A Euskal Herria tenim avui una espècie de dipòsit d'una abella gairebé desapareguda a Europa, un “tresor”, i per això també subratllen que és imprescindible reaccionar abans de tarda i prendre mesures concretes. Però, què hi ha darrere d'aquesta pèrdua de l'abella autòctona i per què és important no deixar-la desaparèixer? Com es produeix la confusió entre subespècies i per què l'abella negra perd en aquesta partida? De tot això hem parlat amb Egoitz Galartza, i hem recollit experiències de dos apicultors alabesos i labortanos que treballen amb l'abella negra, però que estan complicant la situació.

L'abella negra, o de què parlem quan diem "d'aquí"

Les races Apis mellifera mellifera i Apis mellifera iberiensis són les denominades abelles negres autòctones. “En el cas de les abelles, les races estan separades per les barreres geogràfiques: Apis mellifera iberiensis és una subespècie situada al sud dels Pirineus i en tota Europa al nord dels Pirineus la raça és Apis mellifera mellifera”, explica l'apicultor Galartza. Encara que dues races diferents tenen el mateix origen, ja que després de la glaciació es van estendre per tota Europa des de la península Ibèrica. “El País Basc està just separat pels Pirineus, per la qual cosa el nord seria A. mellifera mellifera i el sud A. mellifera iberiensis”. No obstant això, destaca que ambdues són molt similars i que l'abella negra de Guipúscoa està més prop de Lapurdi que d'Andalusia.
En definitiva, les cadenes muntanyenques han marcat històricament els límits, ja que les abelles no arribaven a creuar-les. Però, què passa avui dia? Que les abelles es mouen en el cotxe, bo, és millor dir que "les movem" sovint, i que és possible que la reina compri per Internet i la reculli en una capseta de l'altra part del món. La globalització de les abelles ha marcat una fita en l'evolució i supervivència de les races autòctones.

“A vegades sembla que tenim una visió bastant nazi reivindicant la puresa de l'autòcton, però en genètica és així: els gens de l'abella autòctona estan fets a les condicions d'aquí, estan acostumats al clima i als canvis del clima, són plantes i sabem com es comportaran durant l'any”, diu Galartza. L'apicultor subratlla l'adaptació local i la diversitat genètica en parlar de la importància de l'abella negra. Per la seva diversitat, entre els gens de la seva població hi ha de tot, la qual cosa li confereix capacitat d'adaptació. És a dir, en aquells temps en els quals predominen els canvis, en aquesta població sempre hi haurà abelles que siguin capaces d'adaptar-se a la nova situació i que sobrevisquin.

La diversitat genètica va lligada a l'anterior. “Sembla que barrejar la seva abella amb races foranes enriquirà genèticament, no? Doncs no, és just el contrari, perquè els gens de l'exterior substitueixen als de l'abella autòctona, es desplacen i entren en joc gens d'origen reduït i provoquen una pèrdua de diversitat”. Les subespècies foranes porten gens que abans no eren aquí, però en lloc de guanyar en diversitat es perd.

Ús de races externes o obsolescència d'abelles programada

Segons Galartza, cada vegada més gent arriba al món de l'apicultura a través d'Internet, en lloc de pertànyer a associacions d'apicultors locals. Molts d'ells recorren a races externes hibridades en lloc de races autòctones: “Aquests híbrids estan funcionant molt bé: són bones abelles, lentes i dòcils, productives, no llancen ruscos [veure què és un petit diccionari per a entendre a les abelles]… està tenint molt èxit, sobretot un comercial híbrid anomenat Buckfast”. L'Apis mellifera lingüística italiana i l'Apis mellifera carnica dels Balcans també s'han incorporat.

No obstant això, aquests comercials híbrids tenen darrere una trapa. “Aquests híbrids interessen especialment als qui embenin reina. Per què? Vostè compra un híbrid que funciona bé, però quan això es confon amb les abelles de la raça autòctona perd aquestes bones característiques, es torna pitjor. I quins feixos? Doncs tornar a comprar”. És a dir, que aquests Buckfast sempre exigeixen un retorn… serà una obsolescència apícola programada? La qüestió és el que ocorre amb les llavors híbrides comercials en l'agricultura.

