Després d'una explosió seca de cinc, quatre, tres, dues, un..., l'edifici de divuit plantes decreix com les torres de joguina realitzades amb fitxes de dominó. Estem el 27 de febrer de 2005 a l'illa de Nantes, prop del bell riu Loira, i en l'entorn s'han reunit milers de persones que acaben de caure davant els seus ulls un gran símbol de la lluita contra l'amiant.

El nom de Tripode, per tenir forma d'estrella de tres vores, va ser construït en 1972 per a albergar les oficines del Ministeri d'Exteriors, de l'Institut d'Estadística i d'Hisenda del Govern francès. Per a llavors ja es coneixia el risc de l'amiant, però l'arquitecte va utilitzar l'asbest, una altra manera de cridar a l'amiant, com a aïllant contra incendis en tots els sostres de l'edifici. Total 350 tones.

En els anys següents es van incrementar els càncers de pulmó entre els treballadors i van començar una complicada cruïlla per a ser reconeguts com a malalties professionals. Aquesta experiència ha estat decisiva recentment, a la fi de juny, perquè el Parlament Europeu i el Consell d'Europa acordin mesures més estrictes contra l'amiant.

“Ves-te d'aquí!”

Durant vint anys, gairebé 1.800 persones van treballar en Tripode, moltes d'elles dones que havien exercit com a administradores, amb sospites negatives sobre la pols blanca que embrutava diàriament les seves taules. En la dècada de 1980 els sindicats van començar a sol·licitar informació sobre l'amiant instal·lat en l'edifici: “Sentim que es van prendre mostres d'asbest i volíem saber els resultats”, explica Francis Judes a la revista HesaMag. Publicat per l'Institut Europeu de Sindicats (Etui), ha publicat en el número d'aquesta primavera un important informe sobre l'amiant, que recull detalladament el cas de Triando.

Judes, delegada de l'Associació Intersindical sobre l'amiant de Nantes, va viure aquest procés des de dins: “Ens van dir que no hi havia perill, que la quantitat d'amiant estava dins d'estàndards segurs”, diu. Però amb aquesta innocent resposta van començar a preguntar-se en altres llocs. Des de la universitat parisenca de Jusseiu, que tenien el mateix problema amb l'amiant, els advertien que corrien perill. No obstant això, el missatge més clar els va arribar de l'Agència Internacional per a la Recerca del Càncer: “Per aquí!”.

A partir de 1989 les mobilitzacions es van accelerar: “La nostra estratègia va ser encendre alarmes perquè els mitjans de comunicació que estaven preocupats pel problema de l'amiant i sobretot per la situació dels treballadors de les drassanes portuàries, ens atenguessin”. Sí! Davant l'asbest d'evacuar a 3.000 funcionaris del famós edifici Berlaymont a Brussel·les, que després va ser remodelat i avui seu de la Comissió Europea, va trencar l'esforç dels treballadors de Trípode i van acabar abandonant les instal·lacions per les administracions governamentals en 1993.

La primera mort va tenir lloc en 1995, un electricista de 40 anys que va treballar durant deu anys en el manteniment de Tripode. Càncer de pulmó. En 1999 es va produir la segona mort, un home de 43 anys més. També càncer de pulmó. Segons l'últim estudi epidemiològic, almenys 31 persones han mort ja per inhalació de l'amiant en Tripode, però els sindicats diuen que són molt més.

Han passat divuit anys des que en 2005 es va derrocar el Tripode i es va prohibir totalment l'ús de l'amiant a la Unió Europea. Desgraciadament, encara és una qüestió d'actualitat, perquè l'amiant segueix present en molts invisibles, edificis i pulmons.

Què són 10.000 fibres d'amiant?

El 28 de setembre de l'any passat la Comissió Europea va llançar una proposta per a modificar la directiva sobre l'amiant i limitar l'exposició màxima autoritzada al 0,01 per centímetre cúbic. És a dir, que en un metre cúbic com a màxim hi hagi 10.000 fibres d'amiant en les plantes.

Però l'estudi epidemiològic de Tripod revela que els morts amb càncer van treballar entre 3.000 fibres per metre cúbic. Francis Judes parla sense badalls en la revista HesaMag: “Amb el límit proposat per la Comissió Europea existeix el risc de repetir l'experiència catastròfica de Trípode a nivell europeu. (…) Amb el límit de deu mil fibres per metre cúbic, estem condemnant a milers de treballadors a la mort per amiant”.

