Chipre, fai 9.500 anos. No xacemento neolítico de Shillourokambos enterrouse a unha persoa que tiña un gato na cara. En 2004, un equipo de arqueólogos, liderados polo paleontólogo francés Jean-Denis Vigne, descubriu os restos do home e do gato. Aquel gato parecíase máis ao gato salvaxe africano que ao actual gato doméstico. Con todo, os expertos non dubidaron: si ese gato foi enterrado xunto a un ser humano, foi porque estaba domesticado. E, por tanto, a teoría que até entón prevaleceu, segundo a cal o gato foi domesticado polos exipcios fai uns 4.000 anos, quedou en suspenso. O gato achado en Chipre foi domesticado moito antes polos gandeiros campesiños do Neolítico, no século XV a. no oitavo ou o noveno milenio, case involuntariamente, polo menos por parte dos homes.

Nos albores da agricultura, os humanos empezaron a recoller e almacenar os excedentes das plantas, e enseguida as reservas de centeo atraeron aos mamíferos roedores. En palabras do paleontólogo que descubriu o gato Jean-Denis Vigne, “os científicos definimos estes ratos como comensais, pero para o resto non serían máis que parásitos, porque viñan comer a nosa comida. Até entón os roedores non tiveran unha paxarela semellante, e é de supor que os primeiros seres humanos sedentarios enfrontáronse a unha inquietante peste de ratos”. Por suposto, esta concentración de ratos converteuse tamén nunha especie de pagotxa para gatos, raposos e outros pequenos carnívoros, e empezaron a achegarse aos asentamentos humanos. “Nese momento os homes déronse conta de que esa situación podía ser aproveitada”. Con todo, o gato non se domesticó do todo, xa que non logrou cazar pequenos felinos con humanos e humanos. Os gatos valéronse dos seres humanos para conseguir unha vida máis fácil, e os homes aceptaron a “decisión” dos gatos porque a relación tamén era beneficiosa para eles.

No Neolítico, os seres humanos domesticarían moitas outras especies ao seu gusto. Pero 10.000 anos despois, aínda non está claro si o home domesticó ao gato, ou o gato ao home.