Alemaña iniciou de forma gradual o levantamento do confinamento desde o 27 de abril. Que pasará a partir de aí?

De momento estamos a ver que as Unidades de Coidados Intensivos de Alemaña están cheas até a metade. Isto é debido a que iniciamos as probas de diagnóstico a gran escala e á paralización da epidemia, é dicir, logramos que a taxa de contaxio de cada paciente (taxa de reprodución) sexa inferior a 1.

Ao contexto actual chámoo o "paradoxo da prevención". Hai persoas que argumentan que a nosa reacción foi desproporcionada e hai presión política e económica para volver á normalidade. O plan do goberno federal é levantar gradualmente o confinamento, aos poucos, pero como cada Lander pode decidir e pode aplicar as súas leis, témome que na aplicación dese plan veremos unha gran creatividade e imaxinación. Temo que a taxa de reprodución aumente e coñezamos unha segunda onda de contagios.

Si o confinamento prolongásese, poderíase erradicar a enfermidade?

En Alemaña hai un grupo de especialistas que estudan os patróns de comportamento futuros desta enfermidade, o que propón que alargando o confinamento unas poucas semanas máis, destruiríase en gran medida a circulación do virus e lograríase unha taxa de reprodución inferior a 0,2. Eu adoito apoiar as súas formulacións, pero aínda non tomei unha decisión. De feito, a taxa de reprodución non é máis que unha medida, unha aproximación. Non indica onde están os grupos máis vulnerables, como os que poden ser fogares de anciáns, e nestes grupos é posible que tarden máis en acabar coa enfermidade e que a infección volva intensificarse a alta velocidade, mesmo nun estado de confinamento.

Si hai outra manifestación da enfermidade, poderíase delimitar?

Si, pero isto non se pode facer si só temos en conta o contacto entre seres humanos. Xa temos probas de que case a metade dos contagios prodúcense antes de que a persoa que transmite a contaminación desenvolva os síntomas e que as persoas permanecen contaxiadas durante polo menos dous días antes de que os síntomas se desenvolvan. Isto significa que os expertos que trazan contactos están nunha carreira contra o tempo. Necesitan axuda para saber o máis axiña posible cales son todas as persoas potencialmente contaminadas, o que esixirá o uso de métodos de seguimento electrónico dos contactos.

Estamos preto de conseguir a inmunidade colectiva?

Para conseguir a inmunidade colectiva é necesario que o 60 ou o 70% da sociedade teña anticorpos do virus. As análises de anticorpos demostraron que en Europa e Estados Unidos estamos por baixo do 10%, pero estas probas non son totalmente de confianza. Todos teñen problemas e falsos positivos. A inmunidade colectiva non é a solución total. Baséase en que a cidadanía se confunde, pero tendo en conta as redes que a xente crea para relacionarse, temos motivos para pensar que non toda a sociedade pode ser contaxiada á vez. Estas redes de contacto cambian continuamente e entón outras persoas colócanse ante o virus. Desta maneira pódense producir ondas de infección. Outro factor que pode influír na inmunidade colectiva é saber si outros coronavirus, como o arrefriado común, ofrecen protección para isto. Non o sabemos, é unha opción.

Todos os países deberían estar a facer probas a todos os cidadáns?

Non estou seguro. En Alemaña, coa gran capacidade de probas que temos e a maioría das probas dirixíronse a persoas con síntomas, a taxa de positividad non supera o 8%. Creo que é mellor facer probas a partes concretas da sociedade, ás que realmente son vulnerables. Traballadores de hospitais e residencias de anciáns, por exemplo. Iso non se está cumprindo en Alemaña, pero imos nesa dirección.

Outro obxectivo a ter en conta nas probas é que os pacientes da primeira semana con síntomas, sobre todo os máis maiores, veñen ao hospital demasiado tarde, xa cos beizos azulados e no canto de intubación. Necesitamos un sistema de inspección que, mirando desde a atalaia, tome mostras regularmente entre a poboación, e que estea atento á taxa de reprodución do virus.

Que sabemos sobre a estacionalidade do virus?

