Bilbao 1971. O cartón de crédito Banco de Bilbao Bank-Americard, que logo sería Visa, comezou a distribuírse entre os seus clientes. Salvo no Reino Unido, que até entón non se utilizaba en Europa, foi o primeiro cartón de crédito do Estado español. Tras un gran esforzo na campaña de promoción do produto, en poucos anos, España ocupaba os primeiros postos do mundo no uso dos cartóns.

Os primeiros cartóns de crédito empezaron a utilizarse en Estados Unidos uns vinte anos antes. Pero a idea ocorréraselle moito antes a Edward Bellamy. Na novela utópica Looking Backward de 1887, previu que no futuro usaríanse cartóns para realizar pagos, e mesmo acertou no nome: no libro utilizou o termo credit card (cartón de crédito) once veces. A partir da década de 1920, creáronse varios cartóns para non pagar en metálico, pero só podíanse utilizar en determinadas empresas ou para pagar certas mercadorías.En
1949 Frank Macnamara tivo unha cea de negocios no restaurante Major’s Cabin Grill de Nova York. Cando lle trouxeron a conta, deuse conta de que esquecera a carteira na súa casa. Logrou saír da lameira dalgunha maneira, pero decidiu que necesitaba algo que substituíse o diñeiro de man, e en 1950 creou o cartón Diners’ Club. Esta é, polo menos, a historia que contan os representantes do Diners’ Club. Este cartón de cartón –de plástico, lanzada pola American Express na próxima década– era a primeira que servía para pagar mercadorías diversas e nun ano conseguiu 20.000 clientes.

En 1958, o Banco Americano deu un gran impulso ao produto. Cunha forte e eficaz táctica de mercadotecnia, enviou por correo 60.000 cartóns BankAmericard aos habitantes de Fresno (California), as mesmas que logo repartiría o Banco de Bilbao.

Por tanto, primeiro en Estados Unidos e logo no noso, empezou a historia do costume arriscado de pagar case sen darse conta. Hai dous anos, o 23 de abril de 2009, Barack Obama reuniuse cos responsables dos cartóns de crédito das principais entidades bancarias, segundo a revista Time, para “controlar a dependencia do plástico”.