EL COMIENZO DE ESTA CORTA RUTA lo marca el pueblo de Añana-Gesaltza o Salinas de Añana, y la surrealista imagen que forman las salinas que dan nombre a la población. Además, si os acercáis en verano, podréis contemplar cómo algunas de ellas todavía siguen en activo, trabajando de la misma manera a como lo han hecho durante largos siglos.

Si nos dirigimos al oeste, en el cruce que encontraremos a 5 km, nos aparecerá el primero de los numerosos carteles que nos anuncian el camino al Parque Natural de Valderejo. Por el mismo camino llegaremos hasta Espejo, el primero de los pequeños pueblos que forman el municipio de Valdegovia. Rico en monumentos románicos, nos ofrece además numerosas casas-torre medievales, entre ellas las de Luyando y Hurtado Mendoza.

Tras atravesar esta primera población, a otros 4 km pasaremos entre los núcleos de Angosto a la derecha (santuario o convento de la Virgen de Angosto, con retablo del siglo XVI) y Villañánez a la izquierda (espectacular casa-torre de Barona; la fortaleza, además de la casa-torre, mantiene el antiguo foso).
En el km 13 tenemos el núcleo central de Valdegovia, y a otro kilómetro y medio, justo antes de entrar en Burgos, pasaremos por la aldea de Gurendes, en un pequeño monte que domina el río Omecillo.

A partir de aquí, seguiremos nuestro recorrido por tierras de Castilla (Burgos), ya que éste es el único camino que nos lleva hacia esa pequeña península alavesa que ocupa Valderejo. De esta manera, en el km 16,5 entraremos en la aldea de San Millán de San Zadornil, donde a 100 metros giraremos a la izquierda (veréis que en tierras de Burgos siguen abundando las señales que nos dirigen a Valderejo). Tras atravesar ésta, la siguiente aldea será San Zadornil, donde deberemos girar a la derecha, y a otros 2,5 km el tercer núcleo que cita al mismo santo: Arroyo de San Zadornil. Por último, en el km 23,5 nos adentraremos otra vez en tierra alavesa y en el propio Parque Natural de Valderejo, como apreciaremos por la cada vez más hermosa vegetación. Desde aquí, solamente nos restarán unos kilómetros para llegar al principal centro de servicios del parque: Lalastra, desde donde podremos decidir por dónde comenzamos a disfrutar de los lugares que nos ofrece esta fantástica área natural.

SALINAS DE AÑANA-GESALTZA
LAS SALINAS A PIE
EL RÍO PURÓN

Añana-Gesaltza constituye uno de los paisajes más increíbles y surrealistas con los que contamos en Euskal Herria, además de ser un paraje moldeado por el hombre; y es que esta población, situada en la zona más occidental de álava, es principalmente conocida por sus famosas y fantasmagóricas salinas.

LAS SALINAS

Según los historiadores, éstas ya se trabajaban en el siglo II, y para el año 942 ya existían escritos sobre ellas. Algunos las sitúan incluso en la prehistoria.
A causa de la importancia que cobró la sal en la Edad Media, hubo incluso numerosas rivalidades entre monasterios, señores feudales y hasta reyes, así como discusiones con otras salinas a la hora de fijar los límites de competencia de cada una. Por ejemplo, la sal de Añana solía llegar hasta Portugal y Extremadura, pero tenía vetada la entrada en Navarra y Aragón.
La sal se obtiene mediante evaporación solar, después de que el agua salada del río Muera se haya depositado en cientos de pequeñas terrazas. Por medio de esta técnica, en 1908, 19 hombres y 38 mujeres llegaron a producir 1500 toneladas. Hoy en día este tipo de elaboración "natural" ha perdido gran parte de su rentabilidad, pero a la vez se ha convertido en una impresionante curiosidad turística. De esta manera, poder contemplar el trabajo de las salinas en este paraje remoto se convierte en una espectacular experiencia. En verano, y gracias al sol, las salinas cobran tonos blanquiazules y comienzan a brillar como diamantes.

PARQUE NATURAL DE VALDEREJO

Tal vez porque se halla casi totalmente rodeada por Burgos (para entrar en ella no hay más camino que el burgalés), la zona más occidental de álava ha constituido desde siempre uno de los txokos más desconocidos de nuestra geografía, pero gracias a ese propio aislamiento y a la convivencia generosa entre la Naturaleza y las pocas personas que la habitan (hoy en día menos de 20) es por lo que podemos gozar ahora de los impresionantes paisajes que forman este parque natural.

CARACTERÍSTICAS DEL PARQUE

Dentro del parque quedan 4 aldeas, de las cuales sólo 2 (Lalastra y Lahoz) se encuentran pobladas, ya que el fenómeno de la emigración en este valle ha sido muy importante. Estos pocos pobladores, que hacen frente a los duros inviernos y al aislamiento, se encargan de las labores propias del campo, y en su modo de vida resultan imprescindibles la ayuda mutua y el trabajo en grupo. ésta es la razón por la que nos aparece tan bien cuidado este valle semicircular encajado entre impresionantes paredes calizas. Nombrado Parque Natural en 1992, en sus ricas 3500 hectáreas encontraremos un amplio mosaico de bosques, sobre todo pinares, hayedos, encinares y quejigos.

Pero tal vez lo más interesante, además de las preciosas vistas del macizo de Vallegrull y del valle en general (y del río Purón, que conoceremos un poco más tarde), lo constituye la rica fauna que vive en este lugar: buitres leonados, gatos monteses, jabalíes, zorros, halcones, águilas... así como el lobo, que hace acto de presencia de vez en cuando.

Un pueblo abandonado de Valderejo