Les Comissions Obreres Abertzales es van fundar en 1974, però amb caràcter nacionalista. Aquest mateix any, a la tardor d'aquest mateix any, diversos d'aquests grups es van donar cita i van fundar LAB, l'Assemblea de Treballadors Abertzales. El primer Congrés Nacional es va celebrar al voltant de febrer de 1975 en Biarritz, i el sindicat va iniciar el seu viatge amb el moviment obrer en plena ebullició. La dictadura de Franco estava en la seva final i, entre altres coses, les tensions entre milles i poli-milles dins d'ETA es van enfonsar i en LAB també les van patir. En qualsevol cas, va avançar, traslladant el problema nacional a les fàbriques en un ambient sindical revolucionari de llavors i afegint un caràcter sociopolític a un caràcter purament sindical, així es va definir fa 50 anys i segueix en això en l'actualitat.

Els anys 70 van ser anys durs per a LAB, entre altres, per les tensions internes. En 1977 es va signar a Espanya el Pacte de la Moncloa, la qual cosa va aixecar una espècie de mur entre els sindicats que rebutjaven i acceptaven la reforma. En l'esquerra abertzale, Herri Batasuna i Euskadiko Ezkerra van dibuixar aquestes dues vies, i aquesta divisió va tenir el seu reflex en LAB, en el qual els dos sectors continuaven actuant conjuntament. Així, l'II Congrés de LAB de 1980. En el Congrés, el sector de l'Esquerra a Euskadi es va dirigir a ELA.

Els anys eren durs en tots els nivells. En el pla internacional, el neoliberalisme es dedicava a endurir les dents per a procedir a l'agressió. La crisi del petroli de 1973 estava sacsejant l'economia mundial i Euskal Herria no era una excepció. Es va produir la transició a Espanya. L'actuació armada de dues branques d'ETA era molt dura. Al començament de la dècada de 1980, l'Estatut de Guernica i l'Amejoramiento de Navarra es van iniciar a peu. El 23 de febrer de 1981 es va produir a Espanya un intent de cop d'Estat. I en 1982, el PSOE va arribar al Govern d'Espanya i va començar una dràstica reconversió industrial.

El Pacte de Moncloa va començar a consolidar el nou panorama institucional i a poc a poc es va concretar el model sindical basc fins a la dècada de 1990: d'una banda, UGT, CCOO i ELA es van estructurar entorn de l'esquema institucional; i d'altra banda, LAB, CNT, LA SEVA, CSUT... i altres petits sindicats que van desaparèixer posteriorment. L'històric dirigent de LAB, Rafa Díez, va resumir posteriorment els grups amb aquestes paraules: “gestió sindical” i “confrontació sindical”.

En el
congrés extraordinari celebrat en 1980, LAB va decidir per àmplia majoria la incorporació de la Coordinadora Abertzale Socialista (CAS), organització que ja liderava el no basc contra la reforma: Ni a la Constitució, ni a l'Estatut de Guernica, ni a l'Amejoramiento dels Furs, ni al Pacte de la Moncloa. Jon Idigoras, Joselu Cereceda o Alberto Pelaez eren alguns dels noms que estaven destacant en el sindicat. Els primers anys van ser encara modestos quant a representació i afiliació, però va créixer una mica ràpid: En les eleccions de 1980 va obtenir 785 delegats (el 4,53%) en Hego Euskal Herria, enfront dels 1.876 de 1986 (el 17,26%).

Igual que la resta de forces de l'esquerra abertzale, especialment Herri Batasuna, LAB va créixer molt en aquests anys, i en la segona meitat de la dècada va arribar a negociar amb el Govern d'ETA a Alger. Per contra, el panorama econòmic i social del País Basc era molt dur i la taxa d'atur va superar el 23% en 1986. Estimulats pel PSOE, les reconversions industrials queien implacablement sobre els treballadors i la seva resistència no era menyspreable: Les lluites de les Drassanes d'Euskalduna es van convertir en símbols de les lluites obreres d'aquella època. Encara que amb diferent intensitat, la situació als països desenvolupats era semblant, i més tard es va dir neoliberalisme, la qual cosa va posar contra la paret als partits d'esquerra, als sindicats i, en general, a tot el moviment obrer. No seria més que el començament del capitalisme d'una nova forma, les mossegades de la qual s'han mantingut en les següents dècades, fins als nostres dies.

