As previsións apuntaban a unha pleamar máxima de 160 cm, pero os ventos de 120 km/hora levantaron as augas do Adriático e pouco antes da medianoite o mar desbordouse. Na pequena illa de Pellestrina, a uns 20 quilómetros do centro histórico de Venecia, faleceron dúas persoas. A auga albergou numerosos edificios, entre eles vivendas e negocios, pero tamén edificios emblemáticos como a basílica de San Marcos.

As autoridades decretaron o estado de emerxencia pola morte do mozo. O alcalde Luigi Brugnaro sinalou que os danos son “innumerables” e o gobernador da rexión de Veneto, Luca Zaia, cualificou a situación de “destrución apocalíptica”. O Goberno italiano xa anunciou que tomará medidas especiais para axudar aos damnificados polas inundacións en Italia. Con todo, ata que a situación se tranquilice, será difícil determinar cales foron as consecuencias reais da crecida do Ebro.

Nunha situación cada vez máis precaria

As inundacións provocadas pola marea alta non son un fenómeno inusual en Venecia. A cidade está construída no medio dunha extensa marisma de 550 km2, onde conflúen a desembocadura dos principais ríos do norte de Italia, a maioría dos edificios están construídos sobre pilotes de madeira embarrados, estabilizados mediante unha técnica construtiva que se foi perfeccionando durante mil anos.

Neste contexto, non é raro que as zonas máis baixas da cidade queden mergulladas cando a marea alta supera o seu nivel habitual, especialmente nas épocas próximas ao equinoccio outonal. Aqua alta e aqua bassa son expresións típicas do veneciano para referirse ás fluctuaciones das mareas, e ao longo da historia foron frecuentes as situacións dun e outro extremo. Con todo, nas últimas décadas as inundacións catastróficas asociadas ao alta aqua están a volverse cada vez máis frecuentes, provocadas en gran medida polo cambio climático. Non hai que esquecer que o nivel medio do Mediterráneo subiu entre 20 e 25 cm ao longo do século XX, o que aumentou a extensión de terra que pode verse afectada pola pleamar.

Este fenómeno afectou especialmente á marisma de Venecia, onde o ser humano transformou por completo o ecosistema orixinal. Aínda que as adaptacións da marisma están documentadas desde a Antigüedad, os traballos hidráulicos realizados pola República entre os séculos XIV e XVII foron os que realmente influíron no desaloxo dos principais ríos que nela vertíanse, Adige, Brenta, Sile e Piave, co fin de evitar que os alubios que os traían puidesen asfixiar a cidade. Así, a saída de Venecia cara ao mar quedou asegurada, pero ao mesmo tempo as dinámicas naturais da marisma cambiaron radicalmente, aumentando considerablemente o risco de erosión polo mar.

A turistificación masiva das últimas décadas non fixo máis que agravar a situación. Por unha banda, cada ano chegan a Venecia máis de 8 millóns de visitantes, dos cales o 75% nin sequera pasa un día enteiro. Para garantir os servizos de transporte e manutención destes visitantes, o tráfico de vehículos de motor incrementouse exponencialmente no centro histórico, reforzando o movemento da auga e o desgaste ocasionado polo mesmo. É certo que movementos populares como Non Grandi Navi conseguiron incorporar as consecuencias deste fenómeno á axenda pública, pero iso non trouxo, a día de hoxe, medidas prácticas concretas; os xigantescos barcos que transportan a miles de pasaxeiros pasan día a día, aínda, fronte á praza de San Marcos.

Doutra banda, a turistificación tamén provocou un grave despoboamento: Si en 1951 a poboación era de 174.808 habitantes, en 2001 baixara a 65.695, e a principios de 2018 apenas quedaban 53.799 persoas, a maioría persoas maiores. Así, ao mesmo tempo que se disolve o tecido socio-económico e cultural da cidade, o mantemento dos edificios e infraestruturas abandonadas faise cada vez máis difícil, debilitando as defensas contra a erosión.

Ten solución?

Ante esta situación, no ano 2003 iniciáronse as obras do macroproyecto hidráulico MOSE (Modulo Sperimentale Eleteccanico), liderado polo Ministerio de Infraestruturas de Italia e a Magistratura de Augas de Venecia. Este proxecto propón a construción duns diques móbiles en cada entrada da marisma, que se activarían en caso de pleamar de máis de 110 cm, illando a marisma e mantendo as súas augas a unha altura inferior a 1,6 m sobre o nivel do mar aberto. Con todo, o caso de corrupción que levou en 2014 a prisión ao alcalde en funcións deu lugar a un proxecto que non está previsto que finalicen antes de 2022.

Desgraciadamente, nas últimas décadas as inundacións catastróficas provocadas pola marea alta han aumentado, e non parece que a tendencia vaia diminuír no futuro. A maior inundación da historia foi a aqua granda do 4 de novembro de 1966, cun aumento de auga de 194 cm. Con 187 cm, a de 12 de novembro de 2019 foi, por tanto, a segunda do século XX. Ninguén sabe cando chegará o terceiro, pero todos podemos intuír até onde chegarán as súas consecuencias.