Esqueceuse da raíña, era un conto: as abellas non aman á monarquía. Todas as moscas que poden ter no inverno uns 10.000 e 30.000 membros nun verán son irmás e irmáns nados dos ovos dunha soa femia ou dun só plantón.

A raíña? En canto á supervivencia, a nai vive entre 3 e 4 anos, mentres que a filla traballadora estéril só vive entre 45 e 60 días, o ar/erlamando unhas semanas máis. Pero neste máis longo mundo, o castelán traballará día e noite, as fillas terán os seus ovos crispados e pegañentos por forza, si non é suficientemente fértil para empuxar e morder. O Erlam non sairá xamais da colmea, salvo para fundar unha nova colonia cando se fixo vello... Pero pronto chegaremos a ese extremo.

Viva a República dos traballadores!

O da raíña non é senón un dos moitos contos, lendas e mitos que o home creou coas abellas desde que é xente. A imaxe da abella está pintada en pedra, polo menos desde a era do Mesolito. Mesopotamia, Exipto, Grecia, India, China, Roma, Maya... En todas as civilizacións déuselles un lugar de primeira orde nas supersticiones, a relixión, os usos conxénitos até a morte, a economía e as festas. Case o único condimento que os homes podían obter até onte era o mel; o primeiro viño foi o mel.

O coñecemento científico da abella chegou moi tarde. Non hai que afastarse até Virgilio para ler o que se di das peles dos bueyes podre pola abella. No libro máis antigo publicado en eúscaro sobre abellas, Guidariya de abellas gobernantes, impreso en Pamplona en 1827, ou Erleac gobernatceco, o frade carmelita alavés Joaquín de Santa Bárbara contestaba con dureza aos que a raíña dicía que as abellas nacían dos ovos fecundados polos erlamas, entre eles R.Af. Reaumour. Non, din, non hai relacións sexuais nas abellas; a abella é o único ser, xunto coA nosa Señora, ao que Deus permitiu ser unha virxe, para dar exemplo de pureza aos cristiáns.

Con todo, quedan lonxe os tempos nos que a xente das abellas chamábase “The Feminine monarchie”, tal e como Charles Butler bautizou en 1609. Os científicos apicultores han aprendido moito desde entón sobre a verdadeira natureza e forma de vida da abella. Entre os investigadores considérase un clásico o zoólogo austríaco Karl Von Frisch, gañador do Premio Nobel en 1973, autor da famosa vida das abellas, na que até entón recompilara algúns testemuños sobre abellas. Entre elas, a da danza que utilizan os animais para informarse mutuamente.

Thomas D., que acaba de publicar Honeybee Democracy (Princeton University Press, 2010), foi un dos fundadores. O biólogo Seeley realizou as súas investigacións na liña marcada por Von Frisch. Seeley, á fronte da sección de Neurobiología de Cornell University, xa publicou os clásicos The Wisdom of the Hive e Honeybee Ecology, que se consideran xomorrootaz.

O parto real da abella

Na democracia das abellas, Seeley resumiu como estes animais realizan democraticamente a elección máis importante da supervivencia da familia e da especie: o lugar onde se sitúa a nova azamboada que necesitan para resgardarse da rúa vermella. E non será ningunha raíña ou líder quen decida sobre iso, senón que os obreiros deliberarán durante longas e vivas discusións.

A cuestión é que a unidade de abella que chamamos “colmea”, “mosca” ou “coliflor” reprodúcese por medio da autodistribución. Cando o grupo creceu bastante, a falta de sitio, ou cando a raíña envellece, as abellas entenden que chegou a hora de facer dúas. En primeiro lugar, para crear o segundo grupo, os traballadores farán nacer novos temas, as raíñas. Os traballadores estériles saben –utilizaron o sistema durante máis de 40 millóns de anos– que unhas poucas dos miles de irmás que debían crear estériles, como eles, poden nacer si aliméntanas de forma especial nos días previos á súa creación. Así levou a cabo a aposta estratéxica da República Emea, “Emepublicas?”.

A supervivencia da especie está en xogo na división. Como a antiga colmea é unha residencia ben comprobada, quedouse nela unha familia nova que renovará o seu sangue: a sabia pueril posta pola nai anciá, miles de ovos, larvas e ninfas que están a piques de nacer, máis os traballadores máis novos que están adestrados para axudar aos recentemente nacidos nos primeiros días. Alí permanecerán os erlamientos que levan o tesouro xenético da nai, ansiosos de pasar co seme ás femias virxes dos émulos próximos. E o máis importante son as novas raíñas femininas que dan continuidade á familia, a continuación da colonia para reasegurarla.