Com a resposta a aquesta situació, l'11 de desembre de 1988 es va dur a terme una vaga general: “Segurament mai en la història contemporània espanyola hi ha hagut una vaga tan reeixida”, detalla l'historiador navarrès Emilio Majuelo. En el llibre Comissions dels Treballadors Abertzales (1975-2000). Probablement, Majuelo és el treball que analitza detalladament la història de LAB i ha estat una eina important per a la realització d'aquest reportatge. A Majuelo li va succeir el treball del periodista Joserra Bustillo, membre de LAB, que va ser l'encarregat de donar a conèixer la història del sindicat LAB. Vine't al vermell! (2000-2005) i això també ens ha servit.

També en 1985 va sorgir un petit sindicat que seria company de viatge de LAB, entorn de l'esquerra alternativa basca organitzada més enllà de l'esquerra abertzale, ESK, que encara avui continua activa. Quant als continguts del conveni col·lectiu, Majuelo també creu que a la fi de la dècada LAB es va acostar a la perspectiva que tenien ELA, UGT i CCOO, però la diferència estava en les maneres de defensar els convenis. A poc a poc es van crear les condicions per a l'esdeveniment que en la dècada de 1990 va ser clau en el sindicalisme basc: Col·laboració entre ELA i LAB.

El canvi de paradigma se situava llavors en els dos àmbits del conflicte violent que es vivia a Euskal Herria
: ELA en l'ampli espai contra ETA, i LAB en el si del Moviment d'Aspakena Nacional Basca. El Pacte d'Ajuria Enea, a més, va aconseguir arraconar a l'esquerra abertzale d'una manera diferent de com fins llavors, i va resultar ser un cara a cara entre els dos blocs. Doncs bé, l'actuació conjunta d'ELA i LAB va ser en aquella època la bretxa més significativa de l'intent d'aïllar a l'esquerra abertzale.

Diversos factors van facilitar aquesta col·laboració, i un dels més importants va ser el VII Congrés d'ELA de 1988. Va ser en el Congrés on Joxe Elorrieta va substituir a Alfonso Etxebarria en la secretaria general i es va representar l'inici del gran canvi que ha portat fins avui a ELA. Així (també) van ser les Coses de Germán Kortabarria, responsable de comunicació d'ELA durant molts anys. En el llibre ELA 1976-2006 es designa a aquell moment com a “Perestroika d'ELA” –paraules de l'històric militant Balentin Bengoa–.

No obstant això, el camí es va fer a poc a poc, els dos sindicats estaven molt lluny l'u de l'altre. En 1991 ELA va elaborar un informe de sindicalisme per a l'any 2000, en el qual s'aprecia clarament la mirada tímida d'ELA cap a LAB: “En rigor, aquesta organització no és un sindicat, sinó un cinturó de transmissió per a les plantes de l'alternativa CAS”. I en l'informe també es troben raons per a la desconfiança de LAB cap a ELA durant molts anys, ja que en aquestes línies es reflexiona sobre un possible sindicat abertzale únic basc: “El document s'atreveix a reflexionar sobre la importància de poder comptar amb una única organització per a qualsevol sindicalista abertzale”, assenyala Kortabarria en el seu llibre. Com veurem més endavant, a la fi de la dècada es veurà amb quina força emergeix aquesta desconfiança.

Aquell febrer clau de 1994,
a principis de 1990, es van produir nous moviments i per un moment ELA, LAB i CCOO van actuar conjuntament. En 1992 Rafa Díez va ser nomenat secretari general de LAB i al costat de Joxe Elorrieta es va convertir en el símbol de la col·laboració de tots dos sindicats en els pròxims anys.En el mateix any de 1994 es va produir el moment més significatiu d'aquesta activitat unitària, quan el 19 de febrer tots dos sindicats van convocar una manifestació conjunta sota el lema Els treballadors bascos som amos de nosaltres mateixos. Va ser un "dia històric" per als dos secretaris generals. La lectura que fa Rafa Díez d'aquest any en Ikusmira de la Fundació Ipar Hegoa en 2015 no és fútil: “Enguany és el punt d'inflexió de tots els estudis retrospectius del sindicalisme basc”.