Procés d'hibridació o vol interracial de la reina

Hem après que després de la pèrdua de l'abella negra autòctona s'està produint una hibridació amb races externes. Però, com es produeix aquest procés d'hibridació? És tan fàcil barrejar l'abella autòctona amb subespècies foranes i perdre les seves pròpies característiques? Amb les explicacions de Galartza sobre la sorprenent reproducció de les abelles, comprendrem fàcilment que sí: “La hibridació es produeix quan una reina es confon amb els contraforts exteriors [veure què és l'erlamando en el quadre de "Per a entendre a les abelles"]. La reina és verge en néixer i surt fora del rusc a cobrir-se amb els reclams. En aquests vols es cobreix amb un total de 12-20 ablamados, i fins que ell viva, portarà al seu fill per sempre. Ho manté viu per a utilitzar-ho en la mesura que ho necessita”. Impressionant, veritat? S'estima que posa uns 50.000 ous a l'any.

Però, atenció, què significa això? Doncs bé, quan l'abella regna negra es cobreixi durant el vol de la cúpula amb un erlamando de la subespècie externa, o amb dues, o amb tres, etc., s'aniran col·locant durant anys els ous d'aquesta mescla, i si tira un rusc cada any es va estenent. Cal tenir en compte, a més, que les abelles regnes poden arribar lluny del rusc, a dos o tres quilòmetres de distància, i que els contraforts poden recórrer més de cinc quilòmetres. Per tant, hi ha una gran oportunitat per a posar en contacte dues colònies situades a uns deu quilòmetres de distància. “És molt fàcil confondre les dels diferents ruscos i així ho necessita, però es converteix en un problema quan arriben les abelles de l'exterior”, afegeix l'apicultor.

Al País Basc Nord, com ja s'ha esmentat anteriorment, i com ens compta Mikela Untsain en el quadre adjunt, l'ús de races exteriors està molt estès, és impossible evitar la hibridació i treballar només amb l'abella negra. En Hego Euskal Herria, per contra, en Bizkaia s'ha estès bastant l'ús de l'exterior, però a Guipúscoa, Llaurava i Navarresa menys. Això sí, a pesar que fins ara no han tingut cap problema en aquests tres llocs, en els últims anys han anat apareixent cada vegada més abelles híbrides i els apicultors estan preocupats. “Jo tinc abelles en Lizarraldea, i aquí veiem moltes vegades que els apicultors venen de fora al sol o al colza. Igual porten 200 ruscos que es barregen amb les d'aquí, perquè no hi ha cap control sobre aquest tema”.

Regulació, única possibilitat de supervivència

I davant la hibridació, quines opcions té l'apicultor que ha apostat per treballar amb la raça autòctona? Dues opcions: continuar treballant amb abelles hibridades de pitjors característiques, o rebutjar l'hibridat i introduir de nou a la reina local. Clar, aquesta segona opció els exigeix despesa i treball, i només ho fan els qui estan especialment sensibilitzats. No obstant això, els apicultors entrevistats veuen l'única solució per a evitar la desaparició de l'abella negra: “És imprescindible regular l'ús de races externes, i això és una decisió administrativa”, afirma Galartza.

La prohibició d'aquest ús és el que demanden des de la LEC, ja que insisteixen en la necessitat de triar l'una o l'altra, ja que és incompatible l'ús de dues races diferents en un mateix lloc. “Diuen que tenim un mercat lliure i que no es pot regular el que es pot comprar i el que no, però si tu utilitzes aquesta raça jo no puc usar la meva… com es garanteix el meu dret?”, pregunta. En el cas d'altres animals, existeixen normatives vigents, com és el cas d'Aralar, en el qual es prohibeix l'entrada en les corralizas comunes d'una altra raça ovina diferent de la latxa.

“Hem dit que Apis mellifera mellifera està pràcticament perduda a França, a Alemanya tampoc hi ha abelles autòctones, es manté en la zona de Rússia, a Irlanda també hi ha illes… però estan fent grans esforços per a recuperar a la seva abella”. En el sud d'Euskal Herria, afortunadament, estem bastant abans d'aquesta fase, però la crida a prendre mesures per a no arribar a aquesta situació és el que exigeixen les persones que treballen en el manteniment de l'abella negra autòctona. “El risc és aquí, i no volem que dins de deu anys hàgim de buscar zones de conservació, posar en marxa un programa de recuperació… és molt millor prendre mesures abans”, conclou Galartza. En aquest sentit, ERBEL ha posat en marxa un programa de selecció per a promoure la millora i conservació de l'abella negra autòctona. “Primer fem tests a les reines i a la colònia, midimos i valorem el seu comportament, i després els reproduïm per a la pròxima generació amb les millors xifres genèticament”. El programa està donant bons resultats i és pioner a nivell europeu. Només es podrà realitzar el camí, però no serà possible l'associació.