En les variants mitjana i oriental del basc, la paraula serora designa a les dones encarregades de la cura de les esglésies. Apareix en els diccionaris des del segle XVIII. En els dialectes occidentals s'utilitzen els pagaments de beata i sagristana, derivats del castellà, mentre que en francès s'ha utilitzat benoîte.

Però si comencem a aprofundir el tema, ens trobem davant una realitat més complexa. Una realitat vinculada a l'organització espacial dels pobles, a les relacions de poder existents en les societats locals i als rols de gènere. I, tirant d'aquest fil, descobrirem també inesperats vestigis si mirem de nou el paisatge de sempre.

Fama i sospites

Els esments més antics de Sero apareixen al final de l'Edat mitjana. En 1416 els ajuntaments de Zumaia i Getaria van subscriure un conveni entorn de la propietat de la ria de l'Urola. En aquest document se cita la “Església de Santiago” en l'arenal del mateix nom i, adossada a ella, una “caseta de sero”. En els segles següents, la presència de sero és notòria en l'extensa i extensa Euskal Herria, malgrat les seves diferents funcions i característiques. En la costa de Lapurdi, per exemple, l'inquisidor Pierre Lancre va deixar escrit en 1612 que entre les obres de la serora es trobava l'arranjament dels altars de les esglésies, rentant els draps i preparant les imatges dels sants. Altres fonts els atorguen un major protagonisme, com la custòdia de les claus de les esglésies per a obrir les portes als matins i tancar-les a les nits; el subministrament de tots els elements culturals necessaris; el suport als sacerdots en els oficis; el tocar les campanes; o la recollida de les amoinas i la gestió dels assumptes eclesiàstics en el dia a dia.

Per tant, aquestes dones, a més d'exercir de guàrdies dels edificis, eren agents socials importants en les relacions entre les gents dels pobles i barris i la jerarquia eclesiàstica. Se sap que la serora de cada poble era nomenada pels ajuntaments entre les dones locals, almenys des del segle XVI. A vegades se seleccionaven vídues i/o esposes madures de bona reputació, mentre que en unes altres se seleccionaven solteres. Vivien en cases propietat dels pobles i, per a garantir el seu manteniment, podien rebre un sou i completar-lo amb amoinas.

La vida autònoma de Sero i la seva reputació dins de les comunitats locals van ser probablement les principals raons de les contínues mesures adoptades contra elles per la jerarquia eclesiàstica. Per exemple, en 1540 un sinodo en la diòcesi de Pamplona va establir que la denominació de tota serora hauria de ser ratificada pel bisbe “després d'analitzar la seva persona, la seva vida, la seva edat i el seu comportament”. En aplicació d'aquesta norma, en 1626 el bisbe va dictar una resolució prohibint que complissin el seu ofici en el Baztán “fins que no es personin a Pamplona per a ser inspeccionats i consultats”. En l'expedient del plet es recullen declaracions de seroras i testimonis jurant que eren “persones majors i honrades” i subratllant la seva virtut i devoció.

Un altre exemple el tenim en el barri de Zikuñaga d'Hernani. L'any 1646, la corporació va presentar una denúncia davant el bisbe de Pamplona per l'atabal que la serora Josepa Ollo passava en la missa per a recollir fades per a sobreviure. Per a les autoritats municipals, aquest costum posava en perill l'ordre social, “perquè al seu costat vindran molts altres”. Al final, van haver de lliurar a la serora una renda vitalícia perquè fes el seu ofici amb dignitat.

En la mateixa línia va parlar Lancre, qui va declarar que l'estatus social de Sero era “obscè i equivocat” i va declarar que el bisbe de Baiona estava treballant per a “corregir” la situació. En Bizkaia, en 1617 es va prohibir per llei que les seroras dirigissin cap ofici religiós, després de la qual cosa es va iniciar una qüestió judicial de diversos anys.

La repressió va aconseguir la seva màxima esplendor en la diòcesi de Calahorra, que incloïa a Àlaba i Bizkaia, quan un Reial decret de 1769 va decretar la desaparició total de la sero. En les diòcesis de Pamplona i Baiona, per contra, el fenomen de la sero es va mantenir, més o menys, fins al segle XX, però no van ser rares les acusacions contra ells, entre elles la imputació sexual extramatrimonial.

