Os partidos e movementos de esquerdas franceses e españois teñen unha relación diferente co concepto de nación e co nacionalismo. Isto condiciona totalmente a relación cos nacionalistas vascos. Pero por que? A clave do tema reside nos diferentes procesos de creación da Estado-Nación e das súas identidades, revolucionaria ao norte de Aturri e oligárquica ao sur do Ebro.

Durante a Revolución Francesa (1789-1799) destacaron dous aspectos: os gironinos e os xacobinos. Os gironinos, ou guirnaldas, eran partidarios dunha revolución liberal moderada. Este grupo defendía os intereses da burguesía comercial da costa, especialmente dos comerciantes da rexión de Gironda, e, en consecuencia, avogaba por un modelo de estado federal. Os xacobinos, en cambio, eran representantes do vulgo, os proletarios de París. Por iso eran partidarios de facer cambios políticos e sociais máis profundos que os anteriores. Tamén avogaban por un modelo de Estado centralista que equiparaba a igualdade social entre os cidadáns coa igualdade territorial. Ademais, crían que as reivindicacións federalistas das periferias eran contrarias aos intereses da nación, semellantes aos privilexios feudais do Antigo Réxime. En consecuencia, salvo excepcións, a esquerda francesa foi partidaria do centralismo, e por iso é máis habitual que os nacionalistas de Euskal Herria Norte establezan alianzas cun centrista como Jean Rene Etxegarai que os xacobinos de PS ou PCF.

Á esquerda de España, con todo, a tradición federalista está moito máis arraigada. Polo menos esta idea I. Procede da época conflitiva da República (1873-1874). Como pode apreciarse na caricatura superior, a poboación máis fina e os sectores máis progresistas (I. A internacional e o anarquismo favorecían a república federal e a burguesía a unitaria. Co paso dos anos, as reivindicacións centrífugas e de esquerdas foron entrelazándose: desde o cantonalismo até o II. Até o proceso autonomista da República (1931-1936). Aínda por riba, no franquismo consolidouse a alianza entre esquerda e nacionalismos periféricos como reacción contra o centralismo imposto pola ditadura. Pero hai excepcións, como o Lineuxismo, que acusaba os nacionalismos periféricos de ser burgueses a corrente republicana esquerda. Baséase no pensamento de Alejandro Lineux (1864-1949) de principios do século XX, contrario á burguesía catalanista.

Por todo iso, a esquerda francesa é xeralmente centralista e xacobina. En España, pola contra, o centralismo adóitase identificar coa dereita e a esquerda ha interiorizado máis as reivindicacións a favor da descentralización, xa sexan autonomistas, federalistas ou autodeterministas. En xeral, as correntes centralistas e xacobinas foron menos frecuentes na esquerda española, polo menos até agora.