Ganame Wado é, probablemente, o máis novo dos que falan o tipo de ben. Mirando engúrralas do seu rostro diríase que ten cincuenta anos. Hai que adiviñar a idade de aquí pola aparencia física, xa que nesta tribo non seguen o calendario e ninguén sabe o ano no que naceron e, por tanto, a idade que teñen.

Wado lembra a linguaxe que todos os que lle rodeaban falaban cando era neno. “Os meus pais, e os seus irmáns, todos falaban de benestar. Hoxe en día preguntas aos nenos algo neste idioma e non saben responder. Quizá algúns entendan algo, pero non o suficiente para contestar”.

Desde o lateral, outro home tomou a palabra. “A linguaxe é difícil, e por iso os nenos non aprenderon. A linguaxe Tsamay é máis fácil e agarráronse a iso”. Trátase de Geda Kaula, outro home de avanzada idade. A lingua dos veciños, o tsamay, converteuse no idioma predominante na localidade.

Eúscaro de África

O tipo de lingua é unha lingua non clasificada. Ninguén sabe de onde vén, a que outra lingua pode estar unida. Por iso, o lingüista siciliano Graziano Sava compárao co eúscaro. “Cando lle propuxen ao meu director de tese que estudase este idioma, utilicei este título: Ongota, eúscaro africano. Cando viu o título aceptoume inmediatamente o tema da investigación”.

Algúns lingüistas din que o beneplácito é da familia nilo-saharauí. Outros afirman que é afro-asiático. Aklilu Yilma, lingüista da Universidade de Abeba Addis, considera que se trata dunha lingua orixinada no terreo, recollendo as achegas dos falantes dun e outro lado. “Os propios Ongots din que neste punto do Weyto estableceuse xente de diferentes lugares. Viñeron de lugares como Maale, Banna e Boroa. Con todo, non podían entenderse e entre todos crearon o ben común”. Tendo en conta os nomes de lugar e de clan, Yilma dá credibilidade a esta teoría, “xa que utilizan moitos nomes desas paraxes que lles citan como as súas orixes”.

En morfología tamén é un idioma especial. Segundo Graziano Sava, “todas as linguas da contorna teñen unha morfología moi rica, con numerosos sufijos para expresar xéneros, plurais e outros. En cambio, o tipo de ben nese sentido é de forma moi simple”.

O motivo da perda

Aínda que no pobo de Ongot pregúntese a miúdo por que deixaron de utilizar a súa lingua, non se pode atopar unha resposta contundente. Geda Kaula repite o que dixo antes: “O noso idioma é moi difícil, é duro para aprender. Tsamay é un idioma máis fácil”. Con todo, non hai un idioma difícil para a nai que se recibe da infancia.

A perda pode ter máis que ver coa condición socio-económica da comunidade Ongota. Segundo Aklilu Yilma, “foi unha comunidade infravalorada. Non teñen gañado, só son campesiños, e quen non ten gañado no sur de Etiopía non é ninguén”.

Na aldea de Ongot, ao redor das chozas de madeira de bambú e de herbas secas, só ven algúns pitos. “Os de ao redor chámanlles, desdeñosamente, gardas de pitos”, di Yilma.

“Nós somos campesiños” di Geda Saula. “Traballamos o millo e o sorgo (o sorgo) no campo. No bosque temos abellas das que sacamos mel. Nunca tivemos animais”.

Aos ollos das novas xeracións, a vida dos veciños é mellor. Consideran socialmente máis avanzados aos tsamays e, en consecuencia, á súa lingua. Segundo Sava, “os mozos din que a linguaxe do ben non é útil, é difícil e ademais arcaico. Moitas veces negan que sexan un tipo de ben e din que son un tsamay”.

Os benditos acoden os sábados ao mercado de Weyto. Atópase a unha ducia de quilómetros da súa aldea. Pon as súas colleitas á venda e compran outros produtos que necesitan. sentan á sombra dunha gran árbore e beben en compañía dunha bebida alcohólica de millo fermentado, gola.

Na localización da feira é evidente a posición social das persoas. A maior parte do Ensanche ocúpana os tsamais, e todo o ben senta nun recuncho. Tamén se relacionan cos demais, pero correspóndelles o lugar que lles corresponde para sentar.

Maale Goda, unha muller que, segundo os lingüistas, fai o ben puro e fermoso, confesounos na feira que sente pena por ir perder o seu idioma. “Oxalá os nenos conservasen o idioma, pero ninguén o fai”.

A Erre Sagane, unha anciá sentada ao seu lado, enfadóuselle un pouco coa pregunta. “Que facemos nós? Se ninguén segue falando, non é culpa nosa”.

Graziano Sava notou que as mulleres teñen máis desenvolvida a conciencia da perda. “Os homes sempre teñen máis fácil adaptarse aos novos costumes sociais e, neste caso, fixéronse máis fáciles á forma de vida dos tsamayas. Con todo, as mulleres teñen menos oportunidades para o cambio social e mantéñense no mesmo. Agora ven que a súa se está perdendo, a súa lingua, a súa identidade…”.

É posible revitalizar?

Non se realizaron, até agora, ensaios extraordinarios para o mantemento da lingua. A Administración, nos seus rexistros lingüísticos, nin sequera recoñece que sexa un tipo de ben. Con todo, Aklilu Yilma non culpa aos gobernos. “Cando a lingua se vai a perder, cando se deixa de utilizar, quen ten a culpa? O Goberno? Os lingüistas? Non. A responsabilidade é da comunidade que deixou de utilizar esa lingua”.

O que si está claro é que a comunidade está condicionada polo contexto e que os elementos que garanten a transmisión da lingua, como o sistema educativo, fíxao a administración.

Na aldea onde viven os Ongots hai un pequeno colexio. O mestre dá clases de dúas horas diarias a unha vintena de nenos. Utilízanse os idiomas Amharera e tsamay.

Segundo Graziano Sava, a situación en Etiopía non é a peor para as linguas minoritarias. “En Etiopía non hai lingua oficial. A lingua administrativa é o amárico, pero todas as demais linguas están no mesmo nivel. O Goberno destina diñeiro para facer libros de texto en varias linguas, pero non é fácil utilizar correctamente os recursos dispoñibles. Só no sur do país hai 44 grupos étnicos que utilizan outras tantas linguas. Neses idiomas que nunca se escribiron até agora, preparar material e ofrecer educación non é fácil”.

Con todo, os poucos falantes de Ongota teñen a esperanza de que a lingua se reanime na súa escola. “Tsegaye está a preparar o libro, e unha vez que o fagan, volveremos ensinar o ben aos nenos na escola”, di Geda Kaula.

Tsegaye é Graziano Sava. Os nativos chámano así. Ademais de documentar a linguaxe en perigo de extinción, está a preparar o libro de gramática e o dicionario ongota-tsamay-amharera. “O máis probable é que agora sexa inevitable matar a lingua. Pero se realmente son conscientes do que perderon e queren ensinarllo ás xeracións futuras, que teñan polo menos o material e a oportunidade de empezar a aprender”.

Cando se perde calquera lingua, pérdese unha forma de vida e unha forma de describir a contorna. A perda é irreemplazable. Sava cre, con todo, que cando o que se perde é un idioma illado, a perda é maior. “A perda de linguas como o Ongot ou o eúscaro é máis lamentable que a perda de calquera outra lingua. Porque son os únicos, porque non vai quedar ningún como eles”.