Una pregunta que excita a tot aquell que pugui passar el dia mirant als ocells és: com dimonis inventen el camí cada any per a deixar un punt del món i arribar al seu mateix destí a milers de quilòmetres? Es tracta d'un gran misteri que els ornitòlegs voldrien resoldre algun dia, però que de moment continua sent una pregunta sense resposta. Gràcies a les observacions i a les recerques científiques s'ha pogut observar que el magnetisme de la terra se segueix, que s'avança a la nit en funció de la ubicació de les estrelles i pel paisatge durant el dia, i que l'olfacte té tanta importància com la vista en orientar-se. Però, malgrat tot, és difícil creure que una oreneta sempre ens tornarà al mateix niu o al del costat. També és difícil creure que des d'Escòcia han portat uns àguiles pescadores a Euskal Herria, que aquí han crescut i s'han vinculat instintivament a la migració, sense que ningú els expliqui que han arribat al Sud del Sàhara, el seu destí habitual, i d'aquí han tornat a Euskal Herria. Edorta Unamuno, ornitòleg de l'Urdaibai Bird Center, ens compta el programa de recuperació de la costa biscaïna que va començar en 2013. "Cada àguila pescadora va partir en dies diferents i el més curiós és que la majoria va prendre el mateix camí i tots van arribar a la mateixa zona, encara que mai van passar per aquests llocs. Una cosa és que la tens genèticament, però no sé fins a quin punt això pot ensenyar-los a aquests àguiles pescadores el camí i la meta".

De les 10.000 espècies d'ocells a nivell mundial, el 19% migren a una gran distància i quant als quals es troben en els dos extrems del món, en latituds del Nord i del Sud superiors a 35 graus, la proporció és del 50%. En general, els més habituals són els que baixen de nord a sud per a passar l'hivern. Podem dividir en tres grups: els que després de passar la primavera i l'estiu al nostre país migraran a la tardor cap al sud –a l'extrem de la Península Ibèrica, al nord d'Àfrica o al sud d'Àfrica–, els que abandonaran les zones del nord per a passar l'hivern en la nostra terra; i els que vagin a reposar forces en el camí de Nord a Sud, l'anomenat camí de l'Atlàntic Aquest, que faran una breu parada en el nostre i seguiran endavant. També tenim als que descendiran de les muntanyes d'hivern a la plana, entre els quals es troba la ximple comuna, que estarà entre nosaltres d'octubre a març.

Situat entre la mar Cantàbric i els Pirineus, el País Basc és un pas important per als ocells migrants. L'instint de sobreviure a aquest immens viatge els porta a passar per sobre de nosaltres, tenint una mar extensa per l'oest i una serralada perillosa per l'est. A més, Urdaibai Bizkaia, Salburua Llaurava, Txingudi Guipúscoa, Pitillas Navarra o les ribes d'Ansot en Lapurdi, tenen aquí zones molt riques per a descansar i menjar bé. En total, es comptabilitzen unes 350 espècies d'ocells migrants en els nostres voltants. Les espècies més primerenques es poden veure al juliol i les últimes al novembre. Són milions i milions de persones les que passen, i qui té l'oportunitat de mirar al cel té un gran espectacle. Algunes zones són conegudes per a això: els aiguamolls o serrals esmentats, entre ells l'Organbidexka d'Irati, Lizarrieta de Sara i Lindus de Navarra. No podem deixar d'esmentar les Bardenas, ja que aquest mitjà gairebé desèrtic és el favorit i inevitable de molts ocells. Xabier Dindart, que treballa en la Lliga de Protecció d'Ocells LPO, passa el seu temps en l'organbidexto. Els ha dit "fins a l'any que ve" a milans negres, cigonyes blanques i negres i voltors espavilats, i durant aquests dies pot veure milans vermells, esparvers i grisos. Aviat els coloms i els agrons adornaran el cel. En total, una vintena d'espècies de depredadors passen per Organbidexka, i hi ha molts altres ocellets que viatgen, però no els expliquen perquè són massa petits per a ser vists en el moment del relat.

