Cap a l'any 1050 un monjo benedictí que vivia en el si de les muntanyes d'Europa va traçar en el pergamí un cercle ovalat amb pintures vermelles, grogues i blavoses, i a poc a poc va anar dibuixant amb paciència la imatge de l'espai que li envoltava i del temps que vivia, amb la major exactitud possible, intentant explicar també l'Apocalipsi de la religió cristiana. Aquest monjo, el Beat de Liébena, va fer un dels mapes més antics que coneixem, i en una riba del continent europeu, al nord dels Pirineus, va escriure la següent paraula: DDasconia.

A les Landes, el mapa ha estat guardat en un manuscrit de l'antic monestir de Saint Server de Gascunya, al costat del riu Aturri, i és probablement una de les referències més antigues del territori on s'assenteix el País Basc en un material cartogràfic. El Beat va representar tots els continents envoltats de mar fa mil anys, i el Sol i la Lluna al voltant d'ells, com si la Terra anés plana. Perquè els mapes han servit per a reflectir la pròpia realitat a través dels segles, o per a portar la realitat a les pròpies idees.

Imago Vasconiae és el mapamundi de Saint Server. Euskal Herria: atles de cartografia històrica (Txalaparta, 2024) és el segon mapa que apareix en la presentació de l'obra, el primer és el de la pedra d'Abauntz, realitzada uns milers d'anys abans (veure quadre més a baix). Aquesta col·lecció, composta per l'escriptor José Mari Esparza i l'investigador Ramón Oleaga, pretén cobrir un gran buit en la història d'aquest poble. Tots dos experts en la matèria, amb una llarga experiència en el camp de la recerca mapeadora, són un treball de molts anys i moltes hores.

“En la primera elecció descobrim d'alguna manera milers d'exemples que reflecteixen el nostre territori, a major o menor escala”, ha explicat Oleaga en la presentació de la col·lecció. Per a això, s'han buidat els catàlegs de biblioteques i museus de nombrosos països, així com els fons d'institucions especialitzades com l'Institut Cartogràfic de Catalunya o l'Institut Geogràfic Nacional (IGN). D'aquesta aproximació “grollera”, es va formar un corpus de gairebé 800 mapes i per a l'atles s'han seleccionat més de 300, “que al nostre entendre donen compte de la representació que ha tingut el nostre poble al llarg de la història”, explica l'investigador.El resultat
és una cuidada edició en color de gairebé 450 pàgines, per a no perdre el detall més mínim de cada mapa, amb explicacions en basca, francès, castellà i anglès. L'obra ha estat editada de la mà de l'editorial Txalaparta i gràcies al finançament de Laboral Kutxa.

Però a l'atles no li dona importància la funda que recull, sinó el seu contingut i intencionalitat. De fet, encara que anteriorment s'havien publicat diversos catàlegs sobre mapes d'Euskal Herria, els autors asseguren que faltava una obra que abastés el territori en un context de globalitat. Així, segons Esparza, l'atles “ajudarà a entendre l'evolució de Vasconia al llarg de la història”. Des de la creació de la cartografia, no ha estat una mera ciència de mesurar i explicar la terra, sinó una eina d'acció política.

Projeccions d'un món esfèric

És difícil dir quin pot ser el primer mapa creat. Nombrosos exemples tallats o dibuixats en la pedra indiquen que els homes caçadors i recol·lectors eren conscients de l'espai que ja envoltaven en la Prehistòria. A Orient Mitjà podem trobar murals per a representar les ciutats de les civilitzacions de l'Antiguitat, així com el que es diu abans Imago Mundi (Mapa del Món): La tablilla babilònica del segle IV a. C. ofereix una visió mitològica de la Terra. A la Xina, en les excavacions arqueològiques han aparegut mapes datats abans de la dinastia Qin.

