A Euskal Herria cada vegada ens aixequem més davant la proliferació de macroprojectes, preocupats pels seus danys. Però, fins a on defensarem el medi ambient? Els pobles maia que hem conegut a Guatemala no tenen cap dubte: estan portant la defensa de les terres fins al final, perquè es juguen la vida. A diferència de la majoria dels occidentals, els pobles indígenes conviuen amb la naturalesa, són el seu manteniment vital i la terra i l'aigua juguen un paper fonamental en la seva concepció del món.

Quina relació existeix entre el canvi climàtic i la vulneració dels drets humans? L'ONG Mugarik Gabe conclou en diversos informes que existeix una estreta vinculació, entre altres raons perquè a Amèrica Llatina es repeteix el mateix patró en molts països: “El model extremista, capitalista i neoliberal és sistemàtic, guiat per les lògiques colonials i l'espóleo”. Per tant, té clar que estem protegint la terra defensant els drets dels pobles d'origen. L'ONG està demanant a les institucions que assumeixin responsabilitats en el desenvolupament de les seves funcions. “Cal posar el focus en les empreses i els empresaris més responsables de l'emergència climàtica”, asseguren. Gràcies a Mugarik Gabe hem viatjat a Guatemala i hem conegut les lluites de la població maia asfixiada per l'extremisme.

Alta Verapaz és el departament que més macroprojectes acumula a Guatemala. Al seu torn, aquest departament és el que presenta una major pobresa extrema del país, amb una taxa de pobresa del 83%. Als pobles que hem travessat les escarpades carreteres és evident la falta de necessitats bàsiques, com l'electricitat no arriba a tot arreu i el menjar és més o menys abundant segons la collita. A més, existeixen comunitats aïllades que no han pogut accedir a les mateixes pel tancament de carreteres a causa de les pluges, i pel fet que algunes carreteres són propietat d'empreses hidroelèctriques que precisen de la seva autorització per al seu pas. Per descomptat, no volen trobar periodistes en els seus camins.

Dos d'aquestes centrals hidroelèctriques estan situades prop de la capital del departament de Coban: Reneix i Oxec respectivament. El líder indígena de Maia q’eqchi’, Bernardo Caal (Santa María Cahabon, 1972), destaca que el “capitalisme assassino” té un gran interès en Alta Verapaz, perquè hi ha una biodiversitat productiva, entre altres coses. Coneix bé les pràctiques de les multinacionals, ja que en 2018 va ser condemnat a set anys de presó per lluitar contra aquests macroprojectes sense presentar proves. Acusat de robatori i detenció il·legal, Amnistia Internacional ho ha reconegut com a “pres de consciència”. Ha passat quatre anys en la presó de Cobane i, a causa de la seva bona conducta, li van deixar sortir. Des de l'exterior de la presó ens ha contat que el van ajudar a sobreviure la presó, a continuar lluitant i reivindicant i a rebre 50.000 cartes de suport de la ciutadania. En assenyalar el riu Cahabón que passa a 300 metres de la porta de la presó, recorda que escoltava el riu per dins, el que li donava forces per a continuar defensant el seu cabal.

Caal acusa els propietaris de les empreses productores de “energia verda” i als governs còmplices del mateix de “ecocidi”. Descriu la naturalesa com un ésser: “Les hidroelèctriques torturen, massacren i maten el riu Cahabon. A on va tota la riquesa que treuen?”, ha denunciat, recordant que l'energia que obtenen d'ella no és per a les comunitats sinó que en general la destinen a mines i altres macroprojectes. Per a il·lustrar la dimensió d'aquestes centrals, cal destacar que entre les hidroelèctriques Reneix i Oxec produeixen més energia que la que genera l'Estat. Per a això, Caal ha advertit que el riu s'asseca ja que, perquè funcioni la central, desvia el llit cap a uns canals artificials de 8-10 metres de profunditat. Al cap i a la fi, privatitzen l'aigua i el riu per a obtenir un benefici econòmic.

