arriba hai un nivel financeiro que pode crecer a través da concesión de préstamos ao sector privado ou ao Estado, ás veces sen garantías de devolución de préstamos, como na crise actual. O sistema financeiro é prestado contra o futuro, coa esperanza de que un crecemento económico sostido permita pagar as débedas e os intereses. Subxace o que os economistas chaman economía real ou economía produtiva. Cando non crece o suficiente, as débedas quedan pendentes. En 2008, a débeda acumulada incrementouse moito máis do que se podía pagar grazas ao crecemento do PIB. Desde o punto de vista financeiro, a situación era insosteible.

Pero tamén desde o punto de vista ecolóxico, o PIB era insosteible, en terceiro plano, baixo a economía real dos economistas, porque hai unha economía real dos economistas ecolóxicos, é dicir, fluxos de enerxía e materiais que dependen dos axentes económicos e das limitacións físicas.

Contracción económica e emisións de CO2 de carbono

A contabilidade económica non mide ben os danos medioambientais e o valor dos medios non renovables. A crise económica ha provocado un cambio na tendencia das emisións de CO2, polo menos nos países occidentais. No cinco anos anteriores a 2008, as emisións de CO2 por humanos experimentaron un incremento do 3% anual. O obxectivo de Kioto (1997) é moi xeneroso cos países ricos, xa que lles dá dereito á propiedade das emisións de carbono (mares e nova vexetación) e da atmosfera a cambio dunha promesa de redución do 5% entre 1999 e 2010. A crise económica facilitará moito o cumprimento deste humilde obxectivo de Kioto. O comercio de emisións de carbono desaparecerá si os países ricos non se obrigan a reducir as súas emisións en maior medida do que Kioto pedira. O transporte aéreo, a construción de vivendas, a venda de automóbiles están a reducirse en varios países de Europa e en EE. Benvida a crise económica!

A contabilidade económica está mal

Os servizos ambientais nas canles de coral ou manglares poden calcularse nunha cantidade de hectáreas e anuais, podendo transformarse as hectáreas perdidas en perdas económicas virtuais que conmovan á cidadanía e aos xestores públicos. Non está mal, pero non é suficiente para entender as relacións entre a economía e o medio ambiente, xa que a subministración de enerxía da nosa economía industrial non depende da fotosíntesis actual, senón da fotosíntesis de fai millóns de anos. Estamos a malgastar os recursos biogeoquímicos a un ritmo moito máis intenso do que necesitan para crear.

Quizá cheguemos ao cume da extracción de petróleo, ou chegaremos en breve. Na actualidade extráense 87 millóns de barrís diarios. En calorías, a media mundial sería de 20.000 kcal por persoa e día (dez veces a enerxía da alimentación), mentres que en EE.

A nacionalización parcial de varios bancos de Estados Unidos e Europa evitou unha cadea imparable de quebra, pero iso vai aumentar o déficit público. Este déficit axuda a saír da crise e pódese reconducir cara a obxectivos sociais e ecolóxicos. Pero se a Débeda Pública segue crecendo (do mesmo xeito que en Xapón nos últimos 20 anos), vai supor unha incapacidade para pagar a débeda ou unha inflación. Podería pensarse que se conseguirá pagar grazas ao crecemento, pero ese crecemento é desmaterializado? As finanzas afectan á economía real e esta á economía real.

As burbullas de crédito hipotecario e outros tipos de crédito fixeron crecer a economía real e, en consecuencia, a demanda de petróleo e outras materias primas. De feito, a subida do prezo das materias primas foi outra das causas da crise. O prezo do petróleo e outras materias primas ha subido moito entre xullo de 2008, debido, por unha banda, ás compras especulativas, pero tamén ao crecemento da economía real mundial. O reto constante dos países ricos é crecer economicamente utilizando menos material e menos enerxía. Ou ben, reducir os prezos das materias primas. E iso é o que está a suceder a finais de 2008, nun contexto de crise no que a demanda baixou.

Fin do boom das materias primas

Debido á crise económica, as exportacións de enerxía e materiais deixarán de expandirse, reducindo a presión devastadora nos límites da extracción?

Os grandes plans de exportación en América Latina foron apoiados, principalmente, polo presidente brasileiro Lula. É certo que o boom das exportacións deu diñeiro a Lula para actividades sociais. Pero a obsesión por exportar as materias primas non lle permitiu facer nada para frear a deforestación da Amazonia. Cal será a estratexia de Lula e da esquerda latinoamericana tras a crise de 2008?