Posteriorment, grecs i romans van sofisticar les tècniques cartogràfiques per a ús militar. L'astrònom grec Claudio Ptolemeu va oferir en el segle II directrius i materials per a l'elaboració de mapes complets en Geografia, amb milers de topònims. En els segles següents Ptolemeu va ser una referència fonamental per a molts mapeadores, i per exemple, quan en el segle XV es va imprimir per primera vegada la seva obra, apareixen els noms dels gens i llocs de les fonts clàssiques en els territoris bascos.

Els mapes realitzats amb vista cosmològiques religioses dels monestirs van ser ordenats en l'Edat mitjana –com el Beat de Liébena-, però a partir del segle XVI l'expansionisme de les potències europees va portar amb si la proliferació de cartes nàutiques o portulanas, estratègiques i fonamentals per a la conquesta de nous territoris. Els emperadors van ordenar als cartògrafs experimentats que definissin amb exactitud les terres i les mars dels seus imperis i els van guardar com un tresor secret, únicament en mans dels militars.

En l'època en què el racisme i l'acismo europeu van aconseguir el seu punt àlgid, en el segle XIX, la cartografia es va convertir en un potent instrument de dominació i explotació. Abans que els exploradors escocesos determinessin les gegantesques fosses de coure i cobalt, Leopoldo II.ak de Bèlgica es va dedicar al genocidi del Congo, per exemple. Les línies directes del mapa geopolític d'Àfrica no són més que les vives cicatrius del colonialisme. I han arribat fins nosaltres a escala eurocèntrica des que en 1569 el geògraf flamenc Gerardus Mercator difongués la projecció amorfa del món, que mostra Europa i Amèrica del Nord com si anessin més àmplies, aquesta imatge ha triomfat, símbol de l'època en la qual l'home blanc dominava el món.

“Aquesta època no es pot eternitzar utilitzant una vegada i una altra la imatge geogràfica del món creat per aquesta minoria”, va escriure el cineasta i historiador Arno Peters. Tal dit tal fet: En 1974, fa mig segle, va dibuixar el que ell considerava un mapa del món més just. El pla de la Terra basat en la projecció de Peters ha estat traduït a onze idiomes des de llavors, també al basc.

Un poble, onze noms

I els bascos? On i com ens situem en les trinxeres de la cartografia? A partir del segle XVIII, perquè un poble sigui reconegut com a subjecte o almenys vist, era imprescindible aparèixer en cartes i mapes, ja que es tractava d'un poble “sense història” que no existia sense aquest aparador.

El territori en el qual vivien els bascos ha estat anomenat de mil maneres en el passat pels seus ulls estrangers. Estrabón va descriure fa més de dos mil anys: “...més enllà està el poble dels vascons, i aquí es troba Pompelon, tot com dir Pompeyópolis...”, va explicar.Un segle després, en 1571, Joanes Leizarraga va escriure per primera vegada la paraula Heuscal-herria, en traduir el Nou Testament.

En altres “mapes de l'època, veurem Navarra o Navarra per a cridar a tot el territori”, explica Escampi en Imago Vasconiae, mentre que en el segle XIX, els viatges dels antropòlegs i lingüistes van portar a la publicació d'una cartografia cada vegada més abundant, però “es van multiplicar els noms castellans del territori en lloc d'unificar-los”, assenyala l'escriptor tafallés.

A la fi d'abril de 1801, l'intel·lectual i diplomàtic prussià Wilhem Humboldt va iniciar el seu segon viatge al País Basc des de París. Dos anys abans, quan va passar per aquests territoris per primera vegada, va quedar impressionat per la llengua i els costums dels bascos: “Malgrat viure dins de les dues fronteres de França i Espanya, tenen un caràcter i una forma molt especial”, va escriure en el llibre de Die Bask. Però a l'hora d'aplicar l'antropologia comparada, Humboldt es va adonar immediatament de la situació i destí dels bascos: “Aquest desgraciat poble ha perdut també la unitat del seu nom”, va explicar, per a després fer una afirmació ferma: “Tot el poble dispers al País Basc francès, a les províncies vascongadas i a Navarra: els bascos són”.