L'emprenedor no té borrissol en la boca i diu que cal assenyalar als culpables: L'empresari espanyol i president del Reial Madrid, Florentino Pérez, diu que està actuant com a “criminal”, ja que la seva empresa és ACS, propietària de Renace i part d'Oxec. També ha assenyalat a una empresa israeliana propietària d'aquesta última, que en temps de guerra va arribar a Guatemala “per a aconseguir projectes milionaris” i “per a fer estafes”. No obstant això, Bernardo Caal ha demostrat que es poden fer front a aquestes transnacionals: “L'empresa de Florentino Pérez tenia set llicències per a construir centrals i quan estaven en la quarta fase em van ficar a la presó. Però gràcies a l'ajuda i la lluita de moltes organitzacions, es va paralitzar a les altres”.

Cahabon és un dels rius més importants de Guatemala i Caal té clar que continuarà defensant: “Cahabon va com una serp, zigzaguejant, unint-se amb els rius de diferents pobles. És la unió de nombrosos rius que després de molts quilòmetres desemboca en el llac Izabal”. El líder indígena continua creient en els fruits d'exercir pressió a través de l'organització, encara que per a això cal assumir riscos. La presó no ho ha silenciat, però ha aconseguit que el seu cas tingui prestigi i suport internacional.

De centrals hidroelèctriques a centrals mineres

La ziga-zaga de Cahabon es dirigeix cap a l'est del país, cap a la calor de la mar Carib. Superades les nombroses centrals, Cahabon s'uneix al riu Polochic en l'entrada del departament d'Izabal i aboca el cabal en el llac Izabal, el major llac de Guatemala. Les aigües del llac, de 45 quilòmetres de longitud i vint quilòmetres d'amplària, estan molt regirades en l'última dècada i contaminades pels efectes dels macroprojectes extractivistes. Segons ens han explicat les comunitats que sobreviuen de la pesca del llac, la mina Fenix de Solway i la planta de palma de Naturaceites, S. a. contaminen Izabal, entre altres.

Izabal està envoltat per un paisatge idíl·lic per als turistes: altes cadenes verdes, naturalesa salvatge, animals lliures, ocells en la captura de les ratlles. La llacuna és tan gran que costa treballo veure l'altre extrem de la terra. Però hi ha alguna cosa que es pot veure des de qualsevol punt del llac a simple vista: un tros de muntanya nua, verd descolorit i tenyit de marró-taronja. “Ja no hi ha pujol anterior, és una pela d'ou, com un ou sense gemma ni clara”, descriu un pescador. I sota aquest monticle nu, en la riba, hi ha una xemeneia i unes construccions gegantesques amb el Pronico, la central de processament de níquel utilitzada per l'empresa suïssa russa Solway Investment Group.

Pronico, CGN i Mayaniquel són els que estan traient el níquel i han intentat, igual que les entitats alienes, explicar-lo perquè les sancions a l'un o l'altre no els afectin. Però, en el fons, actuen junts i estan vinculats a Solway. Com ens va dir Paolina Albani en l'entrevista de 2023, “es comporten com a organitzacions criminals”, fins i tot llevant-se el cap, vindrà un altre i continuarà extirpant el níquel “perquè és rendible”. Davant les sancions imposades per incompliment de la llei, sempre han negat el que se'ls acusa, i destaquen que són “empreses sostenibles”, que col·laboren amb el govern i els guatemalencs, i que generen al voltant de 1.500 ocupacions.

Qui ha contaminat el llac més gran de Guatemala?

