É unha cuestión de tamaño. É unha cuestión entre o tamaño do que queres filtrar e o diámetro dos orificios do filtro. Os virus convencionais teñen unha talla aproximada de 100 nanómetros (nm). Un nanómetro é dun millón de milímetros, só pódese ver co microscopio electrónico. O coronavirus mide entre 100 e 160 nm, de forma similar á medida dos diferentes virus da gripe.

As bacterias miden entre 500 e 8.000 nm: entre 5 e 80 veces máis grandes que os virus. Pódense ver co microscopio normal, óptico. As partículas finas de contaminación industrial miden 2.500 nm, 25 veces máis grandes que un virus. As partículas contaminantes grosas (pole, po) miden até 10.000 nm: 100 veces máis grosas que un virus. ven a través dunha lupa forte.

Quizá os habitantes de varios países asiáticos rendéronse e en lugar de protestar contra a infame contaminación dos seus espazos vitais, pon masivamente máscaras para que se filtre algo de contaminación antes de que se inhale. Pero non virus.

Hai moi poucos estudos sobre a eficacia do uso de máscaras para controlar a propagación de epidemias. Con todo, sen unha evidencia clara da súa eficacia, está a estenderse a tendencia ao seu uso.

Os estudos sobre a efectividade das máscaras son indiscutibles: máscaras convencionais, de tea, de soro, de algodón, etc. deixan pasar cerca do 90% das partículas viroso, xa que os seus poros son demasiado grandes para elas.

As máscaras N95 de poro fino filtran o 95% das partículas do aire, pero non tan pequenas como os virus, xa que filtran máis de 550 nm de partículas. As máscaras FFP2 e FFP3 segundo as normas europeas son máis eficaces para impedir o paso de partículas viroso.

Pero as máscaras tipo N95 e FFP teñen dous problemas. Unha, para o seu uso universal, o seu prezo é inaceptable economicamente, e dous, provocan efectos secundarios como dores de cabeza, dificultade respiratoria e sensación de claustrofobia que impiden a súa utilización prolongada. Non se poden utilizar en caso de problemas cardíacos ou respiratorios básicos. Moitas destas máscaras teñen unha válvula respiratoria que lles permite respirar mellor, polo que non protexen ás demais persoas dos virus propios.

Entre os escasos estudos sobre a efectividade das máscaras destacan:

1.Un estudo realizado con nove pacientes infectados pola gripe (Johnson 2009) mostrou que as máscaras normais e de tipo N95 eran efectivas para non pasar o virus da gripe mentres os pacientes tosían. Un médico que se adestrou na colocación de máscaras arranxounas coidadosamente. Atención: é importante que a máscara se poña ben e é fácil que os nenos leven a máscara medio colgada. A investigación levou a cabo co virus da gripe a na zona.

2º Pero nun recente estudo (Bae 2020), catro persoas infectadas polo COVID-19 puxéronse a toser fronte a placas de crecemento de virus (placas petri). O resultado foi que ao toser non hai diferenzas significativas con máscara, máscara cirúrxica ou máscara de algodón. Ademais, había máis contaminación na superficie exterior da máscara, a máis afectada, que no interior. En resumo, as máscaras cirúrxicas e de algodón parecen ineficaces para que os pacientes con COVID-19 non estendan o virus á contorna e ao exterior da máscara.

3. Outros estudos (Le 2008, Oberg 2008) demostran que as máscaras N95 e as máscaras cirúrxicas deixan pasar facilmente as partículas viroso.

4.Un estudo australiano (MacIntyre 2015) constatou en centos de profesionais sanitarios que máscaras de tea de dúas capas e máscaras médicas de tres capas deixaran pasar o 97% e o 44% das partículas, respectivamente. Segundo os autores, os resultados alertan dos riscos do uso de máscaras de tea: "A retención de humidade, a reutilización de máscaras de tea e a falta de filtración poden aumentar o risco de infección. Necesítanse máis estudos no mundo para recomendar o uso xeral das máscaras de tea".

O Centro Europeo para o Control de Enfermidades (ECDC 2020) non é un claro indicador da obrigatoriedade ou non do uso de máscaras, e nunha única referencia aos nenos advertiu de que "hai grupos de poboación (por exemplo, nenos) ou persoas con enfermidade respiratoria crónica non aceptan ben as máscaras".

A Organización Mundial da Saúde (OMS 2020) recomenda levar máscara (sen especificar o tipo de máscara), só si está a coidar a un enfermo de COVID-19 ou se vostede está enfermo ou ten tose, e advirte de que só son eficaces si combínanse con lavarse as mans frecuentemente.

Frase literal da OMS de 6 de abril de 2020: "O uso de máscaras (tanto médicas como non médicas) por parte de persoas sas nunha contorna comunitaria, incluído o uso universal de máscaras nunha comunidade, non impide a transmisión de virus respiratorios, incluído o COVID-19".

Están os nenos, en xeral, e os que están a saír á rúa, coidando aos enfermos de COVID-19? Os nenos que están a saír están enfermos de coronavirus?

Neste último caso, en caso de febre e tose, non é prudente saír á rúa: teñen que consultar ao pediatra. Os nenos e nenas que saen á rúa non cumpren ningún dos requisitos establecidos pola OMS para levar máscaras.

En calquera caso, o uso da máscara por parte da poboación non é efectivo e a súa colocación pode ser prexudicial. Non hai estudos decisivos que recomenden a máscara aos adultos e moito menos aos nenos. Por iso, por favor, non poñas máscaras aos fillos.

Deixe que os nenos respiren ao aire libre.

José María Paricio é un pediatra valenciano que leva 40 anos no sistema público de saúde e un dos referentes no ámbito da lactación no Estado español.