Son moi poucos os animais capaces de reproducir e aprender oralmente os sons escoitados, entre os mamíferos humanos, elefantes, cetáceos, focas e morcegos, e entre as aves, paxaros cantantes, papagaios e colibrís. E aínda que para iso considerábase que se necesitan grandes capacidades cognitivas, até agora non se conseguiu evidencia clara da relación entre ambas as características.

Neste estudo analizáronse os paxaros cantores, concretamente 214 paxaros de 23 especies diferentes. Mediron a complexidade verbal destas especies, tendo en conta o número de cancións e chamadas que hai no seu repertorio, a súa capacidade para aprender novas cancións e a súa capacidade para imitar a outras especies. E con estes paxaros realizaron experimentos para medir as súas capacidades cognitivas, como a resolución de problemas, a asociación e o autocontrol.

Os estudos estadísticos pon de manifesto a gran correlación existente entre a capacidade de resolución de problemas e a capacidade de aprendizaxe oral. Entre os paxaros estudados, os árabes (Sturnus vulgaris), os esquinosos azuis (Cyanocitta cristata) e as linguaxes grises (Dumetella carolinensis) foron os máis competentes no estudo dos sons, así como na resolución de problemas e a superación de obstáculos. Ademais, os investigadores observaron que as especies máis competentes teñen cerebros máis altos con respecto ao tamaño corporal.