La pràctica habitual d'aquesta multinacional que va intentar censurar a ARGIA és la de reprimir totes les veus contra ella, tal com hem vist des d'allí. La mina està situada en la localitat pesquera de l'Estor, amb uns 80.000 habitants, i més del 90% són d'origen maia q’eqchi’. L'empresa té sota control tot l'entorn de la mina, i manté una vigilància permanent des de terra, aire i aigua. Per tant, no és fàcil que els periodistes arribin fins allí. Juan Bautista Xol (L'Estor, 1994) Ens hem traslladat a l'Estor amb el periodista de la Premsa Comunitària. Des del principi ha viscut i comptat la lluita contra la mina, i per informar del cas està sofrint una persecució. “Les comunitats que veieu al costat de la carretera són les que vivien en la primera muntanya, però van ser desplaçades per a extreure el níquel”. Baptista explica que moltes vegades les empreses utilitzen els diners per a desplaçar a les comunitats, i altres vegades, la violència o la intimidació. Més endavant, protegit per un gran tancament, ens ha ensenyat el domicili dels treballadors de l'empresa que venen de fora, el que es coneix com a “colònia”.

Com més m'acosti a la planta que processen, pitjor és la carretera: “Aquests forats han estat provocats pel trànsit dels seus camions”, ha precisat el periodista de l'Estor, assenyalant a la xemeneia i afegint: “Quan estaven processant el níquel, el fum de la xemeneia aixecava cada dia un núvol vermell”.

En aquest moment, aquesta central no està operativa, entre altres coses perquè al novembre de 2022 el Departament del Tresor Públic dels Estats Units li va congelar els comptes corrents, a causa de les activitats denunciades. No obstant això, aquesta sanció ha estat aixecada en 2024, i Solway ha anunciat que s'està treballant per a tornar a posar-la en marxa. També s'està treballant en l'extracció de les denominades “rares terrestres” que contenen alguns minerals, però la seva influència al poble no es pot comparar amb la de les xemeneies quan estan funcionant. És un malson de la ciutadania, que viu amb incertesa el moment de tornar a posar-la en marxa. La informació que ofereix Solway és molt opaca i la població no coneix les seves intencions. D'aquesta manera, també li resulta més fàcil actuar amb impunitat.

En la riba es veuen grans piles de residus generats per l'explotació minera. L'empresa diu que els tracten perquè no siguin contaminants, però molts pescadors ens han assegurat que no és així: “No compleixen amb l'informe d'impacte ambiental. Han assecat el pujol i contaminen l'aigua. Els peixos han disminuït. Abans tiràvem l'ham i trèiem un peix, ara no”.

Com ja s'ha comentat en anteriors articles sobre Solway, en 2017 es va produir l'explosió del cas quan va aparèixer una taca vermellosa en el llac i els peixos van emergir morts. Va ser llavors quan es va crear el Gremi de Pescadors i es van endurir les protestes. L'empresa va assegurar que la contaminació es va deure a unes algues marines que van ser les responsables de la contaminació i va atribuir la culpa a la població. No obstant això, segons el gran estudi periodístic internacional Mining Secrets, l'empresa va ocultar la contaminació i va utilitzar tot tipus de pràctiques per a silenciar el succeït: amenaces, intimidació, suborn... És més, durant les protestes la Policia ha matat d'un tret al pescador Carlos Maaz, detingut per la Policia.

Organitzat per pescadors contra la mina

La situació es va tornar completament malmesa, i des de llavors s'han vist embolicats en violentes criminalitzacions i repressions. Així ens ho han manifestat en el ple del Gremi de Pescadors una desena de dones i una quinzena d'homes convidats per la Premsa Comunitària, que ens han demanat als periodistes que ens conten la seva realitat: “Quan vostès venen, l'empresa i el govern es molesten, però si no s'explica tot queda tapat”. Fins ara s'han sentit “abandonats” per altres mitjans diferents a Premsa Comunitària. Critiquen que el poder de l'empresa arriba fins tots, i que té comprats mitjans de comunicació, forces armades, govern, alcalde, jutges... i representants dels pobles indígenes.