Mentres tanto, a vella raíña ten que abandonar a antiga colmea cos obreiros máis vellos. Antes de saír fartáronse de mel para a viaxe e estiveron facendo sons especiais: “A abella está a cantar” din os apicultores. De súpeto, sairán da cabana e quedarán colgados nalgunha rama da zona, formando un “enxame” ou “emérito”. Quen de abril a verán non os viu nalgunha árbore da rúa? Sen alimentos, nin abrigo, nin fogóns para o almacenamento dos nenos e o mel, o vulto ten uns poucos días de marxe para atopar un novo fogar. Terán que decidir ben e rápido. Thomas Seeley fixo en Honeybee Democracy o relato científico do esforzo agonico dese catro ou cinco días.

‘Sherpak’ busca refuxio para a familia

Na maioría dos casos, os protagonistas deste éxodo de bo acabado son os máis antigos das abellas obreiras, que en inglés chamaron “scout”, persoal especializado e ben madurado. Calquera dos obreiros na súa curta vida de 6 a 8 semanas realiza unha gran variedade de oficios: despois de estar traballando inmediatamente despois de nacer, será a ama de cría das súas irmás, a xestora do almacén, a produtora de cera e construtora de gando, a porteira, e finalmente a pastora, é dicir, o mel, pole e auga. Os insectos acaban por abandonar a fábrica máis perigosa, e a maioría deles morren no campo, esgotados no transporte, por accidente ou atrapados polos seus inimigos. Algunhas das abellas máis antigas que se dedican á recolección de flores distínguense como exploradoras: son pioneiras, carrexadoras ou “sherpas” que informan aos demais de onde están as novas fontes de mel ou pole.

Mentres o abellón colgaba nunha rama, protexendo á vella sementa, os xinetes lánzanse inmediatamente a buscar novas casas. Nas horas e os días seguintes cada un informará o grupo do que atopou e tratará de levar a máis persoas a ese lugar. Coa socialización da información comeza a longa loita entre as propostas, que en poucas ocasións durará unhas horas e en moitas ocasións tres ou catro días. Pero, como elixen os lugares de residencia, como discuten as diferentes opcións, como deciden, como convencen a todo o grupo para saír da parada e moverse ao novo recuncho? Velaquí a Thomas D. Conclusións de Seeley.

Unha das claves está no medio que teñen as abellas para compartir información. É dicir, bailando. Na práctica habitual, cando o persoal da colmea dedícase á recollida de alimentos, os pioneiros traen á familia noticias e mostras das fontes de mel ou pole atopadas. Von Frisch demostrou que as abellas debuxan unha imaxe similar ao número “8”, marcando coa dirección do eixo central onde están o pole de mel; cunha danza máis lixeira ou máis lenta indican si a fonte está máis cerca ou máis lonxe. En Internet pódense atopar multitude de vídeos con imaxes da danza a través de “honeybee wagle dance”. Cando buscan casa, cada “scout” utilizará a mesma danza para ensinar ás irmás da zona onde e que tipo de casa atopou.

Campionato de Baile en Kofoine

Que tipo de casa queren? En 40 millóns de anos a selección natural pegoulles os criterios nos seus cerebros pequenos: preferirán o baleiro seco que ten a uns 40 litros de auga, que está a uns 6 metros de altura sobre o solo, que ten un acceso de 10 a 30 centímetros cadrados, preferiblemente cara ao sur. Cando se atopa un recuncho, o sherpa mídello ben, volvendo percorrer os muros unha e outra vez. Despois, volvendo ao grupo, comunicarao aos demais mediante unha danza. O mesmo farán outros que volvan en busca. E nas próximas horas verase o debate das abellas, a competición polo baile, a democracia práctica das abellas.

“Cando un apelante busca un novo lugar de residencia –escribiu Seeley-, actúa como democracia directa, na que os membros dunha comunidade participan en nome propio e non en representación de ninguén”. As asembleas que se chamaban na década de 1970 non están hoxe de moda nun mundo rico, salvo nalgunhas asociacións e cooperativas. En política, algúns pobos suízos manteñen a xunta veciñal, e Thomas D. Seeley coñéceos tamén na costa atlántica dos Estados Unidos na que vive. As discusións destes e as dos abellóns teñen, ao seu xuízo, semellanza.

