El 28 de març el diari The Guardian va publicar una notícia que va fer un volt al món. El seu amo va construir un mea culpa i va anunciar mesures per a reparar els danys causats pels creadors del periòdic per la seva vinculació amb l'esclavitud, entre elles destinar 11,4 milions d'euros a les comunitats de descendents esclaus de cotó i sucre a Amèrica. The Guardian va ser fundat per uns empresaris
de Manchester que, igual que el periòdic, es van dedicar a la indústria tèxtil anglesa aprofitant el trànsit marítim i l'explotació humana, malgrat l'abolició de l'esclavitud.
The Guardian va posar en marxa una recerca independent per a conèixer més sobre els negocis del seu fundador, John Edward Taylor i altres. Els empresaris van crear una extensa xarxa de societats per a importar cotó des de Sea Islands, Carolina del Sud, Geòrgia... i en alguns casos eren esclaus propietaris. Aquest és el cas de George Philips, que quan van abolir l'esclavitud en 1833 va demanar una indemnització per la “pèrdua” dels esclaus en propietat de Jamaica.
Molts diuen que les condicions econòmiques per a la industrialització d'Anglaterra van sorgir a costa de l'esclavitud.
Encara que sembli mentida, els habitants del Regne Unit han estat indemnitzant als esclaus propietaris durant gairebé dos segles per l'abolició de l'esclavitud fins a 2018. D'aquesta manera, els diners va seguir a dolls de les ciutats comercials i industrials angleses.
També a Liverpool, tirant del passat
Els principals ports anglesos alberguen les construccions i petjades del passat esclavista. Liverpool, per exemple, era un petit poble pesquer de 5.000 habitants en 1700, un segle després controlava el 40% de l'esclavitud mundial i només en la dècada de 1780, els vaixells extrets de Liverpool van transportar a 300.000 africans a Amèrica. Tots els comerciants de la ciutat tenien alguna relació amb la venda d'esclaus, inclosos diversos alcaldes. Les dades apareixen en la web Bitesize, creada per la cadena pública BBC per a completar el currículum de Secundària.
“Liverpool és una ciutat totalment construïda amb el comerç d'esclaus. Ho pots veure en la nostra arquitectura, en els noms dels carrers, on mires”, explica Laura Pete, directora de la xarxa de museus National Museums Liverpool. Aquesta xarxa abasta diversos museus de la ciutat, entre ells el Museu Internacional de l'Esclavitud, que va obrir les seves portes en 2007. Amb el pas de George Floydena, entre els seus 600 treballadors van començar a treballar per a acabar amb el racisme que encara existeix en els museus de Liverpool.
Al Regne Unit l'assumpte ha arribat a moltes institucions. El Banc d'Anglaterra ha inaugurat una exposició que posa de manifest la vinculació d'aquesta entitat financera amb l'esclavitud. Es pot veure, entre altres coses, l'inventari de 599 escòries que tenia en una plantació de l'illa Granada de les Antilles, nens i adults, amb el nom de cadascun i el preu que servien en metàl·lic. “La riquesa generada amb l'esclavitud va donar forma al desenvolupament de Gran Bretanya”, explica la presentació de l'exposició.
I com no, aquesta història ha esquitxat també a la monarquia britànica. En el butlletí electrònic Cotton Capital, que The Guardian envia setmanalment sobre la recerca que s'està realitzant, es pot llegir que en Gil III.ak va signar en 1689 un document amb el qual Colston comprava 1.000 accions de la Real Companyia Africana dedicada a la venda d'esclaus. Aquest document ha estat descobert per l'historiador Brooke Newman i ara està escrivint un llibre que explica l'estreta relació entre la monarquia britànica i l'esclavitud.
Aquests dies la Real Casa del Regne Unit ha publicat una nota en la qual diu que “té molt dolor per tants sofriments” i que donarà suport a una nova recerca per a aclarir el succeït. No obstant això, no sembla que al recentment coronat Charles III el conyac de la seva celebració s'hagués anat de la gola contrària al fil d'aquest escàndol.
Cap a Catalunya
En aquest context, no és d'estranyar que el periòdic britànic s'hagi dirigit a Catalunya, país en el qual porta temps intentant posar de manifest el seu passat esclavista, com ho demostra el fet que l'Ajuntament de Barcelona hagi suprimit l'estàtua del comerciant i esclau amo Antonio López. Negrers, emès en TV3 pel periodista Stephen Burgen de The Guardian . Escriu al fil del documental “La Catalunya esclavista”.
