L'objectiu dels esportistes de rendiment és estar en plena forma física. Tenen el cos com a eina i per a la seva elaboració segueixen rigorosos plans d'entrenament i alimentació. No obstant això, en moltes ocasions es rebutja l'apartat més important: el cap. Cada persona té una complexa mataza emocional i psicològica que pot confondre's totalment amb l'exigència de l'esport d'elit. Perquè amb la pèrdua de l'equilibri mental és molt difícil guanyar partits, carreres o competicions, i és absolutament impossible gaudir de l'esport.

En els últims temps, molts esportistes capdavanters han tret la salut mental del calaix dels temes a evitar, i el passat 1 de juny el club de pilota Behar Zana va posar sobre la taula. La taula va reunir set referents de l'esport basc: Iker Irribarria i l'ex pilotari professional Axier Arteaga, l'esportista popular ‘Zelai III’ Karmele Gisasola, el corredor de muntanya Hassan Ait Chau, la directora esportiva de la Reial Societat Garbiñe Etxeberria, l'ex ciclista Mikel Nieve i l'atleta Iraitz Arrospide. Oidui Usabiaga, professor i investigador de la UPV/EHU, també es va unir per a comentar els riscos de l'especialització primerenca en iniciació esportiva. Va intervenir com a presentador i moderador el periodista Jon Escudero.

Les primeres reflexions dels ponents van girar entorn de la pressió dels esportistes. El somriure va aconseguir el primer barret de cap als 19 anys, i a partir d'aquí la pressió es va fer molt forta. “Vaig guanyar la txapela molt aviat, i encara no tenia eines per a mantenir-me tranquil. Va ser una victòria econòmica i esportiva molt bona, però en el meu dia a dia vaig notar una enorme càrrega”. Les expectatives creades al seu voltant van ofegar al Somriure. També Gisasola va començar a sentir pressió quan va guanyar el “barret”. En aquest sentit, no li ha fet bé ser la filla de l'harrijasotzaile Jose Antonio Gisasola ‘Zelai’. “Al principi no havia de demostrar a qui soc filla, però això va anar canviant a mesura que guanyava. El meu pare em fa sentir pressió: em diu que cal guanyar. Tenim dues formes diferents de viure els concursos”.

Garbiñe Etxeberria ha de prendre “decisions difícils” com a directora esportiva. No ha de ser fàcil, per exemple, obrir la porta de sortida als jugadors. “A vegades els jugadors es disgusten molt quan et diuen que no seguiran en equip, i és dur com quan no et poses d'acord en una negociació”. Va tenir “menys cefalea” en temps de futbolista. No va sentir ansietat psicològica. Hassan Ait Chaou i Mikel Nieve també han pogut mantenir la seva estabilitat mental. En lloc de la pressió rebuda des de l'exterior, s'han notat les pròpies. “Jo soc molt tranquil, però alguns competidors no poden gestionar el nerviosisme. A vegades la situació els fa desbordar: apareixen en la sortida, però després es van”, va explicar Ait Chau.

Axier Arteaga, per exemple, va estar molt nerviós en la pista quan la seva trajectòria va començar a decaure. “Jugé les finals més importants molt tranquil·les, però en començar a baixar vaig notar una enorme pressió. No estava complint el que s'esperava de mi”. La percepció de la pressió depèn en gran manera de la seva naturalesa. “Davant la mateixa situació, un esportista pot motivar-se i un altre pot desanimar-se o inquietar-se”. Per a poder gestionar la pressió, primer cal identificar-la i reconèixer el problema que li va costar a Arteaga. “No saps per què et sents així. És més, no ets conscient de tota aquesta pressió”. Una experiència similar ha tingut Iraitz Arrospide. “Quan obtenia bons resultats em sentia amb il·lusió i entusiasme. Però hi havia moltes coses ocultes. Després vaig sofrir una lesió, i encara que vaig tenir molta pressió, no era conscient d'això”.