Igual que a Esparza, al catedràtic de la UPV/EHU Joseba Agirreazkuenaga, que ha vestit l'atles de context històric, també se li ha fet significatiu aquesta maledicció del nom que Humboldt ha manifestat, perquè Joanes Etxeberri de Sara i altres autors parlen dels bascos des de fa temps i sense complexos, “fins i tot el nom d'Euskal Herria, des de Zuberoa fins a Bizkaia”, diu el catedràtic.

Segons Agirreazkuenaga “aquests subjectes i agents, els bascos, no són intemporals, ni ‘naturals’, i viuen en un espai que s'ha representat gràficament en diversos mapes i que, a través de relats i històries, són amos de si mateixos. D'aquesta manera, més o menys, han demostrat la seva pròpia consciència, la seva pròpia simpatia”. Per tant, els mapes també són una manera d'existir: com el pare Manuel Larramendi va intentar en el segle XVIII perfeccionar el vocabulari i la gramàtica per al basc, és just crear una cartografia perquè els bascos siguem part de la nostra història.

El zoom dels mapes s'acosta

Mapes, noms, imatges i símbols entrellaçats, Escampi i Oleaga, a mode de puzle, han creat una complexa fotografia en Imago Vasconiae, com si hi hagués unes coordenades històriques d'Euskal Herria .

L'Atles comença amb mapes basats en les informacions de Ptolemeu, després prevalen les cartes nàutiques amb els noms de Biscaya i Biscai. En aquest primer tram també es troben els mapes que determinen les merindades del regne de Navarra, tant del nord com del sud dels ports pirinencs. Per exemple, una imatge del prestigiós cartògraf Giacomo Cantelli, realitzada a Roma en 1690, fa referència a Baixa Navarra, Zuberoa i Lapurdi en el mapa de Navarra, així com a un territori anomenat “part della Biscaia” (zona de Bizkaia), en el marge cantàbric.

El segle XIX es va veure immers en nombrosos conflictes i llavors es van multiplicar mapes més gloriosos per a satisfer les necessitats militars dels grans exèrcits. Però els corrents liberals van aprofundir en el veritable ésser dels pobles a les nacions estatals, i, en conseqüència, moltes vegades, els territoris d'Euskal Herria apareixien fragmentats en aquests mapes. No obstant això, hi havia excepcions, com la realitzada en 1817 pel gravador britànic Aaron Arrousmith amb motiu de la Guerra de la Independència: una línia groguenca i gruixuda recorre les ribes de quatre províncies per a representar el perfil gairebé igual de l'actual País Basc Sud.

A poc a poc, com diu Oleaga, “a mesura que avança en els temps històrics, els mapes, com un ‘zoom’ fotogràfic, s'acosten i milloren les escales i els detalls”.

Així arribem a la cartografia del segle XX, que va portar tot un imaginari creat pel nacionalisme. En 1905 es va publicar a París el Mapa d'Euskaria, un nom molt extens des dels Jocs Florals de Sant Sebastià de 1894, amb les set províncies del País Basc. A això van seguir molts altres, per descomptat. El mapa coreogràfic de la Carta d'Euskaleri’ko realitzat per José Luis Zumárraga contenia més de 400 dibuixos que reflectien l'Euskal Herria dels anys 30. Aquest mapa va ser reeditat amb gran èxit per la Caixa d'Estalvis Municipal de Sant Sebastià 50 anys més tard, en 1983, i es va penjar en nombroses cases d'Euskal Herria, recentment sortides del Franquisme.

L'últim mapa de la col·lecció Imago Vasconiae és un pla turístic d'Ipar Euskal Herria en 2021. Ara ens movem cap aquí i cap a allí gràcies als cercadors geogràfics digitals de les aplicacions que tenim en el mòbil. Però la cartografia històrica continua sent una arma poderosa, com se li va dir a Esparza en alguna ocasió, perquè “un poble sense atles és un poble sense documents d'identitat”.