El documental crea una farsa. Quan la cadena pública va emetre el seu rècord el 14 de febrer amb una audiència del 21%, i el mateix dia de la seva estrena, el conseller d'Igualtat de la Generalitat de Catalunya, Tània Verge i Mestre, va anunciar que prendran mesures per a reparar les víctimes de l'esclavitud.
Basat en un estudi de la revista Sapiens, publicat en el número especial de novembre de 2022, el documental revela que molts senyors i comerciants de Catalunya es van enriquir durant dècades de la venda d'esclaus, “un comerç que va finançar bona part de la industrialització de Catalunya i de l'expansió constructiva del segle XIX a Barcelona –diu Burgen–. Dos segles després, cada vegada més personatges públics i historiadors creuen que és hora que Espanya i Catalunya en particular s'enfrontin al seu passat colonial”.
Els bascos també en el negoci global
I els bascos, tenen alguna cosa a veure amb aquesta evolució de Liverpool o Barcelona a costa de l'esclavitud? Se sap que molts dels personatges bascos enriquits amb la venda d'esclaus en el segle XIX van portar les seves capitals a Barcelona –són els casos més destacats del centenari Pedro Nicolas Chopitea i del lekeitio Agustín Goytisolo–, però molts altres es van arrelar a Liverpool, com Murrieta, Lizardi i les famílies Larrinaga.
Els abolicionistes britànics van voler demostrar que els zulueta transportaven científicament esclaus en els seus viatges de Gallines a l'Havana
La família Larrinaga, emigrada de Mundaka, era molt coneguda a la ciutat anglesa, i sabem que els seus membres es van dedicar al trànsit humà… Preguntin al negre que va demanar carta de llibertat en 1850, Benigne Larrinaga, esclau de l'empresari Antonio Larrinaga: “Comprovado fins a declaració del propi negre”, segons un document nacional de la Història Nacional de Madrid.
El cognom Zulueta és molt més conegut en aquests comptes. L'alabès Julián Zulueta, considerat l'últim esclavista més gran, va participar en l'esclavitud al costat del seu familiar de Londres, Pedro Juan Zulueta, a través de la companyia bancària Zulueta & Co. A canvi, els Zulueta londinencs van invertir milers de reals en les ones de sucre de Cuba i van explotar milers d'esclaus.
Pedro Juan Zulueta també va ser banquer de la reina María Cristina Borbó. Dirigia els seus negocis des de la City de Londres i comptava amb magatzems a Londres i a Liverpool, Barcelona, Nova Orleans i Bilbao. En 1841 el seu fill Pedro José va ser processat en la Cort General Old Bailey o Zigor de Londres per tràfic d'esclaus amb la companyia Zulueta & Co. La flota britànica va capturar un vaixell de transport d'esclaus en el riu Gallines en l'oest d'Àfrica, en l'actual Sierra Leone, i pel que sembla en la documentació apareixia el nom de Zulueta. L'escàndol va ser tal que en el Parlament britànic es va crear una comissió per a investigar el cas. En els viatges de Gallines a l'Havana, els abolicionistes van presentar proves que els zuluetes transportaven esclaus científicament, en alguns casos 1.100 esclaus en un sol vaixell.
Però Pedro José va quedar lliure i mai va veure la presó per dins. Anys més tard, va vendre els béns de Cuba i va portar a Europa el guanyat per a invertir en la indústria de Liverpool i Manchester o en l'urbanisme i els bancs de finals del segle XIX a Barcelona.
“No soc home i germà?”, diu la llegenda d'aquest quadre que portem a la superfície. Realitzada cap a finals del segle XVIII i d'autor desconegut, no és qualsevol imatge, ja que el moviment abolicionista la va utilitzar constantment per a la seva causa. Ja sigui per a decorar caixes de tabac, joies o medallons, des que es van fer moltes versions del negre amb les mans lligades amb grillons.
Malgrat la intenció dels abolicionistes, la imatge pot donar un aspecte passiu a l'esclau africà que accepta el seu destí. Però, tal com es va explicar des del Museu de l'Esclavitud Internacional de Liverpool, la majoria dels líders que en aquella època van promoure la lluita contra l'esclavitud eren abolicionistes negres. L'obra de pintura ha estat comprada i restaurada recentment pel museu i avui dia està exposada.
Bordeus, ciutat esclavista
El Regne Unit i Catalunya no són els únics que estan debatent sobre el passat i el desenvolupament econòmic basat en l'explotació humana. Als EUA i en l'Estat francès tampoc saben què fer amb aquesta gran motxilla.
