Roma, a. C. Ano 50. Perico Ponponio Ático, escritor e historiador, converteuse no editor exclusivo das obras de Cicerón e, por tanto, foi un dos principais editores de Roma. Pero non a única. Atico ten o seu editorial no monte Quirinale. Os irmáns Sosio, pola súa banda, tiñan o seu negocio cerca do arco de Jano, e publicaron as obras de Horacio. A monumental Historia de Perico Livio foi editada polo grego Douro e a obra de Quintiliano por Trifón.

Na maioría dos casos, os autores non escribían a obra a man, senón que ditaban o texto aos copistas. Esta primeira copia presentábase habitualmente nas lecturas públicas e, a miúdo, os editores decidían en función do éxito de devanditas presentacións se publicaban ou non o traballo. Atico contaba con varios copistas e correctores no taller e era el quen ditaba os contidos. En poucas semanas, os editores romanos conseguiron publicar decenas de números; as publicacións de miles de exemplares non foron posibles ata que se inventou a imprenta.

Os autores de cando en cando obtiñan beneficios. Os beneficios eran para os editores, pero tamén asumían os custos. E non eran malos. O papiro, por exemplo, era moi caro; e os libros de pergamiño atados ás costas non chegaron até o século IV. Para compensar os custos, a maioría dos talleres contaban cunha libraría ou bar libreiro que daba á rúa para vender copias directamente ao público.

Non había dereito de autor. Oratio publicata libera est, que o publicado é de todos. E, entre outras cousas, o orador de Simia queixábase de que quen tiñan recursos, os escravos que sabían escribir, podían facer copias “piratas”. Con todo, a calidade destas copias adoita ser deficiente, tanto no que se refire ao material como ao contido.

As mellores sellers de Roma eran tanto de pementos como de aventuras e varias obras de teatro, seguidas de discursos retóricos, libros de historia e poemas satíricos.

Aínda que Xullo César e Augusto tentaron dar a Roma unha gran biblioteca, a capital do Imperio nunca tivo unha biblioteca tan notable como a de Alexandría ou a de Pérgamo. Pero grazas ao traballo dos editores, creáronse centos de bibliotecas privadas na cidade.