Cada espècie migra a la seva manera: més primerenc o més tard, només o en grup, de nit o de dia, amb petites pauses regulars o recorrent grans distàncies a un sol cop, recorrent centenars de quilòmetres o milles, des de la costa o des de les muntanyes, unes i altres espècies no... "Cada espècie d'ocell és un món", diu Unamuno, però tenen en comú una cosa: cada decisió és deduïda per l'instint de viure. Suposem que els que creuen el Sàhara es posarien en marxa més primerenc, precisament per a evitar les temperatures més altes del desert. Cada espècie té la seva pròpia dieta i sincronitzen el viatge en funció d'ella. Perquè tenen un camí tremendament perillós. Imagina el viatge d'una desena de dies des dels Països Baixos al Senegal per a l'espumós blanc. Centenars de persones han gaudit enguany en Urdaibai, on s'estan fent amb l'energia. També tenim als volcànics rocosos entre nosaltres a l'hivern, que deixem l'illa de Ternua, al nord del Canadà, a uns 5.000 quilòmetres de Groenlàndia i Islàndia, en les nostres costes. Les Gabai Arries també tenen dues vegades a l'any fent el Ruta Xile-Àrtic de 12.000 quilòmetres –recorrent 8.000 quilòmetres es detindran en la costa basca durant un parell de dies per a prendre forces i avançar–. No poden quedar-se fins a trobar la terra, per la qual cosa s'enfronten a un repte vital d'embussar l'oceà, prendre la decisió de partir per un extrem i enfrontar-se a la fatiga, la fam, la deshidratació, els depredadors, les ratxes de vent i, en el pitjor dels casos, les fortes tempestes. Per exemple, prenguem la Chenada del Nord (Sterna Paradisaea), que recorre el trajecte des de l'Antàrtic fins a l'Àrtic, i si tenim una mica de saó, la podem veure volant en alta mar des de la costa basca. Es tracta de l'ocell amb una migració anual de 70.000 quilòmetres, o de 2,4 milions de quilòmetres en la seva vida, la més llarga.

Una altra zona perillosa és el desert del Sàhara, i si poden, es detindran abans. Però van molt, i no importa si es tracta d'un ocell de quinze grams. Es fan reserves de greix i marxen les orenetes, els rossinyols comuns i un bon nombre d'ocells. Molts no arribaran a la meta. Gràcies a les recerques i seqüències d'ornitòlegs sabem que la primera vegada es mor el 80%. No obstant això, una vegada superada la primera migració, els successors seran més fàcilment reemplaçats. Saben de l'amenaça, però han de fer-ho perquè si es paren es moririen de fam. Van en nom de l'alimentació, ja que a l'hivern no tindrien suficients llavors, fruits, insectes o preses en les zones de reproducció. Els mesos més freds passaran per les seves calors i tornaran al nord a la primavera, quan les plantes tornaran a florir. "Els ocells migradors han evolucionat durant llargs anys per a tenir i alimentar a les seves cries quan més insectes hi ha", diu l'ornitòloga d'Aranzadi Maite Laso. Això sí, es queden en les pitjors condicions meteorològiques per a evitar el perill; però no massa, per a arribar a la meta al més aviat possible.

A més dels obstacles naturals que es troben en el camí, tenen també els causats per l'ésser humà, i aquí comença la crítica a l'antropocentrisme que ens resulta imprescindible mirar al tema. La quarta part dels ocells que tenim a Europa han desaparegut en els últims anys.

25% menys en els últims 40 anys

"Des de fa 50 anys, és increïble veure com la població està baixant, sobretot la dels ocells més comuns. En el nomenclátor del País Basc tenim el sord comú, l'oreneta comuna, l'oreneta comuna... jo deixaria d'anomenar-ho “normal”, perquè gairebé han deixat de ser vulgars en molts llocs. El que abans era molt normal, en l'actualitat s'està reduint en gran manera, en alguns casos la taxa de desaparició és superior al 95%. Pensem que animals, ocells, plantes desapareixen en els tròpics. Cada dia desapareixen les espècies, però no hem d'anar fins a l'Amazònia. A Euskal Herria també hi ha molts desapareguts", diu Unamuno.

La urbanització ha cobert una multitud d'espais humits –Donostia o Bilbao van ser aiguamolls rics, amplis espais plens de marenys– i l'expansió de l'agricultura i la pesca industrial ha empobrit àrees que fins fa poc tenien una rica biodiversitat. Què dir de les llums artificials, línies elèctriques, caçadors, gats domèstics o transports que troben en el camí. A mesura que avancem en el temps, els impliquem nous perjudicis. Aquí tenim, per exemple, als eòlics. Dindar parla del problema dels ocells morts enverinats: "Enguany tenim problemes amb els voltors blancs, alguns han caigut als Pirineus i no sabem per què, no es tracta d'una mort natural. Farem anàlisi, però és molt llarg". Per exemple, el verí contra les rates que hi ha en les gegantesques porcateres que hi ha en el passadís: "La rata enverinada es menja immediatament i no tots digereixen. Estem en desmares per a prohibir aquests verins, però sempre tenen nous productes comercialitzats".

La propagació d'insecticides i la monocultura que suposa el cultiu industrial han fet desaparèixer l'aliment dels ocells, i la fam s'ha estès entre elles. En definitiva, les xifres posen de manifest que si el 25% de la població d'ocells ha desaparegut, en els boscos es redueix un 18%, a les ciutats un 28% i en el món rural, un 57%. L'evolució del cultiu ha portat a Dindar a la conclusió del canvi d'hàbitats: "La diversitat d'insectes en la diversitat de flors que aporten les prades naturals accelera tota la cadena. Si sembres un sol tipus d'herba, no aportaràs res al medi ambient, no serveix tirrit per a la diversitat". Quant al paisatge, recorda que les barreres naturals aporten una rica biodiversitat i hàbitat: -Ens sembla que tenim aquí arbres preciosos, però els que tenim són els únics que queden, pobres! Normalment hi ha arbres vells, joves, pacharán, arços blancs en una tanca de qualitat... no és només una trista a prop amb un gran arbre".

