A l'octubre de l'any passat, la crisi dels míssils cubans va posar de manifest la necessitat d'un canal més directe i segur de comunicació entre la Unió Soviètica i els Estats Units; llavors, el missatge de Nikita Khrustxov va trigar dotze hores a arribar descodificat a la Casa Blanca, durant les quals la crisi va estar a punt de provocar un conflicte més greu.

Els periodistes li van posar el nom de Telèfon Vermell, però mai va ser un telèfon. Van decidir que la comunicació telefònica era perillosa. La comunicació escrita permetria una major fredor, un espai per a la reflexió i per a evitar fogots i improvisacions. A més, cadascun va preferir escriure en la seva llengua i després traduirien bé els missatges per a evitar malentesos. Per això van decidir utilitzar el teletip.

Aquesta línia no era del tot correcta: els missatges partien de Washington i passaven per Londres, Copenhaguen, Estocolm i Hèlsinki abans d'arribar a Moscou. No obstant això, el nombre de “parades” es va reduir considerablement en comparació amb les vies existents i, per tant, el risc que el missatge fos captat per una altra persona. Els missatges via Telèfon Vermell també els enviaven xifratges, però les complexes codificacions anteriors no eren necessàries.

En 1971 van començar a comunicar-se per satèl·lit, en 1985 van començar a utilitzar el fax i en l'actualitat el Telèfon Vermell és un email, però en els últims anys, malgrat la seva vigència, no l'han utilitzat, per exemple, quan Rússia va atacar a Ucraïna.

El Telèfon Vermell va ser utilitzat per primera vegada per a informar de l'assassinat de Kennedy, al novembre de 1963. Però abans van fer una prova. Aquest va ser el primer missatge de Washington a Moscou: “The quick brown fox jumped over the lazy dog’s back 1234567890”. És a dir, “la guineu marró ràpida va saltar a l'esquena del gos mandrós”, Hainbatek ha volgut veure després de la frase l'enigmàtic missatge secret, però l'explicació és molt més senzilla. Els tècnics que estaven provant la línia volien comprovar que totes les tecles del teletip funcionaven correctament. Simplement podien posar l'alfabet en ordre, com al final amb els números, però en algun lloc estaven jugant i se'ls va ocórrer inventar una frase ingènua que recollís totes les lletres de l'alfabet.

El món temia la guerra nuclear i els responsables del Telèfon Vermell van decidir posar una mica d'humor. Els soviètics van respondre amb una descripció poètica del cel de la tarda a Moscou.