Non demasiado. O equipo de modelización liderado por Marc Lipsitch, de Hardvar, indicou que se podería retardar a transmisión do virus no verán, pero que o efecto será moi baixo. Non teño mellor dato.

Podemos dicir cientificamente que a pandemia se orixinou en China?

Cre que si. Por outra banda, non podo asinar que se marchou na feira de alimentos de Wuhan. Hai máis posibilidades de empezar onde creza outro animal. Nun anfitrión intermedio.

Que sabemos dese anfitrión intermedio, é "pobre pangolín"?

Nada lévame a pensar que o virus pasou aos seres humanos a través da pangolina. Existe información interesante respecto diso na literatura sobre a enfermidade SARS.

O virus apareceu nas Cibeletas, pero tamén nos Mapaches, e a prensa non se fixo eco diso. Os mapaches están na base da industria chinesa. Os crían en granxas e cázanos na natureza. Pola súa pel. Se alguén me dese uns centos de millóns de dólares e o acceso a China para atopar o berce do virus, gustaríame mirar os viveiros de mapache.

Será útil atopar ao primeiro ser humano infectado por este virus, enfermo cero?

Non, o paciente probablemente contaxiouse cun virus moi similar, polo que non nos axudaría a resolver o problema que temos agora. Non creo que se poida argumentar que nos axudaría a previr as futuras pandemias, porque unha vez que se viu ante este coronavirus, a humanidade será inmune aos próximos coronavirus asociados ao SARS. Haberá outros coronavirus ameazados, un dos grandes candidatos é a Síndrome Respiratoria de Oriente Medio, pero para entender ese risco hai que ver como avanza este virus nos ganglios de Oriente Medio.

É a actividade humana a responsable de que o virus pase dos animais aos seres humanos?

Os coronavirus, en canto teñen ocasión, tentan cambiar de organismo que teñen como sede. O uso que facemos dos animais é contrario aos principios da natureza e nós mesmos creamos a posibilidade de que os virus pasen dos animais aos seres humanos. Os animais de granxa están en contacto con outros animais salvaxes. A acumulación en grandes grupos multiplica entre eles as posibilidades de contaxio do virus. O home entra en contacto con estes animais, por exemplo, ao consumir carne. Esta pode ser unha das rutas de aparición de coronavirus. En Oriente Medio os ganglios son animais de granxa e neles teñen a enfermidade de MERS e o coronavirus 229E, e é un dos que causa o arrefriado común. O noso gando é o hóspede orixinal do coronavirus OC43, por exemplo.

Sempre se considerou que a gripe común é o risco máis alto da pandemia. Segue sendo así?

Sen dúbida, pero non podemos descartar outra pandemia de coronavirus. Cando o Ébola explotou por primeira vez en 1976, moitos pensaron que non volvería pasar. Pero volveu antes dos 20 anos.

Toda a ciencia que se desenvolveu sobre este coronavirus é correcta?

Non! Ao principio, en febreiro, houbo moitos bosquexos interesantes. Agora tes que mirar 50 para atopar un informe ben fundamentado e interesante. Moitos dos recursos de investigación están a utilizarse mal.

A chanceler alemá, Angela Merkel, levouse as flores polo seu liderado nesta crise. Que é o que fai un bo líder?

Está moi ben informado. Axuda que el sexa científico por formación e saiba manexar cifras. Pero creo que no fondo é a súa forma de ser, que ten a capacidade de tomar decisións de base sólida e de transmitir seguridade. Quizais unha dos acenos de identidade dos líderes é utilizar a situación para sacar proveito político. Saben que isto pode resultar contraditorio.

Hai alguén que lle impida durmir?

En Alemaña, a xente ve que os hospitais non están cheos de xente e non entenden por que as tendas teñen que estar pechas. Só fíxanse no que alí ocorre e non no que, por exemplo, ocorre en Nova York ou en España. Esa é o "paradoxo da prevención". Para moitos alemáns son un demo que se está afundindo na economía. Recibo ameazas de morte e pásoas á policía. Pero outros correos cáusanme máis malestar: os que me din que teñen fillos e que lles preocupa o futuro. Son as que me impiden durmir durante a noite.