Parte do boom financeiro de Islandia baseouse en investimentos estranxeiros cuxo obxectivo era o crecemento desmesurado da fundición de aluminio. Os ecoloxistas opúñanse a estas instalacións, xa que producirían efectos adversos sobre o medio ambiente que non se admitiron nas contas económicas. A economía de Islandia se estancó en 2008, os depósitos non puideron ser devoltos polos bancos, que foron nacionalizados.

Na década de 1920, os prezos dos commoditis baixaron uns anos antes de 1929, pero agora a subida dos prezos dos commoditis mantívose até xullo de 2008, uns meses despois de que as accións das empresas comezasen a baixar. Agora os prezos están a baixar. O Baltic Dry Index, que mide os prezos do transporte marítimo de mercadorías, está a caer desde xullo de 2008, debido, entre outras cousas, ao descenso das importacións de ferro en China. As fábricas de automóbiles de Europa e Estados Unidos están a reducir a súa produción desde mediados de 2008. Todo isto pode ser bo para o medio ambiente, a pesar do aumento do desemprego: fai falta unha reestruturación social que permita unha contracción económica socialmente sostible nos países ricos.

PIB dos pobres

Hai que entender que a contabilidade económica habitual está equivocada, e vou dar outro argumento. Pavan Sukhdev, Pushpam Kumar e Haripriya Gundimedia levaron a cabo un proxecto de investigación na India para dar valor económico aos produtos forestais non comerciais (madeira e alimentos para tribos ou agricultores, retención de auga e solo, herbas medicinais, absorción de COheredado), que posteriormente foi desenvolvido polo Ministerio de Economía Ambiental e da Biodiversidade de Europa (TEEB). O CIT subliña que a expresión monetaria dos servizos que ofrece a dispoñibilidade natural de augas limpas, leñas, pastos ou herbas medicinais, non mide realmente a achega fundamental destes elementos ao estilo de vida dos pobres.

Supoñamos que unha empresa mineira contamina a auga dunha aldeíña da India. As familias non teñen máis remedio que abastecerse de auga dos arroios e dos pozos. O salario dos agricultores é dun euro ao día e un litro de auga embotellada costa 15 céntimos. Se os pobres tivesen que comprar auga, gastarían sen máis o soldo en auga. Así mesmo, se non hai madeira ou estiércol seco para o seu uso como carburante, deben gastar o soldo semanal dunha persoa para comprar un cilindro de butano de 14 kg. Por tanto, a contribución da natureza á supervivencia dos pobres non está ben expresada si considérase que representa o 5% do PIB da India. É cuestión de supervivencia. Sen auga, leña, estiércol e pasto para o gando, a xente empobrecida morre.

O crecemento do PIB merece o impacto ambiental? Na India constatouse que os principais beneficiarios da biodiversidade forestal e dos seus servizos ambientais son os pobres, cuxa perda afectaría o benestar dos pobres, que xa están moi debilitados. As perdas de servizos ambientais teñen un impacto desproporcionado nas “ganancias de supervivencia” dos pobres respecto doutras clases sociais. E de aí vén a idea do “PIB dos pobres”. Noutras palabras, se a minería contamina a auga do río, os pobres non poden comprar auga embotellada porque non teñen diñeiro. Por tanto, os campesiños pobres, cando ven que un proxecto mineiro ou un gran campo industrial pon en perigo a súa supervivencia, recorren a miúdo ás protestas, non por ser ecoloxistas, senón porque necesitan os servizos da natureza para vivir. Iso é o “ecoloxismo dos pobres”.

Activos tóxicos e pasivos tóxicos

Os activos sobre impostos que non se van a pagar foron denominados como un “activo tóxico” na actual crise. Así, un banco acredor ofrece un préstamo hipotecario que o activa no balance, a pesar de que o debedor dificilmente pagará a hipoteca e de que o prezo de mercado da vivenda que protexe o crédito baixe. Nalgún momento, o banco deberá eliminalo ou darlle un valor menor.

No lado pasivo dos balances das empresas, as normas contables actuais non obrigan á eliminación dos danos causados ao medio ambiente. De feito, a economía actual ten unha enorme “débeda de carbono” coas xeracións futuras e cos países pobres da nosa xeración. Sufrirán as consecuencias do cambio climático, a pesar de que tiveron un impacto moi baixo no cambio climático. Moitas empresas privadas do sector extractivo tamén contan con importantes pasivos ambientais. Chevron-Tajaco recibiu unha petición de 16 mil millóns de dólares da empresa Lago Agre (Ecuador). Teñen débedas con persoas pobres ou indíxenas. A empresa Shell ten grandes pasivos pendentes de pago no delta do río Níxer. Pero os accionistas destas empresas non teñen por que preocuparse. Estas débedas velenosas están recollidas en libros de historia, pero non en libros de contabilidade.

