A Idade Media Europea represéntase xeralmente como unha época escura. Relacionámolo co atraso, a violencia, a crenza e a tiranía. Os que viviron aquela época son considerados bárbaros e ignorantes. O seu nome tamén é significativo, porque é menospreciable: como unha época de pouca importancia que existiu entre a Antigüedad e o Renacemento no medio. En varios castelán o adxectivo medieval ten connotacións negativas e utilízase para definir cousas atrasadas, precarias ou inxustas. O imaxinario negativo daquela época está tan interiorizado que as cámaras de gravación das películas entón instalan un filtro escuro.

Pero esta representación é inadecuada porque está baseada en prexuízos e tópicos. En primeiro lugar, un milenio completo (desde o século V até o XV). Século), porque sería un erro considerar que o longo período que durou era un tempo uniforme e monolítico. Pero non só iso, os estudos demostran que os prexuízos que temos sobre a Idade Media non son correctos. Por exemplo, no que respecta á hixiene, demostrouse que as de entón lavábanse con frecuencia e tomaban medidas sanitarias, a pesar de non ter produtos como os actuais. En canto á vestimenta, tampouco se falaba de pezas de pel escuras e rañaceos que aparecen nas películas; coñecían tecidos como o liño, a seda ou a la, e a miúdo eran bastante coloridos.

Así mesmo, a Idade Media foi a época de desenvolvemento das ciencias e as artes. A recolección e reprodución de numerosos textos gregos e romanos nos mosteiros permitiu a súa transmisión; grazas á Idade Media coñecemos a filosofía e a literatura clásica. Así mesmo, como a Europa cristiá estaba en contacto co mundo musulmán, chegou a influencia dos coñecementos orientais até o oeste. A Idade Media foi a época da arte románico e gótico e a creación de universidades.

O acoso da inquisición sobre as mulleres relaciónase con frecuencia coa Idade Media. Pero isto tamén é un erro, xa que aínda que as raíces da Inquisición remóntanse ao século XII, a maior parte das execucións e sancións tiveron lugar na Idade Moderna. A caza de bruxas foi o peor refrán do humanismo do Renacemento e non da Idade Media. A situación das mulleres, en xeral, comezou a empeorar a partir do Concilio de Trento (1545-1563) e probablemente a finais da Idade Media tiveron máis autonomía que nos nosos birramones. Aínda cren que a Idade Media foi unha época escura?