Explorar i acceptar la por

Què fer, que la pròpia identitat es pot confondre amb la professió de cadascun, tendència que és encara més evident entre els esportistes d'elit. Així va resumir Irribarria: “Els esportistes són esportistes 24 hores”. Bàsicament corren el risc de creure que el que són, la seva activitat i fins i tot els resultats que obtenen el defineixen. Per això pot posar els seus fracassos en la vora de l'abisme. Per a sentir-se valuós és necessari guanyar. La mediocritat provoca el pànic. La por és precisament el que perceben els esportistes com a pressió, va explicar Arteaga. “Poses l'atenció en el que pot sortir malament i comences a pensar, a veure què passarà si perds, si seràs valuós o no, què pensen els altres…”. La necessitat de valoració externa empitjora encara més la situació. “Pensar que no seràs valuós per als teus o que l'empresa et menysprea pot provocar molta por”.

En paraules del somriure, “un sentiment de quedar-se només” després de fallar. “Això era el que més m'espantava, més que el partit o la derrota”. Per part seva, Gisasola sol tenir “por de sofrir” abans de sortir a la plaça. “Sé que haig de sofrir i jo no vull sofrir. Solen ser proves de dos o tres minuts, però fins que comenci estic en negatiu. Després tems que et caigui la pedra. Has d'enfrontar-se a molts fantasmes”. Per a trencar aquestes cadenes invisibles, l'esportista popular creu que la clau és “aprendre a perdre”. Arteaga, per part seva, va proposar la introspecció com a solució. “El primer que has de fer és analitzar la por. Una vegada conscient del seu origen, el següent pas és acceptar la por”. Somriure coincideix: “Quan un accepta la por, aquesta por perd la major part de la seva força”.

Influència del tipus d'esport

En alguns esports no tot és blanc o negre, gana o perd. En el ciclisme, per exemple, hi ha altres variables que es consideren més enllà dels simples resultats. Mikel Nieve ho sap bé. “En general, el teu treball es valora positivament si has estat fi en la fugida o en el treball. I arribar al dècim pot ser un bon resultat. A més, malgrat el mal dia, l'endemà tens una altra oportunitat, per la qual cosa pots prendre les coses més tranquil·les”. Per al somriure aquesta concepció hauria d'estar més estesa. “A la pilota, fas un mal partit i vens fora”. En l'atletisme, per part seva, la dificultat ve donada per “estar dins del temps”, va explicar Arrospide. “Sempre mirem al rellotge. Cada carrera és com una crono i has de tenir el millor dia per a aconseguir la teva millor marca. A més, és un esport en solitari i no et pots ocultar. Requereix molta feina mental”.

Des del punt de vista investigador, Oidui Usabiaga considera que tots els esports estan afectats per la pressió. “Això està relacionat amb el concurs. Tanmateix, existeixen diferències entre els esports col·lectius i els esports individuals. La violència i l'enfrontament viuen de manera diferent. Però si la competició és esport, sempre hi ha pressió”. I, per descomptat, si es juga amb els peus i en una pilota. Perquè si hi ha esports que depenen dels resultats, això és futbol. “Aquest és un altre món”, va dir Etxeberria. “Imagina el model que Mourinho va donar l'altre dia, quan va retirar la medalla de plata del coco i la va regalar als aficionats. Hem d'aprendre i interioritzar que no guanyar és una oportunitat. Els partits poden igualar-se i fins i tot perdre's, i el torneig només guanya un equip”.

Ait Chau creu que és una qüestió de valor. “Si uns altres estan millor que tu i han aconseguit un millor resultat, has de felicitar-los i ja està. Som competitius, però hi ha valors que mai es poden perdre, com el respecte i l'amistat”. Això exigeix aixecar-se i allunyar la mirada del propi súmmum i dels resultats.

Millor tard que d'hora

Tant en la societat com en l'esport, la competitivitat destructiva anul·la els valors edificatoris. “En aquest sistema capitalista l'única cosa que val és arribar a dalt i triomfar. No n'hi ha prou amb esforçar-se. Tampoc millorar com a esportista i com a persona”, va dir Arteaga. Aquesta visió s'incorpora des de la infància als esportistes. A Ait Chauri li sembla: “Els fills arriben a casa i els preguntem què han fet durant el partit en lloc de preguntar-los què tal l'han passat. Fer el que fas, gaudir hauria de ser la prioritat”. A aquesta reflexió Usabiaga va afegir un matís: “Però, què és el plaer per als nens? Es tracta de concretar-ho. Després hauran de veure què estan fent i què volen. Però això hauria de venir més tard. Si de nen et diu que vol especialitzar-se en un determinat esport, jo no ho permetria”.