Diversidade de valores

As decisións económicas serían mellores si valorásense en diñeiro os recursos e servizos ambientais cun prezo moi baixo ou sen prezo na contabilidade habitual, pero non hai que esquecer outros aspectos. En primeiro lugar, é un coñecemento indeterminado sobre o funcionamento dos ecosistemas, os límites de aceptación e a resiliencia. En segundo lugar, nas decisións hai que dar importancia aos valores non monetarios, sen caer no fetichismo das mercadorías ficticias. Lembremos, por exemplo, que o outeiro de Niyamgiri (Orissa), na que vive o pobo de Dongria Kondh, está ameazada. O feito de que na segunda metade de 2008 o prezo do aluminio reduciuse nun 50% e, por tanto, o prezo da bauxita baixe, pode axudar a salvar a montaña sacra. En calquera caso, a pregunta que podemos facer é: cantas toneladas de bauxita costa unha tribo ou unha especie en perigo de extinción? Como se poden expresar estes valores de forma que poidan ser entendidos por un ministro de Finanzas e un xuíz do Tribunal Supremo? As linguaxes de valoración dos indíxenas e campesiños siléncianse pola linguaxe da valoración monetaria. Á fin e ao cabo, podemos facer a seguinte pregunta a Dongria Kondh: que prezo ten Deus?

Por tanto, non se trata só de si o valor económico determínase ou non nos mercados realmente existentes, xa que os economistas traballaron en métodos de valoración económica dos servizos e bens medioambientais. Non se trata de si todas as avaliacións correspondentes a un conflito medioambiental deben concentrarse nunha única dimensión do diñeiro nunha medida común.

Quen ten o poder de impor unha determinada linguaxe de valoración por encima do outro e, por tanto, simplificar a complexidade? O movemento conservacionista mundial ten que criticar a contabilidade económica tradicional e pedir que se corrixa, para que as relacións entre os seres humanos e a natureza recóllanse mellor, pero sen esquecer que tamén son lexítimos outras linguaxes de valoración: os dereitos territoriais, a xustiza ambiental e social, a supervivencia humana e a sacralidad.

A ciencia económica ve a economía como un carrusel entre consumidores e produtores e empresas. Os prezos créanse nos mercados cando se intercambian mercadorías ou se adquiren servizos dos operadores de produción. Afórrase unha parte dos beneficios e as empresas financian a compra de bens de investimento. O Estado saca diñeiro a través dos impostos, co que paga o investimento público e o consumo público (escolas, sanidade, defensa e seguridade). A contabilidade macroeconómica (cálculos do PIB) recibe cantidades multiplicadas por prezos. Esa é a Crematística que esqueceu que os recursos se esgotan ou se contaminan, como esquece os servizos non remunerados dos empregados de fogar ou voluntarios.

Pola contra, a economía pode describirse doutra maneira, como un sistema que converte as enerxías e os materiais (incluído a auga) en produtos e servizos útiles e, por último, en residuos. Iso é a Bioeconomía e a Economía Ecolóxica. É o momento de substituír o PIB por indicadores sociais e físicos. A contracción económica que Nicholas Georgescu-Roegen expuxo fai 30 anos e que é socialmente sostible, debe ser agora o tema central da axenda política dos países ricos.

A crise económica ofrece unha oportunidade. É hora de deixar de soñar o crecemento económico tradicional (que lles permitiría pagar débedas) e de entrar na transición socio-ecolóxica para reducir o uso de materiais e de enerxía para os países ricos (con grandes débedas pendentes). A crise debe permitir reestruturar as institucións sociais de acordo coas propostas dos defensores da “contracción económica socialmente sostible”. A décroissance est arrivée. O obxectivo social dos países ricos debe ser vivir ben deixando de lado o crecemento económico. Ademais, parece que a felicidade non aumenta a partir dun nivel de ingresos. Os “bens relacionales” adquiren maior importancia que os bens materiais: En palabras de Castoriadis, “un novo amigo vale máis que un novo Mercedes Benz”.

E tanto no Norte como no Sur, no camiño cara a unha economía solidaria e ecolóxica, necesítase vontade para frear o crecemento da poboación. O planeta (tanto os humanos como o resto da poboación viva) estaría mellor con 4 ou 5 mil millóns de persoas que con 8 ou 9 millóns de persoas, aínda que sexa prexudicial para o crecemento económico. En calquera caso, o crecemento económico está mal medido.

A primeira vista, parece que a Hegoalde prexudícalle non crecer Iparralde, porque se reduce a posibilidade de exportar e Iparralde non quererá dar créditos e axudas. Pero, precisamente, os intensos movementos dos pobres do Sur pola xustiza ambiental e o ecoloxismo son os mellores aliados do movemento Norte pola contracción económica socialmente sostible