Serorategi, Seroraene, Seroretxe...

La importància que va tenir Seror en el paisatge social de molts pobles bascos continua sent notable en algunes restes materials que poden observar-se allí i aquí.

Una d'elles són els deixants funeraris. En Sara, per exemple, es llegeix la següent inscripció en el deixant d'una dona que va ser serora: Hau dona thomba herri hunec fincatua iarlecu eta sepultura seleccionada de la serora a la qual s'arriba en 1686 i de les d'içan. Es poden trobar similars en altres pobles de Lapurdi, com Getaria, Lehuntzen, Hiria o Senpere.

Una altra petjada significativa són les cases on va viure Sero. En els camps de difusió de la paraula serora s'identifiquen fàcilment pels seus topònims. Una de les variants més esteses és el Serorategi, amb 34 exemples estesos des de Guipúscoa fins a Baixa Navarra, incloent-hi la vall del Bidasoa. La segona variant és Seroretxea; altres 34 exemples es poden comptar, sobretot a Guipúscoa, encara que en Bizkaia també hi ha pocs exemples. La tercera variant la constitueixen les cases Seroraenea, amb 22 exemples en Lapurdi i a la vall del Bidasoa. A més, en la zona pirinenca de Navarra es troba la variant castellana de la Casa de la Serora. No obstant això, cal destacar que la paraula serora només s'utilitza en determinades regions i que probablement les cases seroras estaran també en altres regions, potser amb altres noms.

Entre les cases identificades, moltes d'elles estan avui desaparegudes o molt modificades. En alguns casos, la seva ubicació només pot determinar-se mitjançant fonts orals i fotografies antigues, com és el cas d'Antion i Donamartiri, a Zumarraga. En altres casos, igual que en el cas de l'ermita de Sant Martí d'Orio, les ruïnes encara són presents.

No obstant això, encara es conserven les estructures de 71 seroretxeas disperses per diferents territoris d'Euskal Herria. Generalment es troben al costat de l'església i el cementiri, formant el centre religiós de cada poble. Per tant, les cases de sero han estat elements patrimonials significatius en l'organització social i espacial d'aquests pobles, encara que en l'actualitat han quedat ocultes a l'ombra d'altres edificis més monumentals. No obstant això, aquests edificis ofereixen interessants explicacions sobre com organitzar l'espai, l'arquitectura popular o la història de les relacions de gènere.

Costa basca oriental: petites cases de fusta

En la costa basca oriental es troben diverses serorerías que comparteixen una arquitectura singular, formant un conjunt tipològic homogeni. Són edificis de petita grandària. Consta de dues plantes i golfa amb estructura d'entramat de fusta. Els murs laterals són de pedra seguint els motlles de l'arquitectura popular que s'estén per Lapurdi i la vall del Bidasoa.

Un dels exemples més precoços es troba en la Magdalena d'Hondarribia, en el barri pesquer. Els documents de l'Arxiu Municipal fan referència per primera vegada a la Casa de la Serora en 1539, habitada per Catalina d'Alkaiaga. L'edifici va ser reconstruït en 1589 amb motiu de les obres de reparació de l'església. A un fuster de Sant Joan de Llum se li va encarregar la construcció d'una estructura de fusta, la qual cosa probablement explica la gran similitud que té la casa amb les serveras de Lapurdi.

Un dels paral·lels més clars és el de Jatsu. El poble es va separar d'Uztaritze en el segle XVII, reconstruint l'ermita de Sant Sebastià com a nova parròquia, a la qual es van unir el cementiri i la casa de Seroraenia.

En Arbona, Anderescaenia va ser construïda a principis del segle XVII i María Lizarraga va ser la primera serora de la mateixa en 1651. En els documents s'esmenten des de llavors unes altres seroras: Maria Haranburu (1703), Maria Hayet (1774), Maria Olhatza (1808), Juana Laffargue (1851) i Maria Ana Laffargue (1854).

