A importancia das árbores e bosques vellos, a diferenza dos recentemente plantados e, sobre todo, dos bosques monoespecíficos, que non son máis que de postes, vén mencionando desde hai moito tempo porque garanten a biodiversidade, pola súa importancia no ciclo da auga ou porque poden acumular na súa madeira o dióxido de carbono CO2, un dos principais responsables do enloquecimiento do clima nas últimas décadas. Agora veu unha nova investigación para demostrar que a importancia das árbores vellas para almacenar o CO2 desposuído é aínda maior do que se pensaba.

A universidade de Oxford (Reino Unido) conta cunha pequena selva intacta, chamada Wytham Woods, que utilizou desde 1940 na súa investigación ecolóxica. Agora a British Ecological Society publicou o resultado dunha nova investigación realizada en preto de 1.000 árbores do bosque de Wytham: Laser scanning reveals potential underestimation of biomass carbon in temperate forest.

O novo estudo revelou o papel fundamental que xogan as árbores vellas na conservación das condicións de vida da Terra, cando os investigadores británicos han descuberto en Wytham Forest que o carbono é o dobre do que se pensaba até agora en canto á capacidade de almacenamento de carbono nas súas madeiras. Podería pensarse que os resultados do novo documento deberían afectar as proteccións contra a talla de árbores vellas, non só no Reino Unido, senón tamén en toda Europa.

10 investigadores de Inglaterra, Flandes, Estonia e Finlandia han cartografiado 1.000 árbores vellas de Wytham utilizando láseres e sistemas informáticos de modelización 3D. Sen chegar á mínima ferida vexetal, calculouse con precisión o volume de cada árbore para extraer a cantidade de carbono almacenada nos troncos e ramas. Mathias Disney, profesor da universidade de Londres, explica ao medio público BBC que "cando coñeces a densidade da madeira, podes converter o volume en masa. A metade desta masa de árbores é carbono, a outra metade auga».

Tras realizar novos cálculos con estes métodos máis precisos, o resultado demostrou que as árbores de Wytham teñen nos seus troncos e ramas case o dobre de carbono do que se cría até agora, por 1,77 veces o que se pensaba exactamente. Dado que a pequena selva de Wytham é similar aos numerosos bosques de frondosas deste tipo que existen no Reino Unido, os investigadores cren que á luz dos novos datos é necesario actualizar o cálculo do carbono acumulado polas vellas árbores da illa: "Probablemente non só nos bosques do Reino Unido, senón tamén no que se refire ás vellas selvas de toda Europa, desprezouse a cantidade de carbono acumulada", asegura o profesor flamenco Kim Calders, director do estudo.

Mathias Disney, pola súa banda, destacou que nestes tempos nos que proliferan as políticas de reforestación en Europa e no mundo, debe primar non derrubar os antigos bosques, mantelos vivos: “O valor que temos nestas árbores grandes e vellos non ten prezo e, por tanto, independentemente do número de árbores novas que vaias plantar, temos que conseguir que os vellos non se perdan custe o que custe. Esas grandes árbores son moi importantes”.