El 7 d'abril es van complir 220 anys de la mort de Toussaint Louverture, líder de la revolució dels esclaus d'Haití en 1791, per a molts el polític més important de l'època i precursor de l'abolició de l'esclavitud. A Bordeus, Mémoires & Partages (Memòries i accions) va homenatjar el revolucionari davant la seva escultura en el moll Queyries. “Amagats durant dècades, el llegat de Toussaint Louverture té nombrosos vestigis materials i immaterials que testimonien la memòria relacionada amb la lluita contra el racisme i la igualtat”, van explicar els membres de l'associació. No és casualitat que a Bordeus s'hagi organitzat un dels pocs actes d'homenatge al Louverture. Isaac Louverture va viure a Bordeus fins a la seva mort, i està enterrat en el seu cementiri.
Però si Bordeus té connexió amb Haití, és l'establerta pels grillons dels esclaus. Després de Nantes, va ser la segona ciutat francesa a enviar més vaixells per a transportar esclaus d'Àfrica a Amèrica. Segons diverses fonts, de 1672 a 1837, 500 expedicions van partir de Bordeus i es van emportar 150.000 esclaus, la majoria a Haití.
El passat esclavista de Bordeus s'estranya a molts, però els seus tractants estaven en continu contacte amb els mariners de Baiona
Passejar pels molls de Garona és suficient per a prendre consciència de l'olor colonialista que desprèn la ciutat. En el barri de Chartrons, per exemple, es poden veure les elegants cases i palaus construïts després de l'enriquiment esclavista dels comerciants, com si estiguéssim en l'Havana del segle XIX o en la Cap-Français del segle XVIII. A poc a poc, s'han posat en marxa iniciatives per a visibilitzar aquestes pistes. Mémoires & Partages organitza una visita guiada en la qual l'Ajuntament de Bordeus ha creat una pàgina web amb visita virtual per a conèixer els llocs més significatius.
En el Museu d'Aquitània hi ha molt a aprendre
En els últims anys també s'estan fent passos en la llista de carrers. A cinc carrers que porten el nom de diversos homes enriquits amb l'esclavitud se'ls ha afegit una placa explicativa –segons Mémoires & Partages caldria fer el mateix amb altres vint carrers–. I en 2019, en el segon centenari de l'abolició de l'esclavitud, es va inaugurar l'estàtua de l'esclau Modeste Testes prop de la plaça del Quinconces.
Testes va néixer cap a 1765 en un país africà i el seu nom original va ser Al Pouessi. Va ser comprada per François i Pierre Testas de Bordeus i traslladada al seu terreny de Saint-Domínguez per a labors domèstiques i com a esclau sexual. Després de la mort dels seus amos va quedar lliure i va viure durant molts anys a Haití.
Qui vulgui saber més sobre el significat de l'esclavitud en la riquesa del segle XIX i actual de Bordeus, no té més que acudir al Museu d'Aquitània. Un dels museus d'història més importants de l'Estat francès compte des de 2016 amb una exposició fixa sobre l'esclavitud. Moltes de les espantoses pinzellades d'aquest passat, com la que es pagava per un esclau: 172 culleres de cloïssa de vidre, o cent quilos de pólvora, o sis-cents litres d'alcohol…
Un altre document conté una espècie de carta de navegació d'un vaixell del segle XVIII, amb la quantitat, preu i gènere d'esclaus comprats en cada port africà: negres, negresses, negrillons, negrillones… I hi ha un gran fusell espectacular que reflecteix molt bé la massacre dels europeus a Àfrica. Aquest tipus de fusells s'utilitzaven, a més de per a l'intercanvi, per a augmentar els conflictes entre les tribus africanes, i la caça d'esclaus; els europeus van vendre 300.000 fusells en el continent negre. Sense la indústria armamentística és difícil entendre aquesta història.
Tan a prop i tan lluny…
El passat esclavista de Bordeus s'estranya a molts, però està més prop d'Euskal Herria. En Baiona i Sant Joan de Llum també van fer negoci amb l'esclavitud, ja sigui a través de la construcció naval o traficant directament amb humans. En el segle XVIII, almenys deu expedicions de Baiona van partir a Àfrica a la recerca d'esclaus, segons relat realitzat en el seu moment per l'historiador Jean Mettas. Mémoires & Partages també ha organitzat, a vegades, visites guiades en Baiona per a fer veure les petjades d'aquesta activitat.
