Os bioplásticos utilízanse como solución aos problemas que o plástico xera no medio ambiente. A máis utilizada é PLA. Prodúcese a partir de millo, mandioca, remolacha, etc. e se etiqueta como biodegradable e compostable. Pero unha cousa é que sexa degradable en determinadas condicións industriais e outra no medio ambiente. De feito, esta investigación centrouse en coñecer que ocorre no mar.

Analizáronse dez tipos de tecidos: tecidos de celulosa procedente da madeira, de algodón, de PLA, plásticos derivados do petróleo (polietileno, polipropileno e tereftalato) e mesturas de derivados do petróleo e de celulosa. Todos eles son habituais na industria téxtil, embalaxe, etc.

Estes tecidos colocáronse na superficie do mar e no fondo do mar a uns 10 metros de profundidade. E cada sete días analizáronse as mostras no laboratorio. os fabricados con celulosa e algodón degrádanse durante un mes, mentres que en PLA e os derivados do petróleo non atoparon signos de degradación durante os 424 días que durou o experimento.

Á vista destes resultados, os investigadores reivindican que para clasificar un material como biodegradable ou compostable é necesario estandarizar estudos de degradación ambiental dos materiais. De feito, aínda que son degradables en determinadas condicións, tamén contaminan o medio ambiente.