Bilbao, outubro de 1918. A chamada gripe española golpeou con dureza á cidade. Era a segunda inundación da mortal gripe de 1918. Na primeira inundación, en maio daquel ano, a enfermidade foi I. Estendeuse polas frontes da Guerra Mundial no norte e afectou principalmente ao sur de Andalucía e Madrid. No País Vasco apenas sufriu, probablemente causou varios contagios e mortes, pero, ao ser pouco, consideráronse casos de gripe común.

Os primeiros contagios e oficiais mortos chegaron cunha segunda inundación. Pero en Euskal Herria non hai un número exacto da pandemia. Estímase que entre o 50 e o 60% da poboación contaxiouse , e segundo a estimación realizada por Anton Erkoreka nA pandemia de gripe no País Vasco (1918-1919), a cifra de falecidos ascendeu a 15.399 (a poboación de Euskal Herria non chegaba aos 1.300.000 habitantes).

O virus entrou en Ipar Euskal Herria; segundo as estimacións de Erkoreka, a gripe española deixou 2.129 mortos en Lapurdi, Baixa Navarra e Zuberoa. A principios de setembro cruzou con forza a fronteira. Só en Irun, ese mes, rexistráronse 91 mortos. En Bizkaia, a enfermidade se recrudeció en outubro e causou ao redor dos 5.000 mortos, segundo informou o Departamento vasco de Saúde. En Bilbao tamén se rexistraron casos en setembro, pero outubro foi o mes máis negro: Durante eses 31 días, a nova gripe matou a 675 persoas na cidade nun episodio de gripe estacional. Os falecidos en novembro foron 320, mentres que en decembro foron 195.

En 1919 a gripe española tivo un novo brote, pero non en Bilbao nin en todo o País Vasco, apenas tivo consecuencias, fóra dos casos rexistrados na zona de Urdaibai. E quizá nesa pequena influencia influíron os consellos dos médicos de Bilbao do pasado outono. A imprenta da Deputación Foral de Bizkaia editou e distribuíu folletos en eúscaro e castelán co título Egin-bearrak, que a Asociación de Comerciantes de Bilbao’ ten encomendada para evitar a epidemia de gripe. Nestes folletos recollíanse 20 medidas. Algunhas delas son moi coñecidas nestas semanas: “Lavarse as mans moitas veces”, “as habitacións ou lugares onde durmir, asomarse aos poucos”, “facer estul non, e si faise en pano” e “axudar ás autoridades nas cerimonias de saúde de forma rápida e perspicaz, é para as notitas a máis bela e ensalzadora verdade”.

Pero o librito contiña tamén curiosas medidas: “É un malo costume facer estornudos desaliñados. Se o gexo estalou, é para os amigos que están con el”. Coma se os estornudos silenciosos non lle contaxiasen. Os médicos recomendaban desinfectar cada dous días o interior da casa, o que supuña un gran gasto para a tranquilidade, “nin moito diñeiro que gastar”, e propuñan un método de limpeza barato e sinxelo utilizando os produtos que había en todas as casas.

Tamén facían un chamamento a non caer nin esaxerar no victimismo: “A presenza de gexos sempre foi misericordiosa e os mesmos gexos, e as súas entrañas, sementan un baño máis turbulento que o gatxari”. Por iso recomendan “non ter medo, nas barricas, sen dicir que o que menos é moito”. O obxectivo era que o servizo de saúde non se colapsase con casos leves. Ademais das pandemias, no folleto recóllense outras recomendacións que son de utilidade en calquera época: “Vivir sen facer burros” e “durmir polo menos nove horas ao día”.

E así, cumprindo con todas esas medidas de forma rigorosa, “imos perder a gripe gexa, as pragas da humanidade, imos facelas”.