Els tractants de Bordeus estaven en permanent contacte amb els mariners de Baiona. Molts indicis apareixen en l'intens i interessant llibre Bordeaux port négrier (“Bordeus, el port dels traficants negres”), escrit per l'historiador Eric Sauger en 2002. Per exemple, apareix el bayonés Pierre Harambide, que en 1803 dirigeix un vaixell de 300 tones a l'illa de Goreé amb 200 mariners i compra i venda de negres.
Segons Saugea, encara que en altres ciutats es va detenir bastant el trànsit, a Bordeus van continuar en el segle XIX enviant vaixells a Àfrica a la recerca d'esclaus. I en aquella època van tenir un protagonisme especial els anomenats espagnoles. En el regne d'Espanya l'esclavitud es va abolir en 1821, i el comerç il·legal d'homes, encara que més perillós, aportava majors beneficis als esclavistes. Molts van trobar un port segur a Bordeus, i també en Hego Euskal Herria.
Entre ells es troba el resident Juan José Zangroniz, que en 1814 es va traslladar a Baiona i després a Bordeus amb el nom de Jean-Joseph. Durant aquests anys va destacar com a esclavista Zangroniz, que va transportar esclaus sobretot a l'Havana, i gràcies a la recerca de Sauge sabem que va organitzar almenys vuit viatges des de Garona a la costa del Senegal. Va posar noms com Télemaque, Penelope, Ulysse, etc. a les seves naus, perquè pel que sembla li agradava la mitologia. També es van iniciar expedicions des de Bilbao i altres ciutats costaneres de Cantàbria (veure quadro pàgina 29).
Coneixem la riquesa dels traficants humans a Liverpool, Barcelona o Bordeus i la petjada de l'esclavitud en aquestes ciutats. Però les ciutats costaneres d'Euskal Herria també van ser el punt de partida d'expedicions similars. El primer vaixell enviat directament des dels molls de Bilbao a les costes africanes a la recerca d'esclaus es deia Flora. Organitzat pel comerciant d'Etxebarria Juan José Zangroniz, el vaixell va abandonar la ria del Nervión en 1816 amb el capità Manuel Karranza en el timó.
Per a això, en nom de la casa Lemonauria i Pérez de Bilbao va obtenir permís o passaport de la mà de Ferran VII.llaurin, “amb destinació al de la línia Equinoccial, per a la compra i compra de negres a l'Havana” (“Cap al sud de la línia equinoccial, per a comprar negres i anar a l'Havana”), diu el reial decret.
A l'Havana estava esperant el càrrec el germà de Juan Bautista. No era la primera vegada que els zangroneses portaven esclaus a l'Havana. En 1814 van transportar 182 esclaus a Cuba, però no sabem l'origen d'aquesta expedició. Posteriorment, van continuar organitzant més expedicions, des de Santander, la Corunya o Bordeus, entre altres, en embarcacions com a Mulat, Negret o Venjador.
Juan José i Juan Bautista Zangroniz van ser el paradigma dels homes que es van sumir a l'esclavitud en el segle XIX. En l'actual Pic de Sierra Leone o en el riu Gallines es van utilitzar els serveis del conegut traficant i pirata Pedro Blanco, i el mateix Juan Bautista va seguir de prop el negoci en la costa africana.
En les dècades de 1850 i 1860, la companyia dels germans Zangroniz va participar en l'esclavitud dels xinesos i dels indis de la península de Yucatán. En 1861 un dels seus vaixells, La Unió, va explotar i va enfonsar en el golf de Mèxic quan l'esclau estava ple de maies. Aquest vaixell va ser descobert en 2017 per arqueòlegs que han tret recentment la seva història. Molts dels maies eren nens i venien per 160 pesos a l'Havana.
I què farem a Euskal Herria?
Les relacions dels bascos amb l'esclavitud són evidents. Recentment, en Getaria, en Iturritxiki, els 313 cèrcols de llautó, en un vaixell flamenc del segle XVI, també són una mostra d'això; eren una espècie de moneda per a comprar esclaus a Àfrica. Cada vegada hi ha més recerques i iniciatives que expliquen aquest tipus d'històries en els últims temps, a causa del dolor que desperta l'assumpte.
Al juny de l'any passat la UPV/EHU i la Universitat Pompeu Fabra van organitzar a Bilbao un simposi titulat Memòries de l'Esclavitud, en el qual va destacar la participació de molts homes de negocis d'origen basc, no sols en el comerç de negres, sinó també en el trànsit humà xinès. L'anunzero Julian Zulueta, el resident Juan José Zangroniz, el portuguès Manuel Calvo, el laudioarra José Matía i molts més van participar en aquesta labor a l'Havana, Cadis o Manila. El de Laudio movia els fils d'aquesta última ciutat de Filipines a mà amb el traficant danès James Tait, a la ciutat xinesa de Xiam, per a transportar a mà milers de “treballadors” coolie a Cuba o el Perú.