El Pacte de Lizarra-Garazi, signat en 1998, sempre ha estat reconegut com una important labor de col·laboració entre tots dos sindicats, va generar molta il·lusió en amplis sectors de la societat basca i va obrir l'era de la “majoria sindical basca” –ELA, LAB, ESK, Steilas, EHNE i Hiru–, que s'ha prolongat fins avui de manera indefinida. En les eleccions sindicals de 1994-95, ELA va obtenir el 35,27% de la representació en Hego Euskal Herria i LAB el 14,56%, tots dos amb el 49,83%. Per moltes raons, ELA fa temps que es va adonar que amb UGT i CCOO no es podia portar endavant el seu model sindical. Així ho reconeix Kortabarria: “ELA necessitava de LAB per a fer efectiva la seva superioritat sindical”. En 1995, LAB va tornar a travessar una altra fita important: va superar el 15% de representació, la qual cosa li permetia participar en l'àmbit institucional de la negociació social, on ELA i LAB comptarien a partir d'ara amb majoria. Un dels moments àlgids d'aquesta relació va ser la vaga general que al maig de 1999 van impulsar de manera conjunta en Hego Euskal Herria a favor de les 35 hores.

La reunió de
Mallabia es va celebrar al juny de 1999 en Mallabia amb la finalitat d'avançar en la relació entre ETA i el Govern de Navarra en la fase de desmantellament. Segons relata en el seu llibre Kortabarria, present en aquella reunió, ELA va proposar a LAB fer un pas més en comú: “Els dos sindicats gestionarien la creació d'una fundació a parts iguals; l'anàlisi conjunta d'un possible plantejament sindical per a Ipar Euskal Herria; i dotar-los d'una estructura permanent de coordinació a la relació entre ELA, LAB i altres sindicats amb els quals col·laboraven”. També va deixar sobre la taula la possibilitat d'una caixa única i comuna de resistència. “La sorpresa dels representants de LAB va aconseguir el seu punt àlgid”, diu Kortabarria.

LAB va rebutjar la proposta en els pròxims dies i la va considerar com “EEP per a empassar LAB (oferta pública de compra)”. Tal com explica Joserra Bustillo en el seu llibre, Rafa Díez va dir que “aquest plantejament és considerat per LAB com un atac a la col·laboració”. I Bustillo també ho va veure: “Els esdeveniments polítics d'aquella època van ocultar la intenció d'ELA: L'apropiació de LAB”.

En qualsevol cas, aquesta col·laboració entre tots dos sindicats va ser eficaç també de cara al futur, però la seva relació ha estat una muntanya russa en les últimes tres dècades, sempre amb desconfiança mútua en l'aire i ara en unitat d'acció creuant acusacions molt dures entre ells. Díez va escriure així sobre la importància de la relació en aquella Ikusmira 2015: “Hem de mirar amb determinació i amb una dimensió estratègica a la col·laboració del sindicalisme abertzale. És possible, és necessari, però, a més, no té alternativa als reptes que ens enfrontem”. L'últim esforç per a donar forma a la col·laboració es va realitzar en 2017, amb una declaració conjunta en defensa d'un procés sobiranista unilateral i social, en el context del referèndum català. Però les discussions van abandonar immediatament l'intent.

En la primera dècada del segle
XX es va obrir l'era de les il·legalitzacions de l'esquerra abertzale. No va atropellar a LAB, però allí l'acusació va ser aquí, el sindicat també va ser atapeït. Prova d'això és que en 2009 la Policia Nacional va detenir a Rafa Díez i, fins a 2017, va haver de passar sis anys a la presó per un presumpte delicte d'integració en ETA en el cas Bateragune. Díez ja no era secretari general de LAB, però continuava sent la persona de referència del sindicat.

Aquesta situació també va tenir el seu revers, ja que en aquest estret pas de l'esquerra abertzale es va quedar com la referència legal més important del moviment LAB, i la seva aportació va ser molt gran en el camí que ETA deixés la lluita armada en 2011. En el nou segle, a més, va continuar augmentant la seva força: En 2005 representava el 15,11% de la representació sindical i el 37%. 812 afiliats. Aquest creixement ha continuat fins a 2024: En les eleccions sindicals de 2023 va arribar al 19,60% de la representació d'Hego Euskal Herria i al 50 aniversari de 2024 s'ha superat la barrera dels 50.000 afiliats.

En els primers anys de la dècada de 2000 es van produir moviments extraordinaris en el sindicalisme basc en relació a la negociació col·lectiva. Així, en 2004 UGT, CCOO i LAB van aconseguir acords en Metal·lúrgia, que es va repetir en 2005, i en Osakidetza. Això va provocar un gran empipament d'ELA. Els moviments d'aquest tipus eren pràcticament impensables en les dècades de 1980 i 1990, però s'han repetit en diverses ocasions en el segle XXI. També en el context dels nous acords, al febrer de 2005 es va celebrar la primera reunió oficial dels secretaris generals de LAB i UGT. En aquella època, l'esquerra abertzale i el PSOE ja estaven preparant el procés que s'anava a dur a terme en Loiola en 2006.

