[L'autor va publicar aquest article en la web The Conversation i ho hem portat gràcies a la llicència Creative Commons]

A continuació s'explica què ha canviat, en quina mesura els incendis actuals afecten la Terra i com es pot revolucionar la situació. Però abans hem de recordar que no sempre va anar així, que fins fa no gaire érem capaços de controlar el foc. El foc va ser el nostre principal aliat.

La domesticació del foc
La domesticació del foc va ser fonamental per a la nostra espècie, tant en la seva evolució com en el desenvolupament de societats modernes.
Al costat de la conquesta del foc, una de les primeres tecnologies desenvolupades per l'home va ser la del foc. Amb el control del foc va arribar la gestió del paisatge i vam aprendre a cuinar. Així, els valors nutricionals dels aliments van augmentar i van disminuir el temps de digestió i els problemes de salut. La possibilitat de cuinar va augmentar la grandària del nostre cervell i, per tant, la nostra capacitat de raonar.

Si avancem ràpidament el rellotge de la història, ens trobem amb la revolució industrial, que va ser una revolució de foc. Vam aprendre a controlar les flames per a extreure energia de la combustió i inventem moltes màquines, motors, eines i tipus d'artefactes que ens van facilitar l'existència.

Piroceno: descontrol sobre el foc
Però en la revolució industrial canviem de combustible. Els focs de les indústries no s'alimentaven de combustibles vius, vegetals, sinó de combustibles fòssils i lítics.

La combustió de paisatges fòssils va canviar l'atmosfera i comencem a escalfar el clima. L'abandó de les muntanyes va modificar la fisonomia de la terra i ara està acumulant biomassa. Més calor i més combustible: més fusta per a incendis.

I els incendis actuals no podem controlar-los, estan fora del nostre control. Portem dècades dominant les flames. El descens de la superfície cremada en els boscos es va deure al desenvolupament de noves estratègies d'extinció d'incendis, millores en la formació i a l'important increment de la despesa dels mitjans d'extinció. Però tot això s'ha trencat ara.

Tot apunta al fet que estem davant un punt d'inflexió. Des de la conquesta del foc, potser per primera vegada estem perdent el seu control. Els incendis forestals s'escapen cada vegada més i en el seu control estem fent passos enrere, ara ens conquista el foc.

El domini del foc va permetre l'Edat de l'Home, l'Antropoceno. La pèrdua del seu control ens porta al Piroceno, l'Edat del Foc. En aquesta època serà el foc i no l'aixada, el principal modelador dels nostres paisatges.

Incendis que transformen el món El poder
dels nous incendis és enorme. Els incendis de gigues ocorreguts fa tres anys en el sud-est d'Austràlia van engolir el 21% dels boscos, van augmentar el forat de la capa d'ozó i van refredar el clima. Això va ser pel fet que les partícules suspeses en la columna de fum, els aerosols, van bloquejar l'entrada de raigs solars. La destrucció de la capa d'ozó va modificar els corrents atmosfèrics. No obstant això, aquestes conclusions van ser transitòries i van durar uns pocs mesos.

Els aerosols van acabar caient a terra, gran part de l'oceà Antàrtic, provocant un creixement excessiu de les algues. Els aerosols contenen micronutrients, com el ferro o el nitrogen, fonamentals per al fitoplàncton. Així, els incendis australians van recuperar l'Oceà Antàrtic.

A més dels seus efectes sobre el planeta, els incendis de gigues com els australians tenen un impacte important en salut, economia i educació.

Però això no ocorre només a Austràlia. En moltes parts del món, en la costa de l'Atlàntic i del Pacífic, s'estan produint processos similars. I sí, és veritat que sempre han existit incendis catastròfics fora del nostre control, però avui dia estem vivint constantment.

Encara tenim l'oportunitat d'allunyar-nos de la
senda del Piroceno en la domesticació de nous incendis. El Pacte Verd Europeu i la necessària transició energètica i ecològica ens han donat un marc per a desenvolupar polítiques eficaces per a frenar el Piroceno. A més, la ciència i l'enginyeria ens aporten suggeriments i pautes concretes per a aconseguir-ho:
• Suport a la ramaderia extensiva. Fomentant i donant suport a la crema de pastures i assessorant els pastors en la seva realització. El pasturatge és un gran aliat per a trencar la continuïtat del combustible, reduir la intensitat de l'incendi i permetre la seva extinció.
• Recreació de la dinàmica natural del foc. Implica la introducció de foc tècnic mitjançant cremes de baixa intensitat. Són cremades innòcues, treballs d'enginyeria basats en principis ecològics.
• Desenvolupament de tallafocs verds. Les perifèries dels entorns urbans haurien de comptar amb àmplies franges sense vegetació de gran extensió. Però els arbres poden conservar-se, si es prefereix, mitjançant la implantació de determinats sistemes de reg. Són aspersors muntats sobre grues que humitegen la vegetació amb aigües depurades i frenen la propagació del foc.
• Disminució de la selva forestal. Significa tallar arbres i millorar el seu estat de salut. La tala d'arbres no és una desforestació. Per contra, la tala permanent d'arbres, reduint la quantitat de combustible, és un gran escut per a protegir-se de l'incendi que espremerà les muntanyes.
• Potenciar l'activitat agrària. El fre més eficaç contra incendis són els cultius. L'abandó del camp no és alguna cosa del passat, continua augmentant en taxes desproporcionades. És paradoxal, perquè continuem menjant cada dia. Per tant, necessitem un sector primari.

Estem veient els primers resultats de tenir zones rurals abandonades sense éssers humans. Durant l'antropoceno, en els últims 12.000 anys, els humans van viure i van aprofitar el 90% dels boscos tropicals i mediterranis i temperats. Però el recent abandó de la muntanya i la concentració de la vida a les ciutats està alimentant les flames del Piroceno.

Necessitem paisatges vius, habitables. Aquesta és l'única manera que el foc no ocupi l'espai ecològic que l'home deixa lliure quan abandona la muntanya.