“Estem en un moment crític, la tensió és gran”. Els membres del Gremi dels Pescadors parlen des de la indignació i la indignació, intercalant l'idioma q’eqchi’ i l'espanyol. I no és per a menys. Les violacions dels drets dels pobles indígenes són contínues i han estat condemnades a viure en l'exercici del poder, amb por, ansietat, desconfiança i indefensió. L'organització i la solidaritat són les que els ajuden a seguir endavant, però ens han reconegut que per falta de recursos els costa mantenir la xarxa cosida.

Han recordat que el passat 29 d'octubre altre company de l'Estor també va ser assassinat, el pescador Felipe Xo Quib, també de nacionalitat portuguesa. Un treballador de l'empresa minera ha estat acusat de l'assassinat en el Gremi dels Pescadors. Les vídues dels dos pescadors es troben en el ple, els nens en els genolls. “Qui indemnitzarà a aquestes dones? Com tiraran endavant als nens?”. Els arrantzales han reclamat “Justícia ”, i han reafirmat que no s'han produït ferits.

Vulneració del dret a la consulta

Els membres del Gremi de Pescadors tenen dues peticions principals: investigar les vulneracions de drets humans i l'actuació de Solway i fer efectiu el dret legal a la consulta. El dret a una consulta “benintencionada” és una de les principals reivindicacions dels pobles maies. En virtut d'això, abans que s'autoritzi la implantació d'un macroprojecte en el territori, l'Estat ha de consultar als països d'origen, la qual cosa ha de ser previ, lliure i informat. A Guatemala tenen dues eines per a exigir que això es garanteixi, les que ha aprovat el Govern: el Conveni 169 de l'Organització Internacional del Treball sobre els pobles indígenes, signat en els Acords de Pau de 1996, i la Declaració dels Drets dels Pobles Indígenes de l'ONU, aprovada pel Govern en 2007.
Des del Gremi de Pescadors asseguren que una “consulta benintencionada” acceptaria el resultat. No obstant això, no hi ha hagut cap cas en L'Estor i altres comunitats d'Izabal. La Cort Constitucional de Guatemala va dictaminar a l'abril de 2022 que la mina Fenix, consultada en 2021, no va ser legal. La sentència establia que l'empresa havia de paralitzar la seva activitat fins a nova consulta, però no hi ha data per a això. El president del Gremi de Pescadors, Cristóbal Pop, va estar pres per la defensa del llac i ha denunciat que el de 2021 “no va ser una consulta”: “Les comunitats no permetem la instal·lació de la mina, l'interrogatori no tenia informació ni llibertat”. De fet, els pescadors ens han advertit que en el moment de la consulta es trobava en estat de setge en L'Estor i que l'empresa va utilitzar el suborn per a aconseguir vots a favor.Una altra de les causes de la tensió que
viuen al poble és que la mina ha creat conflictes i bàndols entre la població. Alguns fins i tot s'han manifestat en defensa de l'explotació minera. Els pescadors reunits en el Ple són líders de les Antigues Autoritats –organització dels pobles indígenes i autogovern– i afirmen que l'organització COCODE –alcaldes auxiliars–, que agrupa representants dels pobles indígenes, aposta per la mina, els rebutja. Han assegurat que alguns han viscut en primera persona haver estat alcaldes auxiliars i haver sofert suborn, però en negar-se a això, ara, com a velles autoritats, se senten marginats. En la consulta de 2021, per exemple, es van convocar als interrogatoris determinats COCODE i es van excloure les antigues autoritats. “Lamentem que els alcaldes i alcaldesses col·laboradors es venen a si mateixos. Els indígenes no hem de vendre la pobresa”. Un altre, mirant al llac veí i a les fèrtils terres, va afegir: “Ens diuen que som pobres, però mireu això, tot és riquesa”. Guiats pels pescadors del Gremi