Tony Musu, investigador de l'institut Etui, ha donat dades concretes en la mateixa revista. Per a elaborar la proposta de 10.000 fibres, la Comissió Europea s'ha basat en les estimacions de l'Agència Europea de Substàncies Químiques. Segons això, només 12 de cada 100.000 treballadors exposats a l'amiant moririen malalts dins d'aquest límit. Però Musuke creu que les estimacions d'aquesta agència no són fiables i que, veient el cas de Nantes, en realitat es moririen 1.727 persones, cent vegades més. Diuen que els lobbies del sector estan pressionant per a deixar la barrera tan alta, segons Els amiantés du Tripode.

Després de les denúncies dels sindicats i de les víctimes de l'amiant, el mes d'abril passat es va aprovar en la Cambra d'Estrasburg un informe elaborat per l'europarlamentari Véronique Trillet-Lenoir, amb el suport del 84% dels vots. L'informe ha tingut en compte l'estudi epidemiològic realitzat en Tripode i, entre altres mesures, considera que caldria establir un límit molt més estricte, deu vegades menor: només 1.000 fibres per metre cúbic. Ara han arribat a un acord amb el Consell d'Europa i estan en tràmit d'aprovació del canvi.

En un habitatge 1,6 quilos d'amiant

Però les institucions europees han fet un reconeixement molt més preocupant: no existeix un nivell segur d'exposició a l'amiant. I tenint en compte els projectes de rehabilitació d'edificis existents a la Unió Europea (UE), sembla que s'han posat encara més nerviosos.

El pla Renovation Wave (“L'ona de renovació”) pretén fer més eficients energèticament milions d'edificis a Europa fins a l'any 2050 per a aconseguir una “neutralitat climàtica” molt densa. S'estima que a Europa existeixen 220 milions d'edificis anteriors a la prohibició de l'ús de l'amiant l'any 2005, per la qual cosa existeix una gran possibilitat de trobar-se amb el mineral cancerigen en iniciar el moviment de molts d'ells.Un estudi publicat en 2023 per encàrrec de la Comissió
Europea ha realitzat aquest càlcul per regions: A Àlaba s'estima que hi ha una mitjana de 1,16 quilograms d'amiant per habitatge, 1,6 quilograms en Iparralde… Però hi ha alguns que estan molt pitjor, en alguns llocs de Letònia han mesurat 5,61 quilograms per habitatge.

Això afectarà de manera important als treballadors de la construcció. Segons la Comissió Europea, 7 milions de persones podrien estar exposades a l'amiant i, segons la mateixa font, fins a 2031 aquesta xifra creixerà un 4% anual. Un altre parell de dades, aportats per Eurostat, és que el 78% dels càncers de treball es deuen a l'amiant i en 2019 van morir 90.000 persones a Europa. Evidentment, en altres continents que no tenen la possibilitat de fer aquestes estadístiques hi haurà molt més.

Quatre ones i mort d'un tsunami

Així les coses, ningú dubte que ens ve una nova ona de casos d'asbestosis i mesotelioma provocats per l'amiant, que s'està superposant als anteriors. Tony Musuke explica en HesaMage que l'amiant ha produït quatre ones en el mundo.la
primera ona va ser entre els miners que extraieron mineral; la segona, entre els treballadors que van utilitzar o van instal·lar l'amiant per a la indústria (electricistes, mecànics, fusters…); la tercera ona ha començat a sofrir els reparadors de les construccions i els que han realitzat les labors d'eliminació de l'amiant; i l'última, per la deterioració dels edificis que contenen amiant, que corre el risc de tota la població.

“Analitzant els càncers per l'asbest que estem veient en l'actualitat, podem dir que probablement són de la tercera ona, combinats amb el final de la primera ona i el declivi de la segona”, diu Musu. I ha anunciat que aviat començarem a notar la quarta ona, ja que als ciutadans que no han tingut cap relació laboral amb l'amiant se'ls detectaran els mesoteliomes. Així, “durant les dues pròximes dècades el nombre de morts continuarà creixent”.

Imaginem els seus costos sanitaris i el seu drama, però també els costos econòmics dels càncers de treball a Europa: Entre 230.000 i 610.000 milions d'euros, que representen el 1,8% i el 4,5% del Producte Interior Brut de la UE, respectivament. Potser parlant de diners s'entén millor la decisió de les institucions europees.