Eugene Ludwig, publicado en Politico, recibiu o artigo de opinión da Fundación Manu Robles Arangiz e trouxémolo a ARGIA baixo a licenza CC-By-SA.

Todos sabemos que hai millóns de estadounidenses sen traballo. Pero canto e onde? Para responder a isto, durante moitos anos tivemos en conta a taxa de paro mensual de Bureau of Labor Statistics (BLS). A taxa de paro en anos foi un dato para coñecer a saúde do mercado laboral, pero tamén a de toda a economía para que os políticos puidesen medila.

Este dato indica que, a pesar da pandemia, a situación neste momento non é tan escura. En decembro, a taxa de paro situouse no 6,7%. Con todo, nos últimos anos recoñeceuse dalgunha maneira que esta taxa non reflicte a cantidade total, xa que só se ten en conta á xente que está a buscar emprego de forma activa; os traballadores desesperados, que non ven claro para que buscalo, ou que están completamente rendidos, non aparecen nesa cifra. E desde hai décadas o BLS fixo un traballo ordenado e achegou información adicional sobre estes traballadores, xunto coa taxa de paro xeral.

Pero a cuestión é que os traballadores desempregados non son o único problema da taxa de desemprego. De feito, nestes días a taxa de desemprego oficial non é só un número incompleto, senón que configura unha realidade alternativa que oculta a cantidade de traballadores con ingresos baixos e medios. En consecuencia, os políticos pensan que a situación destes americanos é moito mellor que a real.

Hai dous problemas máis nesta forma de contar aos parados.

En primeiro lugar, non se ten en conta o número de horas que realizan os traballadores a tempo parcial. Segundo a definición tradicional do BLS, o fontaneiro ou enfermeira privada que traballa nunha tarde á semana contabilízase como “ocupado” na taxa de desemprego, aínda que quererían traballar máis e non o atopan. As nosas cifras de desemprego só fan que unha persoa que traballa unhas poucas horas sexa considerada como “ocupada”, como un CEO que traballa a tempo completo. Na práctica isto significa que a taxa de paro esconde expresamente o número de traballadores que viven na pobreza, non porque non teñan traballo, senón porque non poden meter horas.

En segundo lugar, o dato non indica si o salario dun traballador é suficiente para saír da pobreza. É dicir, si está a traballarse en función dos datos do paro, acabaranse os problemas. Con todo, o movemento a favor do salario mínimo cada vez máis intenso indica que moitos traballadores estadounidenses están ocupados, mesmo a xornada completa, pero ao contrario, son pobres.

Por tanto, xa non podemos aproveitar a taxa de paro para coñecer a evolución da economía. Para que serve un indicador se sitúa ao mesmo nivel a alguén que ten unha familia en situación de pobreza por ter tan pouco emprego e que está entre os máis ricos nun 1%?

Desemprego funcional

Para aclarar as contas, o problema en si mesmo non radica nos datos; os datos que recolle o BLS federal seguen sendo o estándar de referencia para analizar o mercado laboral. O problema é que para entender a realidade os políticos toman en conta a fotografía que ofrece a estatística oficial xeneral. E a foto é moi diferente si consolídanse os mesmos datos que o BLS, é dicir, menos os traballadores a tempo parcial que queren unha xornada completa e os traballadores que perciben un salario por baixo do limiar de pobreza (digamos, para ser precavidos, isto está a 20.000 dólares ao ano).

As persoas que queren un emprego a tempo completo e atopan unha xornada parcial e que teñen unha xornada completa pero non gañan o suficiente para saír da pobreza, deberían ser consideradas como desempregadas funcionais. Empecei a facer este cálculo e deille o nome de True Rate of Unemployment2 (TRU). E a TRU de decembro non era do 6,7%, senón do 25,1% preocupante.

A diverxencia entre os datos oficiais de desemprego e o desemprego funcional é moi elevada, pero a situación era grave incluso antes do inicio da pandemia. Segundo os datos oficiais do BLS, en febreiro de 2020, a economía circulaba supostamente “a cen”, só o 3,5% dos americanos atopábanse sen traballo, mentres que o TRU era do 24%. Dá a impresión de que si. Por tanto, mesmo cando a economía se atopaba no momento álxido antes do Covid-19, ao redor dunha cuarta parte dos estadounidenses buscaba emprego a tempo completo e un salario digno de vivir. E no peor momento que viviu a nación en case un século, esa cifra aumentou: o 32,4% dos traballadores non tiña o que necesitaba.

Pero a cousa é aínda máis grave. Tamén calculei o cociente de persoas adultas en idade de traballar e en situación de desemprego funcional respecto ao total da poboación, é dicir, aquelas que deixaron de buscar emprego. O 53,9% dos estadounidenses en idade laboral en decembro non teñen un emprego a tempo completo con salarios que dan para vivir. E máis decepcionante aínda: O 80% dos que non teñen titulación de secundaria está nesta situación e o 59,5% dos que só teñen titulación de secundaria está nesa situación.

Quizá o máis preocupante é que, segundo o noso estudo, as oportunidades laborais dos afroamericanos en épocas prósperas son algo mellores, pero logo a volta é máis dura cando a economía empeora, o que dificulta o acceso á igualdade económica. Hoxe en día, o estado dos negros americanos é miserable: O 30,2% dos estadounidenses están en paro segundo datos de TRU, mentres que o 22,7% dos americanos brancos están en paro.

A resposta fallou

Á fin e ao cabo, para moitos americanos, e especialmente para as minorías, durante moito tempo, moito tempo, a economía estadounidense non estaba tan ben como indicaba o dato oficial. É posible que isto sexa unha noticia para os habitantes de barrios e cascos confortables, pero os habitantes dos suburbios de moitas cidades non se sorprenderán (...).

O Goberno de Washington non deu unha resposta axeitada, xa que a taxa de desemprego oficial permitiu aos políticos de ambos os partidos, sobre todo en tempos de bonanza, desenvolver un discurso no que se di que a nosa política económica é suficiente para non sufrir unha crise como a actual.

Necesitamos unha axenda económica que teña en conta que a verdadeira fotografía do paro é moito peor do que pensan os políticos. Unha cuarta parte dos traballadores, incluíndo boa parte das comunidades minoritarias, non poden atopar emprego a tempo completo para conseguir un salario habitable, nin sequera cando a economía en xeral parece que está en forma. Importa desde que punto de vista observamos a economía. Utilizamos unha medida equivocada para analizar o noso éxito.

Xa é hora de mirar de fronte ao que di a taxa de paro, non podemos pensar que sexa unha boa medida da marcha xeral da economía. Mentres non empece a ver a paisaxe económica tal e como é, é inconcibible que os políticos vaian avanzar cara a outro crecemento económico que teña un impacto real na vida dos estadounidenses en dificultades.