Cristóbal Pop i Juan Bautista, hem creuat en pot el llac Izabal i hem arribat a la comunitat de Chapin A baix en un viatge d'una hora, a la velocitat que permet el vell motor de l'embarcació. En acostar-nos a la riba, percebem una estranya olor. “És l'olor de la central de NaturAceites, l'oli de palma”, assegura el periodista Juan Bautista. Aquesta comunitat es troba aïllada, ja que no poden sortir d'ella, ja que diversos membres estan criminalitzats i disposen d'ordres de detenció per lluitar contra les imposicions de les plantacions de palma. No obstant això, hem trobat una comunitat organitzada “contra el capitalisme i el neoliberalisme”, tal com ens han deixat clares les explicacions del líder indígena Pedro Cuc. Entre altres mesures, s'ha recuperat la meitat de les terres que l'empresa Palma havia ocupat sense consultar, tallant pel seu compte palmeres i diversificant la collita. Fa ja un any que el fan, però continuen passant el dol: estan envoltats de forces policials que van sofrir una dura repressió, violència exercida contra adults i nens. No obstant això, estan esperançats en la lluita pel compliment de la seva missió: “L'única cosa que volem és donar als nostres descendents terra i valors habitables”. L'intent de
censurar les veus de les
comunitats comença amb la sortida del Sol, i així és com s'estan recol·lectant les xarxes de “paraigües” llançades la nit anterior. Afortunadament, les esposes de molts d'aquests homes vendran a la platja o en el mercat el que pesqui en la xarxa, fins que els treballs de cura infantil no li ho impedeixin.
Juan Bautista és, precisament, el pare del periodista. El periodista va treballar durant cinc anys com a ajudant de la víctima, en una època en la qual va començar a informar i denunciar sobre la pesca il·legal. Són pescadors artesanals en general en L'Estor, i estan molt lluny de la pesca industrial tan habitual en el nostre entorn. El seu fill Baptista va descobrir que els pescadors tradicionals necessitaven veu i va trobar el camí per a la reivindicació en les xarxes socials. “Jo no soc llicenciada en periodisme, però soc una periodista comunitària”, ha precisat la col·laboradora de la Premsa Comunista.
Ha pagat car ser periodista comunitari, és a dir, altaveu de les comunitats. Diversos periodistes comunitaris es van posar en el punt de mira de l'empresa per haver seguit les protestes contra la mina en 2017, i van haver de fugir d'aquesta. Baptista encara no era periodista, però es va sentir “obligat a informar la ciutadania” i va començar a treballar per a la Premsa Comunista des de l'Est. En 2021, l'empresa va realitzar una forta repressió contra els defensors dels terrenys, que van bloquejar la carretera, i Baptista va informar d'això. La resposta a la informació va ser que van entrar en el seu domicili durant sis hores, li van llevar el material electrònic... A continuació va estar fugit durant 45 dies per a “protegir la seva vida”, i al seu retorn es va trobar que la mare del nen de dos anys i la seva parella de llavors també havien aconseguit arremetre contra el periodista amb el suborn.
Ara és l'únic periodista comunitari al poble, i ha criticat que les autoritats li posen dificultats per a treballar i li neguen informació. No obstant això, la gratitud de les comunitats li motiva a seguir endavant i té clar que seguirà “fins al cap” en aquest treball: “Tinc persecució i assenyalament contra mi, tinc por d'entrar i sortir de casa, però no m'he mogut del meu poble. Perquè si jo vaig, qui farà periodisme?”. En defensa de la llibertat d'expressió, s'estan impartint diversos tallers en les comunitats de voltant perquè els ciutadans aprenguin a comptar de manera independent el succeït, sense esperar als periodistes.
Els pares de Baptista donen suport al seu treball i això també l'ajuda a no cedir: “Els meus pares són part de la resistència del territori i gràcies a ells soc aquí. No ho deixaré, pot ser que algun dia aconsegueixin censurar-me, però pel meu compte no deixaré de comptar la realitat de l'Est”. La informació dels
excessos dels projectes extractivistes per a arribar a l'altre costat de la mar sol estar en contra del vent. Per contra, Europa obre les portes als olis i níquel extrets de les palmes i les centrals mineres, i les grans empreses i botigues acullen als vaixells carregats que surten de Port Barris, en Izabal.