Usabiaga ha investigat les conseqüències de dirigir als nens a un sol esport i ha trobat moltes evidències que consideren que aquesta tendència és perjudicial. Segons ell, en passar molt de temps en un determinat esport, el context es converteix necessàriament en competitiu, donant pas a expectatives, i tot això genera “enormes situacions d'estrès” entre els nens. “Estem estudiant l'interval d'edat inferior a tretze anys. Per a arribar al rendiment és necessària una especialització que sempre comporta més riscos. Igual que vuit hores diàries de treball tenen els seus riscos, en l'esport ocorre el mateix. I és evident que hi ha problemes de salut mental quan l'especialització esportiva és primerenca”.

Arribat el moment, cal triar un esport o un altre. És el cas d'Etxeberria. “Arribat el moment, cal fer una aposta. I a partir d'aquí, millorar al màxim, tenint en compte que no tothom gaudeix de l'esport o no és bo”. Resposta d'Usabiaga: “Sí, si algú vol fer camí cap al rendiment té tot el dret. La qüestió és quan comences i quant entrenes. A nivell internacional, també ho diuen els pediatres: no hi ha especialització per sota dels tretze anys”. Però la societat vol cada vegada més joves esportistes en l'elit. “De la mateixa manera que no posem als nostres fills de vuit anys a la fàbrica, no podem posar vint hores a la setmana fent el mateix esport. Perquè hi ha un enorme risc de lesions que mai se superaran”.

Com a alternativa, Usabiaga proposa una “especialització tardana” ja que és beneficiosa no sols per a la salut, sinó també per al rendiment. “Pots aconseguir el mateix nivell si t'especialitzes en un esport després de l'adolescència. A més, redueix el risc de lesions. Per tant, és millor començar més tard”. A Neu li sembla bé. “Jo vaig començar amb nou anys en el ciclisme, però el vaig unir amb molts altres esports. Fins a una edat cal ensenyar als nens a fer de tot i a gaudir de l'esport”. En aquest sentit, Etxeberria va enaltir el “model multiesport” de Guipúscoa. “Obliguen els nens a practicar més d'un esport, i això és un gran suport, encara que no els agradi a molts pares”. “La majoria dels pares són assenyats, però no tots, i les institucions han d'estar per damunt a l'hora de posar línies vermelles”, va afegir la investigadora de la UPV.

La “herència emocional” com a barrera

Per a Etxeberria el més important és “gaudir del procés” i per a això ofereixen “tots els recursos” en la Reial Societat. “Compten amb professors d'educació i psicòlegs per a treballar la cohesió grupal, el respecte i el control emocional. Això no es pot trobar a tot arreu”. En els esports rurals, Gisasola percep una “actitud cada vegada més oberta” en el mental. “Ara és més normal escoltar el psicòleg. A casa són de llei antiga. Diuen que en el seu moment tot era més dur i que van avançar. Però si jo necessito ajuda, ho necessito, i punt”.

Segons el somriure, encara no s'ha normalitzat parlar de salut mental. “Jo vaig demanar ajuda i vaig ser un dels primers a acceptar-la públicament. La gent em mirava com si fos rar. També a casa”. L'ex pilotari va parlar de la “herència emocional” dels seus pares. “Eren uns altres temps, la societat estava organitzada d'una altra manera, i tot era exigència. Cal trencar aquesta corda”. Mirant enrere, anava a fer “coses molt diferents”. “Per a començar, demanaria ajuda abans”. Va convidar a mirar cap a dins. “No prenem cap temps per a nosaltres. Jo medito bastant i també llegeixo. Intento millorar i buscar sentit a la vida”. “Tenir una bona companyia també ajuda molt”, va afegir Gisasola.

Arteaga treballa actualment com coach, que també va realitzar una lectura crítica. “En la societat cada vegada es parla més de salut mental, en part gràcies a l'esport. No obstant això, molts esportistes no volen dir que treballen amb un coach. En la societat basca encara hi ha més obstacles, perquè és molt tradicional. I com els esports d'aquí formen part de la tradició basca, encara estan més endarrerits”.

Etxeberria es va mostrar més optimista. “Hem fet un pas important a portar un tema així aquí. És senyal que alguna cosa està canviant. Hem de tractar-ho amb naturalitat”.