A fusión nuclear ten unha longa historia chea de grandes esperanzas e grandes desilusións. En 1954, o presidente da Comisión de Enerxía Atómica de Estados Unidos, Lewis Strauss, afirmou que algún día a enerxía da fusión nuclear sería tan barata que non merecería nin sequera o cobro aos usuarios (“too cheap to meter” para poder medir demasiado barato). Case setenta anos despois podemos dicir que foi unha das peores previsións da historia. A enerxía de fusión nuclear non é só económica, senón que tampouco existe como enerxía útil.

A diferenza da fisión nuclear, que xera enerxía para ben ou para mal en condicións controladas (e pode causar un gran dano tamén como arma), a fusión controlada segue sendo unha desas ilusións inmediatas que se afastan a medida que se achegan. Ao longo dos anos propuxéronse moitos métodos para conseguilo, algúns exóticos, outros complicados, outros enganosos como a "fusión fría". E todos eran caros. Durante un século, ninguén puido atopar nada que funcione na práctica.

E entón, que é este anuncio sobre o "progreso histórico" que se produciu na fusión nuclear que se abriu estes días desde o laboratorio de Lawrence Livermore? Dixéronnos que unha instalación de fusión experimental conseguiu por primeira vez xerar máis enerxía que a necesaria para iniciar a reacción. Digamos que isto é certo en parte: é verdade que só si temos en conta o balance enerxético da propia fusión, pero non é certo si temos en conta as perdas enerxéticas inevitables do sistema.

En definitiva, o "progreso histórico" non supón ningún avance. Non hai nada novo na tecnoloxía utilizada: É sempre o mesmo "confinamento inercial" creado na década de 1950. Desde entón melloráronse moitos detalles e construíronse equipos máis grandes e potentes. Pero estamos moi lonxe dos usos prácticos. Os propios investigadores do laboratorio sinalaron que se necesitarán “10 anos máis”. Algúns falan de 20 anos e outros de 50. Este é o magnífico exemplo do que chamamos “tirar números á vista” ["dare i numeri do lotto", en italiano].

Imaxina unha serrería que fabrica escarvadentes de dentes con troncos de árbores para representar a situación. Imaxínache que tras 70 anos de traballo, esta serrería conseguiu por fin crear un só txotx dun tronco de carballo enteiro. É un éxito? Quizais si, pero quizais a formulación non é do todo correcto.

Por desgraza, a propaganda consegue que o máis inútil convértase nun éxito. Falamos de ciencia coma se fose un espectáculo de circo (vide, señoritas, ven a ver á muller que ten dúas cabezas! ) e isto non só no campo da enerxía nuclear, senón en case todos os ámbitos, tamén en medicamento. O problema é que a xente cree, e por iso moitas persoas tomaron en serio a noticia da fusión nuclear. E léronse infinidade de bobadas na prensa, non imos entrar en detalles.

Sempre é o mesmo: buscamos como tolos algo que solucione mágicamente os nosos problemas, unha enerxía “tan barata como para que non mereza a pena facela pagar”. Un bo soño, pero os soños non se fan realidade por crer que son certos, como no conto da Cincenta. A fusión nuclear controlada será o soño máis improbable que poidamos soñar coa enerxía. É caro e complexo, require moitos materiais estraños e non é certo que non xeren residuos radioactivos (aínda que así se publique en xornais). E, por último, tampouco é certo que o combustible de fusión, o hidróxeno, sexa abundante. Nas versións actuais necesita un isótopo de hidróxeno chamado "tritio", que non se atopa no solo, senón que hai que formalo desde un isótopo de litio e o litio é escaso no solo.

Á fronte de todo, si tomamos a fusión como forma de xerar enerxía, é un camiño bastante abrupto. Con todo, pode ter aplicacións militares, pero iso xa é outra cousa.

Por tanto, non é mellor conformarse co reactor de fusión que xa temos, o Sol? Produce enerxía suficiente para satisfacer as nosas necesidades e non pagámola: vén gratis do ceo. Que máis podemos pedir? Avanzemos coa enerxía solar e soños inesquecibles.

Este artigo do químico e experto en clima Ugo Bardi foi traducido ao euskera desde o diario Il Fatto Quotidiano. No suplemento Larrun de Bardik ARGIA "Peak civilisation": Que nos pode afundir como o Imperio Romano?" publicouno.