Els Sanmartines són molt coneguts en els nostres caserius, ja que és el moment de matar al porc. No obstant això, molta gent no sabrà que abans el dia de Sant Martí marcava la fi de l'any agrícola. I això no era cap ximpleria. De fet, a la fi d'any calia pagar una renda anual a la meva patrona. Els pagesos de llavors a penes arribaven a aquest final d'any i el pagament es retardava. L'últim termini acabava el dia de Sant Tomàs i llavors baixaven a les capitals per a pagar la renda als burgesos i mestresses. Heus aquí l'origen de les fires i festes de les santomasas actuals.

Per tant, el dia que avui celebrem en un ambient festiu és un fidel reflex de la lògica d'explotació del caseriu basc. Però, fins a quin punt funcionava el caseriu basc com a sistema d'explotació? Doncs bé, en el segle XIX, de totes les terres que es conreaven en Bizkaia, només el 36% eren conreades directament pels propietaris: la resta de la terra la conreaven els baserritarras que estaven en lloguer. I aquests últims havien de destinar entre la meitat i un terç de la producció total de l'any al pagament de la renda, que s'abonava en espècie. Pel que sembla, en l'origen del caseriu, cap al segle XV, era més habitual que els baserritarras posseïssin les seves cases i les seves explotacions. Però amb el desenvolupament del capitalisme, la nova burgesia que creixia a les ciutats va començar a veure el camp com un actiu d'inversió segur i rendible. La compra i el lloguer dels caserius es va convertir en una pràctica habitual entre els rics.

Aquí s'ha parlat molt de la llibertat de l'agricultor basc i del minifunfucio que aquí ha estat característic. Encara que el caseriu ha viscut diverses fases, sembla que per a finals del segle XIX es tractava d'una realitat minoritària en les nostres zones rurals. Els interessos dels burgesos i cacics de l'època van convertir el caseriu basc en un sistema d'explotació dels pagesos. En aquest sentit, hi ha qui defensa que al nostre país existia un latifundi expandit o dispers. A tall d'exemple, tenim les dades d'un estudi realitzat en la Segona República Espanyola en 1933: En Bizkaia i Guipúscoa es van localitzar 376 propietaris amb més de 100 hectàrees de terreny, dels quals cinc tenien més de 1.000 hectàrees de superfície. Aquestes grans propietats estaven disperses en caserius i terrenys de diferents pobles. Feu el càlcul! La història del poble treballador basc no comença amb els martells de les fàbriques, sinó amb els assots (i les revoltes) dels caserius.