Lesotho és un dels països menys coneguts del món. Enclavament dins de Sud-àfrica, situat en la serralada Maloti. Compta amb 30.000 km² i dos milions d'habitants, dels quals el 80% treballa en el sector primari. Es tracta d'un poble muntanyenc, el territori del qual s'estén per sobre dels 1.400 metres. Curiosament, el clima i les ribes de Lesotho evoquen el vessant atlàntic del País Basc: els racons muntanyencs i verds, el clima oceànic (encara que l'oceà és llunyà, també es dona en zones d'altitud alta de les zones tropicals), el blat de moro en els camps i les vaques en la ramaderia. Com en el nostre, en l'Edat mitjana creixien mill i el blat de moro procedent d'Amèrica es va anar integrant en el seu cultiu. Per contra, a diferència del nostre, el blat de moro no ha allunyat el risc de fam a Lesotho, sobretot perquè no s'adapta bé als cicles variables de pluges: si el nivell de pluja és suficient, el blat de moro dona més que el mill o el sorgo, per la qual cosa es va imposar al nostre país, mentre que en sofrir la sequera cau la producció en comparació amb el sorgo.

De fet, Lesotho ha estat en aquesta situació diverses vegades en els últims anys, i en l'estiu 2021-2022 les pluges intenses han danyat les collites. En conseqüència, el 22% dels lesotarras viu en una situació de greu inseguretat alimentària i bona part de l'alimentació procedeix dels programes d'ajuda de les Nacions Unides. A més de les sequeres, l'erosió dels sòls és un greu problema. A més, l'estat de salut de la població no és bo, sent la proporció de persones amb SIDA entre el 25% i el 30% la segona taxa més elevada del món.

Machobane, restaurador del cultiu

Abans d'estudiar en Agronomia, James Machobane (1914-2007) era conegut com a escriptor. En la seva novel·la va relatar la fam que va patir en la seva infància, que li va empènyer a robar el vell pa llançat a les serres de l'escola. Aquestes vivències van impulsar la creació d'una escola de cultiu anomenada Mantsa Tlala (“Expulsar la Fam”) en 1957, època en la qual el poder anglès s'estava afeblint. El sistema, desenvolupat durant tretze anys, es basa en tres eixos: una millor utilització del temps i de l'espai, la diversitat vegetal i la fertilitat en la pròpia granja.

Es va adonar que el monocultiu del blat de moro es feia en pocs mesos de l'any i que la resta dels mesos la terra estava desaprofitada. A més, va investigar com aprofitar millor els buits entre les línies de blat de moro i com millorar de manera sostenible la fertilitat del sistema a partir de cendres de fem i fusta. En aquest sistema se sembra típicament blat i pèsols a la tardor, després a principis de primavera la patata es recull a l'estiu. A l'estiu creixen junts blat de moro, mongetes, carabassa, sorgo, col o bleda i una planta pròxima al cacauet. A més, recomanava disposar d'un bestiar en cada casa per a aprofitar la carn i fabricar fem.

Aquest sistema està especialment dirigit als pagesos més pobres: la terra és apta per als petits i no poden comprar abonaments sintètics ni maquinària. A més, Machoban i els pagesos que formava els animaven a practicar “letsema”, la difusió del coneixement en auzolan, i feia un esforç especial en la seva formació a dones i nens. Els conreadors que han provat el seu sistema observen tres avantatges principals: una major productivitat superficial (una mitja hectàrea és suficient per a garantir la seguretat alimentària d'una família de cinc membres, enfront de les 1.2 hectàrees que es necessiten en el sistema tradicional); una recollida suficient per a la venda de patates poden obtenir un guany i una bona producció en anys secs. A més, l'augment de la diversitat vegetal augmenta les fluctuacions dels beneficis, millora nutricionalment l'estat d'aquests cultius i les característiques microbiològiques i físiques dels sòls, augmentant la seva capacitat per a combatre el canvi climàtic. Segons Letla Mosenene, enginyer d'agro-silvicultura,
en general les dones són més interessades en aquest sistema que els homes, perquè consideren que la seguretat alimentària és més sènior, perquè els homes valoren més maquinària.

Dificultats per a estendre la pràctica

A partir d'aquests resultats optimistes, podem imaginar que el sistema Machobane s'ha estès a tot el país. Lamentablement no ha estat així, principalment per raons polítiques. Malgrat estar sota l'administració colonial, Machoban veia amb males ulls el treball realitzat i la fama que aconseguia, les primeres administracions de l'entorn del Rei Moshoeshoe II després de la independència. Com a conseqüència, entre 1966 i 1986 Machobane va haver de viure en secret i va tancar la seva escola. Després del cop d'estat de 1986, el Ministeri d'Agricultura va tornar a realitzar proves sobre el seu sistema, i aviat van començar les formacions.

No obstant això, en l'actualitat el model que orienta les decisions en el cultiu de Lesotho continua sent el monocultiu del blat de moro: prop de 3.000 agricultors practiquen el sistema Machobane i, per tant, més d'un milió no. En una entrevista concedida a la cadena de televisió artística, el ministre d'agricultura Lits’oane va explicar clarament quina és la principal necessitat del cultiu de Lesotho: fomentar el poder adquisitiu de fertilitzants sintètics. Deia que coneix el sistema Machobane i que se li sembla adequat per a les hortes, però que en finques de gran superfície com la seva no es pot fer sense abonament.

Un indicador del desenvolupament d'un país sol ser el baix percentatge d'agricultors, ja que és un senyal d'industrialització del cultiu. Per contra, és clar que aquest paradigma promou la fam i la dependència més que el desenvolupament de Lesothon, més amb el canvi climàtic agreujat per l'erosió i la sequera. La bandera de Lesotho és Khotso, Poleixi, Nala (“Pau, Pluja, Prosperitat”) i existeixen eines per a complir-la, sempre que els models inadequats no impedeixin el pas.