La Seroraenia de la capital és un altre bon exemple. Segons consta en un document notarial de 1692, va ser construït per a una serora anomenada María Salenave, que va morir en 1662, per la qual cosa la construcció de la casa sol situar-se entre 1640-1660. També en aquest cas coneixem els noms de ser-vos que van ser gairebé tres segles. És de destacar que moltes d'aquestes dones porten anys exercint el seu càrrec com a representatives d'un rol social arrelat en la comunitat.

Baztan: cases sobre refugi

Quant a l'arquitectura popular, la vall del Baztán presenta característiques singulars, com succeeix també en el cas dels seroreros. Són cases de fusta i pedra construïdes sobre pòrtics de fusta o de pedra dels portals de les esglésies. Elbete Serorategi és l'exemple més senzill. L'església va ser construïda
en el segle XVI i és possible que al poc temps s'afegeixi la casa de la serora, que la seva serora era Juana d'Azpilicueta en 1626. La seva estructura és d'entramat de fusta, construït entorn del campanar, formant un petit porxo en la façana sud-oest de l'església.

El Serorero de Berroeta és també una petita casa amb estructura de fusta. En aquest cas també s'adossa a l'església del segle XVI, formant un pòrtic enfront del pòrtic principal. En 1626 vivia María Hormaetxe. Actualment compta amb edificis més recents a banda i banda, sagristia a la dreta i escoles a l'esquerra. El serero original pot ser més ampli i haver estat tallat en la construcció d'aquests nous edificis.

El Serorio d'Amaiur està adossat a la façana sud de l'església de l'Asunción, formant un ampli pòrtic. Juana Salanova és la primera serora documentada en 1626. Algunes fotografies mostren clarament que l'edifici estava construït amb trames de fusta, però lamentablement les obres realitzades a principis del segle XXI han fet desaparèixer completament aquesta estructura original.

No obstant això, encara que s'ha perdut l'estructura d'Amaiur, una altra es conserva en Arizkun. En aquest cas també el Serorategi està adossat a la façana sud de l'església de Sant Joan, formant un pòrtic longitudinal. En 1626 se cita com serora local la de les Notes Estebenia, però l'edifici actual és, sens dubte, més modern. D'una banda, l'estructura de la casa es recolza sobre la sagristia, construïda en 1736 per ordre del funcionari baztanés Juan Bautista Iturralde. D'altra banda, el pòrtic sota el serorategi s'organitza com un llarg pòrtic que recorda als grans caserius del Baztan, de manera similar als que es construïen en el segle XVIII.

Del patrimoni i de la memòria

Al costat de les esglésies i cementiris, els seroreros han estat una referència de primer ordre en el paisatge de molts pobles. Es tracta d'un fenomen generalitzat en tot el País Basc, des de l'Edat mitjana fins al segle XX.

La presència d'aquests edificis posa de manifest el paper de les seroras en la dialèctica de les relacions de poder dels ciutadans amb les autoritats eclesiàstiques, que, en ser persones triades pels pobles, poden veure's com a referents socials i que, eventualment, van poder actuar com a contrapartida als sacerdots. A més, eren un dels pocs exemples que feien veure un important paper social de les dones, a més d'una vida en part autònoma. Bàsicament eren dones que vivien fora de l'estricte marc que se'ls donava a les dones com a esposa i mestressa de casa i, com en el cas de solteres o vídues, posaven en certa manera en dubte l'ordre social establert. Això podria explicar les contínues sospites que sobre elles es produïen i les autoritats eclesiàstiques van voler imposar els seus límits, fins a arribar a gairebé desaparèixer en algunes regions.

En definitiva, la figura d'aquestes dones ofereix també un camí de reflexió des del punt de vista feminista, en la mesura en què mostra una imatge complexa i dinàmica de realitats del passat.

Les petjades d'aquest passat són aquí, dempeus, sense rebre atenció de ningú, sovint en declivi. Mai s'ha trigat a recollir aquestes petites històries de la història i reconèixer la naturalesa patrimonial d'aquests elements per a recuperar el seu nom, el seu ser i la seva memòria a la serora del passat.