A decisión non a fixa un líder, senón moitos dos seus membros, co mesmo voto libre e o mesmo peso. Como no debate participan centos de abellas, contrástanse informacións de diferentes fontes que ningún membro podería recompilar individualmente. A vantaxe é grande: canto máis ampla sexa a opción, máis probable é que elixa a mellor. Cada un dos informadores anuncia o seu, algúns dos oíntes visitan o lugar, ao volver bailan con máis ou menos forza, máis valorado polos seguintes... Así van reunindo a máis ou menos membros da danza. Destacan as principais tendencias.

Nos experimentos realizados na illa de Appeldore, no estado estadounidense de Maine, o profesor Seeley e os seus colegas déronse conta de que nun momento dado as abellas rompen o debate cando se reúne un certo número de bailarinas a favor da proposta principal. Basta, xa están todos parados. Os minoritarios rendéronse. E menos mal. As abellas que viven “probisional” colgadas no Mulco morrerían alí se o baile se prolongase demasiado de frío e fame.

Unha vez alcanzado o consenso, iniciarase inmediatamente o traslado. Estas abellas viaxeiras conducirán a toda a comunidade até o novo palacio. Na rúa, moitos viron xa o voo do lérigo, que, liberado da rama, forma unha especie de néboa, móvense lentamente ao principio, despois de coller unha gran velocidade, fréanse de novo ao chegar á posición e en poucos minutos, todos atópanse dentro, tras o vello erlam. Comezou a vida nova, todos volverán traballar ao día seguinte. Dentro dun ano ou dous producirase a próxima excisión desta colonia, a seguinte reprodución, pero dos miles de abismos que formaron a odisea actual, un só non a verá.

Cinco leccións para as asembleas humanas

Thomas D. Seeley propón ao lector unha serie de leccións, crendo que poden servir a grupos de xente. Primeiro: Á hora de formar o grupo que debe tomar unha decisión, hai que ter en conta que os membros deben ter os mesmos intereses e o respecto mutuo. O futuro de cada abella é o mesmo do grupo, os seus xenes e os de todos teñen as súas nais.

En segundo lugar, minimiza a influencia dun líder no pensamento do grupo. Como os seres humanos teñen case sempre algún líder, isto ten que impulsar o traballo en equipo, moderar a incerteza, animar aos buscadores, pero non defender unha das opcións; impulsar o consenso.

Terceira lección, buscar máis dunha solución a un problema. Para iso hai que asegurar que o equipo sexa o suficientemente forte e plural, fomentar as tarefas de procura dos membros e asegurar un bo ambiente para presentar propostas.

Cuarto: Mellorar o coñecemento de todo o grupo a través do debate. Cada abella sherpa fai propaganda da súa coa danza, e quen estean de acordo con ela logo bailarán a mesma, pero ninguén baila por imitación, senón despois de ver o lugar que lle dixeron. O debate do equipo humano debe favorecer este tipo de comunicación.

E a quinta lección: xunto coa cohesión do grupo, utilizar o cuorum como ferramenta para garantir a corrección e a velocidade da decisión. Nas abellas, cando se xunta certa cantidade a favor dunha opción, os demais entenden que alcanzou o cuorum suficiente e os defensores das outras opcións réndense, chegando ao consenso. No caso dos seres humanos, en busca de calor Seeley cre que é unha boa ferramenta para medir como están as opinións cando unha discusión está bastante adiantada. Normalmente –sempre se pode adaptar algún membro moi obstinado– cando se ve que o 80% dos membros está a favor dunha elección, o resto tamén se suman ao consenso.

Os asesores que actúan como lazos en empresas e asociacións terían unha oportunidade de ouro se non fose tan subversiva nunha democracia sen líderes de abellas. Thomas D. Seeley resume así o seu ensino: “Durante millóns de anos as abellas viaxeiras han asumido a necesidade de elixir un fogar decente para o seu propio grupo. Durante este longo período evolutivo, a selección natural ha estruturado os equipos de procura dos bichos para que fagan as mellores eleccións posibles. Agora os seres humanos coñecemos como leva a cabo este proceso de selección imaxinativa, e temos a oportunidade de aproveitar este coñecemento para mellorar os nosos modos de vida”.

Como chamamos a este sistema: democracia sen liderado, democracia asemblearia, acacia estruturada, comunismo libertario, república igualitaria das femias...? Nomealo como vostede queira, pero o método ten a garantía de 40 millóns de anos de experiencia.