Canvi climàtic, un canvi que arriba aviat

L'escalfament global de les últimes dècades porta hiverns més temperats i precoços, la qual cosa incideix en l'estada dels ocells, que venen més primerenques o allarguen la seva estada. L'arribada de primavera ha estat avançada durant 5-12 dies en els últims 30 anys. En les agendes dels éssers humans no és molt el termini de 5 a 12 dies, però als ocells els pot portar la mort, i la desaparició de les espècies. De fet, si l'arribada a la zona reproductora no coincideix amb l'aparició d'insectes o si apareix un corrent de vent fregeixi, el nombre de morts pot ser dràstic. Més encara quan en els últims 30 anys el 80% dels insectes han desaparegut per l'agroindústria. També se sap que el canvi climàtic provoca un augment de les condicions extremes: ciclons, sequeres, tornados... difícilment poden sobreviure en aquest ambient els ocells. El Sàhara també s'està estenent per la mateixa raó i pot tenir un efecte dramàtic: morir en el camí per falta de força, sense aquest canvi a penes aconsegueixen la travessia.

Algunes espècies, com la cigonya negra que realitzava migracions transsaharianas, al cap i a la fi, es queden a Europa del Sud. Fins fa poc, les oques també passaven l'hivern en el nostre paisatge, però cada vegada són menys, ja que l'hivern a Alemanya, Bèlgica o els Països Baixos els resulta adequat. En el nostre entorn veiem també coses que no havíem vist fins fa poc: l'àguila petita, el gripau mussol i els cigüeñes. Serà suficient aliment per a tots ells a conseqüència d'aquests canvis de lloc? No és clar, i és preocupant, perquè una fam és suficient per a posar a l'espècie en perill d'extinció. Els que han canviat de recorregut, no obstant això, de moment es mantenen en minoria.

Si situem el canvi climàtic que s'ha produït en tan poc temps, ens adonem del que això implica: "La migració ha estat des de les glaciacions, ha estat durant milers i milers d'anys i està molt integrada en el cervell i els cossos dels ocells. Ara de sobte aquest tipus de canvis? 50 anys no és res en la nostra Història", segons Unamuno. També Laso insisteix en la mateixa idea: "Els ocells migradors han evolucionat durant llargs anys per a tenir i alimentar cries en el moment en el qual més insectes hi ha. Cal mirar a l'evolució. Han aconseguit la sincronització durant milers d'anys i de sobte es produeix un canvi de deu anys". Imagina't que encara hi ha centenars i centenars d'ocells que s'acosten a Bilbao a l'espera d'aquests marenys desapareguts que tenen en el mapa mental. És massa aviat per a deduir els efectes del canvi climàtic, però no descarta que tots els ornitòlegs tinguin la preocupació per això.

La importància dels espais protegits

La importància dels hàbitats fa imprescindible la protecció de les zones, i això al llarg de tota la ruta: les àrees reproductores i els hàbitats d'hivern, així com les zones humides i de descans que es troben en el camí. En definitiva, les rutes migratòries haurien de ser un corredor protegit. Hi ha una legislació i uns instruments que van en aquest sentit: Directiva d'Ocells adoptada per la Unió Europea en 2009 (que va substituir a la de 1979) que, a més dels ocells, protegeix els ous, llits i hàbitats i les Zones d'Especial Conservació i Zones d'Especial Protecció que formen part de la Xarxa Natura 2000. Però per a frenar la desaparició d'ocells, el canvi hauria de ser sistèmic, perquè encara que es protegeixi, la qual cosa es dirigeix a altres sectors pot destruir-ho tot: "Hem de compatibilitzar nostra socioeconomía amb el medi ambient. Tenim una paraula molt bonica, 'sostenibilitat', però d'una banda es pot frustrar per l'altre", segons Unamuno. Ja siguin pesticides, macroprojectes, turistificación massiva, urbanisme... sense una transició ecològica general, no seran suficients les polítiques de protecció.

El reportatge ha acabat i s'han escoltat les primeres vespes de Dindar a la Baixa Navarra, i en la zona d'Urdaibai encara es poden veure unes 60 espècies. El que a la fi els vindrà no ho tenen: un toro d'ocell. Cadascun d'ells passarà l'hivern, i després, a partir de febrer, tornaran a agafar el camí. A la primavera el camí es farà més ràpid, ja que l'objectiu és que tinguin un lloc on niar. Tenint com a fi la procreació i la preservació dels seus llinatges, no es prolongaran massa en el camí. Perquè saben que els primers invasors ocuparan els millors llocs per als seus nius.