Matía té un carrer en l'Antic de Sant Sebastià on actualment està la seu de la fundació. De fet, diversos edificis de l'eixample que va modificar l'urbanisme d'aquest barri van rebre diners d'origen fosc, com la torre Satrustegi, pagada per Patricio Sastrustegui, soci de l'esclavista Antonio López. En Bizkaia, els fundadors de fàbriques i bancs del segle XIX no van perdre l'oportunitat d'esclavitzar o d'aprofitar el treball dels esclaus, com el va fer José Antonio Ibarra amb el Caçador Santurzano, o com va fer Tomás José Epalza, fundador del Banc Bilbao, amb els negocis cubans.
El mes de març passat, l'associació Ego Ibarra, a petició dels propis alumnes, va organitzar en l'Institut BHI d'Eibar un cicle de conferències sobre esclavitud. El catedràtic d'Història Contemporània, Joseba Agirreazkuenaga, va parlar clarament als alumnes: “L'obtenció de documents és difícil, per tant, amb cura, però les riqueses instantànies no neixen del matí a la nit, i la tracta d'africans era una de les vies. On es canalitzen els beneficis? Aquí tenim un debat per fer”. Diu que és necessari explorar i investigar l'origen dels béns: “El deute i la responsabilitat estan al nostre càrrec”.
Mentre en altres països s'estan creant comissions de recerca per a visibilitzar tot això i fent passos per al reconeixement, sorprèn el silenci que encara existeix a Euskal Herria per part de les institucions públiques. Potser la industrialització dels territoris bascos, que va ser una de les més importants a nivell europeu, no va tenir res a veure amb l'esclavitud? D'on va treure llavors el capital per a finançar alts forns, bancs i ferrocarrils?
Si aconsegueixes escapar de la multitud de turistes i mirar des de la barana de la Petxina fins a la molla donostiarra, potser la imaginació t'acompanya en l'època en la qual va ser una intensa ciutat comercial marina, en la qual la banda sonora de les gavines t'acompanyarà. Tal... [+]
Malgrat la pell negra i el cabell arrissat, continuaven sent homes invencibles, amb la intel·ligència i el ressentiment dels éssers humans”. Així va escriure sobre els esclaus CRL James en el llibre Jakobino Beltzak, que narra amb mestratge la revolució d'Haití. Tantes... [+]
L'èpica es construeix sobre les vides de molts homes i conèixer això fa més madura a la societat”. L'escriptora Bibiana Candia té raó. En Azucre (Llavors de Carabassa, 2021) ens compta la tragèdia dels migrants esclavitzats gallecs del segle XIX, però aquesta història... [+]
Estem en el territori més industrialitzat del País Basc, el Marge Esquerre de l'Ibaizabal, o la Ria de Bilbao, si es vol. Aquí les xemeneies ho havien ordenat una vegada. Però per a alimentar-los no sols es va utilitzar el carbó, sinó també la suor de milers de... [+]
Des de la Muntanya de Navarra, milers de persones van prendre rumb a Amèrica en el segle XIX per a sobreviure en el pasturatge o en altres quefers. La historiadora Raquel Idoate recupera en la seva tesi la història d'uns 4.000 d'ells: com es va fer el viatge, en què es van... [+]
Golf d'Ambracia (Mar Jònic). En el segle XV a. 2 de setembre de 31. Els romans van aconseguir la victòria en la batalla naval d'Accio i van assegurar el control sobre Egipte. Per tant, l'hegemonia grega al Mediterrani es dona per conclosa en aquesta data, però la influència... [+]
En el desert de Coahuila (Mèxic), en el paratge denominat dunes de Bilbao, s'han trobat restes d'un esquelet humà. Després de ser estudiats pels arqueòlegs, conclouen que tenen entre 95 i 1250 anys i que estan relacionats amb la cultura de Candelaria.
La troballa ha estat una... [+]
En el sud de l'illa indonèsia de Sulawesi, en la cova de Leang Karampuang, arqueòlegs de les universitats Griffith i Southern Cross i de l'Agència Nacional d'Indonèsia han descobert un quadre de tres figures antropomòrfiques i un senglar. Segons l'estudi publicat en la revista... [+]