En l'àmbit econòmic i sindical també van ser anys durs: A partir de 2008, la forta crisi financera que es va obrir en les economies dels països desenvolupats va provocar un terratrèmol en la societat basca i, liderats per la majoria sindical basca, entre 2009 i 2013 es van organitzar sis vagues generals en Hego Euskal Herria. No obstant això, l'estrenyiment del neoliberalisme va seguir endavant i va retrocedir en els drets dels treballadors; com a exemple, l'edat de jubilació es va prolongar dels 65 als 67 anys, el poder adquisitiu s'ha reduït i la precarietat s'ha convertit en un pa quotidià, especialment entre els més joves. En general, els sectors més vulnerables de la societat van sortir molt afeblits d'aquesta crisi. L'ex secretària general Ainhoa Etxaide ha realitzat una dura sentència en el llibre editat per LAB amb motiu del seu 50 aniversari: “No aconseguim evitar la imposició de l'agenda neoliberal”.

En
tot aquest context, LAB havia de continuar reinventant-se. Cal remuntar-se fins a 1992 per a veure com l'àrea de la dona fa els seus primers passos de manera oficial, quan es va crear el Marc de la Dona, que es va crear en el marc de la III Fira de la Dona. En el Congrés, un terç dels afiliats ja eren dones, però en la direcció triada en el Congrés només hi havia una dona de 23. Amb el nou segle, les reivindicacions del feminisme es van anar enfortint, i això també es reflectia en la societat. Així, en 2008 Ainhoa Etxaide va substituir a Rafa Díez en la secretaria general, i en 2017 Etxaide va ser substituïda per una altra dona: Garbiñe Aranburu, aquesta vegada amb el títol de coordinadora general. A partir de 2022 Aranburu comparteix el càrrec de coordinació amb Igor Arroyo. Sense aquesta progressiva reactivació del feminisme, difícilment es poden entendre les vagues del 8 de Març i les de la cura que venirían més tard.

L'any 2000, LAB també es va estendre a Ipar Euskal Herria, i en l'actualitat és també la coordinadora d'aquesta, Argitxu Dufau. Malgrat haver sofert en nombroses ocasions el boicot dels sindicats més importants de França, com el Primer de Maig en Baiona, ha aconseguit superar aquesta muralla, i a més del seu àmbit laboral, treballa en el món de l'habitatge i l'ecologia. El segle XX ha portat als sindicats la necessitat de readaptar-los a molts aspectes, bé per l'impuls del moviment feminista, bé per la influència del canvi climàtic. En 1974 les petjades de LAB eren la independència i el socialisme, i avui dia segueix en això: “La independència és l'únic estat que garanteix els mitjans i les condicions per a la constitució de l'Estat Socialista Basc”. Al costat de sortu i ERNAI forma actualment el marc organitzatiu de l'esquerra abertzale.

LAB és una classe sindical, però també es defineix com a “sociopolítica i contrapoder” i incorpora a l'impuls de nous aires altres adjectius com a “feminista, antiracista, inclusiva, internacionalista i ecologista”. La reivindicació de 35 hores a principis de segle s'ha convertit en una reivindicació de 30 hores, per donar una certa imatge al complex tema del decreixement, en el qual existeix una demanda salarial mínima de 1.400 euros, i en el qual el sistema públic comunitari de cures també ha ocupat un lloc fonamental. I en aquestes entremaliadures, el 20% de la representació sindical d'Euskal Herria està a punt de superar aquest desig.En
2021 el professor de la UPV/EHU Jon Les Heras i l'economista Lluís Rodríguez van analitzar els conflictes socials a Euskal Herria i en l'Estat espanyol, i van comparar el nombre de vagues d'una i una altra manera: van concloure que allí on hi ha més vagues i més conflictes socials els treballadors tenen millors condicions laborals. No és una mala brúixola per a un sindicat, per a temps en els quals els sindicats, en general, no viuen moments tendres. LAB ha arribat amb força a la talaia de mig segle i tot apunta al fet que es troba en condicions adequades per a afrontar els grans reptes del sindicalisme modern.