En 1900, os pastos e bosques constituían o 42% (8.800 km2) e o 36% (7.500 km2) da superficie do País Vasco, respectivamente. En 110 anos pasaron de ser uns 2.000 km2 de bosques a pasteiros, e xa ocupan un terzo da superficie do País Vasco (6.900 km2). Os bosques, pola súa banda, representan o 44% da súa superficie (9.300 km2). Aínda que a superficie de solo que se dedica actualmente á agricultura sitúase en cifras similares ás de principios do século XX, nas décadas de posguerra (1950/1990) a superficie dedicada a esta actividade é inferior á que se destinaba. De feito, uns 600 quilómetros cadrados de solo dedicado á agricultura nese período -preto do 2,7% da superficie do País Vasco- corresponden na actualidade a unha actividade distinta.

Trátase dos resultados da investigación realizada para toda Europa pola Universidade de Wageningen (Holanda). Ofrece a posibilidade de analizar o uso da Terra desde a perspectiva da evolución histórica, baseándose na metodoloxía HILDA The Historic Land Dynamics Assessment. Para iso, uníronse e axuntado técnicas dixitais, inventarios nacionais, fotografías aéreas, estatísticas de cobertura terrestre, enciclopedia antiga e datos de mapas históricos de cobertura terrestre. O resultado ten unha precisión dun quilómetro cadrado, é dicir, atribúese a todo o quilómetro cadrado o tipo de terreo que predomina nun quilómetro cadrado. Hai fontes que ofrecen datos máis detallados para todo o País Vasco, como o proxecto europeo Corine Land Cover. Con todo, o traballo da universidade de Wageningen é pioneiro en ofrecer unha perspectiva de evolución histórica.

Extensión dos bosques na vertente cantábrica en detrimento de os pastos e terras agrícolas

No País Vasco existen dúas vertentes: a vertente cantábrica no norte e a mediterránea no sur. Desde o punto de vista climatolóxico e orográfico constitúen realidades diferenciadas. Os bosques da vertente cantábrica ocupan algo máis da metade da superficie total (54%). Na vertente mediterránea a presenza de bosques limítase ao 37%. Pola contra, a presenza de terras agrícolas é significativa no sur, alcanzando o 30% da superficie. No norte húmido e montañoso, as terras agrícolas só ocupan o 6% da superficie, polo que a súa conservación é tan importante.

Ademais da climatoloxía e a orografía, o uso da terra actual é consecuencia de diversos procesos históricos. O crecemento económico do século XX aumentou a demanda de madeira e xerou a expansión dos bosques, especialmente na vertente cantábrica. A maior extensión da propiedade pública ou comunal dos terreos na vertente sur, entre outros factores, deu lugar a unha evolución diferente. Na actualidade, o 76,2% da superficie forestal de Álava segue sendo de dominio público, afastado da realidade de Bizkaia e Gipuzkoa. En canto aos últimos datos de 2016, só o 23,7% e o 21,2% da superficie forestal destes países son solos públicos.

Na vertente mediterránea destaca a extensa expansión das terras agrícolas no século XX, ata que na década de 1960 a industrialización tardía primeiro e a posterior perda de actividade do sector primario despois da Política Agrícola Común Europea. Neste proceso reducíronse as terras agrícolas e estendéronse os pastos. Máis cerca do tempo, o crecemento do urbanismo tamén provocou no tres últimas décadas unha redución das terras agrícolas, que conducen ao urbanismo o terreo chan e arado dos núcleos urbanos. A pegada desta transformación é máis significativa na vertente cantábrica, xa que o maior grao de artificialización no período 1990/2018 produciuse nas comarcas onde o solo considerado como apto para a agricultura é máis escaso.

Dous terzos dos nosos bosques considéranse pouco integrados co ecosistema, sobre todo na vertente cantábrica

A deforestación é un problema medioambiental importante no mundo, pero as transformacións antropogénicas dos bosques tamén afectan á integridade dos ecosistemas. Por iso, Grantham, H.S., Duncan, A. Evans, T.D. Outros autores, utilizando Google Earth Engine (GEE), crearon o Forest Landscape Integrity Index (Índice de Integridade de Bosque Pasaia). Trátase dun índice que describe a integridade dos bosques a partir do ano 2019, tendo en conta os cambios antropogénicos locais. Esta metodoloxía é tamén froito da integración de variables como a extensión dos bosques, as actividades humanas de gran impacto (infraestruturas, agricultura e deforestación), a perda de conectividad dos bosques e a presión doutras actividades, entre outras.

Esta metodoloxía obtivo un amplo recoñecemento por parte da comunidade científica internacional e, diferenciando tres niveis de integridade, completou unha fotografía do estado dos bosques de todo o mundo. A clasificación dos bosques faise en tres categorías: baixa, media e alta integridade. En calquera caso, trátase dunha metodoloxía orientada a medir grandes áreas territoriais por cuestións de escala, máis que detalles de territorios de orografía sinuosa e superficie como a do País Vasco. Así, no País Vasco non se identificaron bosques cun alto grao de integridade do ecosistema, aínda que si existen. E é que, en comparación con outras zonas do mundo, a extensión dos bosques de Euskal Herria é pequena e as zonas antropizadas non están tan lonxe da esencia dos bosques. Isto inflúe, ademais, na conectividad dos bosques.

A pesar destas limitacións sobre os resultados, os resultados da investigación indican que dous terzos dos bosques vascos (66,6%) presentan un baixo grao de integridade co ecosistema (5.565 km2). Esta cifra é sensiblemente superior na vertente cantábrica (82,5%) que na vertente mediterránea (55,1%), así como na súa superficie bruta: na vertente cantábrica as terras forestais de baixa integridade ocupan unha superficie de 3.246 km2. Na vertente mediterránea estes bosques teñen unha superficie de 2.576 km2.

A Comisión Europea ha manifestado recentemente a súa intención de apoiar a biodiversidade e a identidade das paisaxes no deseño da nova Política Agrícola Común (2021-2027). O seu obxectivo é integrar a agricultura na estratexia de loita contra o cambio climático, ademais da responsabilidade de garantir a seguridade alimentaria. Por tanto, será importante garantir o uso do solo agrario. Así mesmo, será necesario combinar e equilibrar a produción da madeira coa conservación do ecosistema e a biodiversidade. Son retos a comprender nun momento no que se empeza a recoñecer a importancia estratéxica da capacidade de produción local. Por iso, as terras non urbanizadas requiren unha xestión baseada en modelos sostibles, máis aínda nun territorio tan pequeno como o País Vasco.