A historia da primeira civilización de todo o Oeste está envolvida nunha nube de misterio. Crese que se chamou Tartessos e desenvolveuse entre os séculos IX e V antes de Cristo; no suroeste da Península Ibérica, entre as concas do Guadiana e o Guadalquivir. Foi citado por primeira vez polas fontes clásicas de Grecia e Roma (Hecateo, Heródoto, Rufo Festo Avieno...) e situado por encima das columnas de Hércules, é dicir, despois do estreito de Xibraltar.

Con todo, existe un gran debate sobre a cultura tartésica. De feito, segundo algúns investigadores, Tartessos non existiu. Os principais impulsores desta crenza son Álvaro Fernández Flores e Araceli Rodríguez Azogue, quen escavaron o xacemento arqueolóxico dO Carambolo entre os anos 2002 e 2005. Na súa opinión, nestes territorios a cultura material ten as características típicas das colonias fenicias, polo que non se pode dicir que Tartessos fose unha civilización independente e soberana, senón unha simple colonia fenicia. A corrente tartesoescéptica gozou de gran prestixio, sobre todo tras o congreso celebrado en Huelva en 2011, e os seus ecos chegaron até o Museo Arqueolóxico de Sevilla. De feito, o tesouro dO Cárabo que alí se exhibe está considerado como unha peza “fenicia”.

Con todo, a maioría dos investigadores non coinciden co tartesoescepticismo. Segundo os expertos, a cultura material tartésica ten características diferenciais. Ademais, este ano no xacemento de Casas do Turuñuelo atopouse unha tablilla de lousa con supostamente gravado un abecedario en tartés. Con todo, se esa civilización existiu, non sabemos como se chamaba e como se chamaba, porque era un Tartessos exónimo, é dicir, un nome posto polos de fóra.

Cara ao ano 500 antes de Cristo, de súpeto, as fontes da Antigüedad deixaron de facer referencias a Tartessos. Segundo algúns, un gran tsunami destruíu os seus portos náuticos, o que causou a súa decadencia. Por iso, o último de Tartessos relacionouse a miúdo co mito da Atlántida. Para outros, un cambio no equilibrio das potencias marítimas do Mediterráneo conduciu a un declive económico. Grecia, aliada comercial de Tartessos, perdeu influencia no Mediterráneo occidental e viuse sometida á influencia de Cartago. Ademais do nome e o ser, o final de Tartessos está envolvido en misterios.