No tens per què quedar-te, pots marcar-te”, va respondre el director executiu del port de Clemence Cheng Felixstow a un dels seus empleats, quan aquest li va dir que no estava satisfet amb les condicions laborals. Cheng va baixar de l'oficina al piquet dels vaguistes que estaven en el port per a convèncer-los que deixessin la protesta des del primer dia, però la seva actitud va agreujar encara més als treballadors. Era el 20 d'agost i es va prolongar durant vuit dies la vaga dels estibadors del port principal d'Anglaterra, posant en perill el país d'un dels grans col·lapses comercials dels últims temps.

En el setmanari Socialist Worker llegim a la periodista Isabel Ringrose el fragment entre els treballadors de la jaqueta vermella i l'executiu de corbata Cheng. Ringros ha fet un seguiment de la vaga de Felixstow en aquest mitjà de comunicació d'esquerres, que no va tenir objeccions a portar a la superfície la paraula Rejoice o “alegra” quan va morir Margaret Thatcher, i ha explicat per què els carregadors poden condicionar el comerç mundial, fins al punt de condicionar l'arribada de productes de la campanya nadalenca i fins i tot del dia a les llars de consumidors europeus.

“Les vagues del port de Felixstow demostren que, a pesar que els intents de modernitzar la indústria han reduït considerablement el nombre de treballadors del port, encara tenen poder. Els patrons estan menyspreant les interrupcions provocades per les vagues, dient que no tindran ‘impactes llargs’, afirma Ringros en l'anàlisi Why dockers still hold the power to sink production (“Per què els carregadors encara tenen poder per a enfonsar la producció”). Explica que els vaixells de càrrega que van a Felixstow són massa grans per a poder descarregar-los en altres ports, i igual que va ocórrer amb el creuer del Canal de Suez, l'Ever Given, que fa un any va quedar creuat en el Canal de Suez, això demostra la feblesa de la cadena de subministrament mundial: “Qualsevol obstacle, inclosa l'acció dels treballadors, significa que es perden grans beneficis”, adverteix el periodista.

La mort de la reina Elizabeth II ha commogut al Regne Unit durant deu dies i ha tenyit els periòdics de rosa com saben fer bé els anglesos, però no ha estat raó suficient perquè els carregadors abandonin la seva lluita en el port de Felixstow. L'autoritat de l'empresa que porta la gestió portuària els proposa un increment salarial del 7%, una xifra que els agradaria en tallers com Mercedes-Benz de Vitòria. Però veient que la inflació està per sobre del 10%, no estan disposats a acceptar més empobrits, i en l'enquesta a 1.900 treballadors, en la qual ha participat el 78%, el 82% ha votat en contra de la proposta, saben que tenen capacitat per a exigir molt més.

Segurament per a quan arriba al lector aquest Net Ondoan ja haurà començat una altra vaga de vuit dies convocada pel poderós sindicat Unite, que durarà almenys fins al 5 d'octubre: “En lloc de pagar un salari real just, han intentat imposar una reducció salarial real”, ha argumentat el secretari general del sindicat Sharon Graham en Twitter per a tornar a la vaga. Ara, els responsables de la logística comercial del Regne Unit i de molts altres països intenten anticipar-se a les incalculables conseqüències d'aquesta decisió.

Una dada podria servir per a comprendre l'estratègia de Felixstow: Encara que no es troba en el Top 10 dels majors ports europeus, amb el gegant holandès Rotterdam i altres molt per davant en tones mogudes, rep el 48% dels contenidors que arriben al Regne Unit. Per això, “sense estibadors el procés cauria totalment”, diu Ringros en la seva anàlisi.

Segons el periodista, el viatge des del sud-est asiàtic fins a les Illes Britàniques requereix uns 40 dies, cosa que significa que la vaga pot afectar els subministraments per a aquest Nadal: “Les marques com Amazon, General Mills, Diageo, Kellogg o Mars Foods seran les que sofreixin el dolor, ja que els seus productes quedaran embolicats en contenidors”.

Les autoritats portuàries i les companyies comercials han tractat de desviar el transport cap a altres ports, però no el tenen fàcil, l'HGV d'un o l'escassetat de vehicles pesants, el Brexit d'un altre... tot això influeix en la cadena. I hi ha un altre factor destacable: Els vaixells que arriben a Felixstow són massa grans per a entrar en qualsevol molla.

Cada contenidor mesura una TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) (6,1 metres d'eslora) i caben en un sol vaixell milers de vegades. En l'últim mig segle el creixement ha estat exponencial: Encara que en 1950 els vaixells de càrrega transportaven un màxim de 800 TEUs, des de 1968 la capacitat s'ha incrementat en un 1.200%, fins a aconseguir els 25.000 TEUs, i exceptuant el petroli, el carbó, el ferro, etc. que es transporten en granel, avui dia el 90% de la càrrega marítima mundial es transporta pels oceans, com comptàvem en un altre Net Pròxim.

De l'estiu del disgust a l'hivern del disgust global

Containerization, o el transport de mercaderies a través de contenidors estàndard, ha estat un procés de les companyies marítimes de reducció de costos i increment de beneficis en els últims 70 anys, però també d'eliminació dels maldecaps que portaven els treballadors de càrrega als patrons.

“Les molles han estat focus de batalla des de l'inici del Capitalisme al Regne Unit –diu Ringros–. En 1889 els treballadors del port es van revoltar contra un sistema que només els garantia el treball esporàdic d'unes poques hores. La seva vaga va ser clau en el naixement del moviment sindical de masses”. Així, en el segle XX van tenir grans assoliments, com la creació de la Junta Nacional de Treballadors del Port per a la contractació entre sindicats i patrons. Però a partir de la dècada de 1970, amb lleis antisindicals, es va trencar la unitat i es va imposar la desesperació entre els treballadors. “Des de llavors [els portadors] s'han vist com la baula més feble de les vagues. Però ara Felixstowe està a l'avantguarda de la resistència”.

A mesura que s'ha anat ampliant el sistema de contenidors, el personal portuari ha disminuït, però continua sent important: En la dècada de 1950 hi havia 80.000 carregadors al país, en 1973 43.000 i en 2016 només 10.000, però el que abans es carregava i descarregava entre milers de persones, ho fan uns pocs a través de grues grans i programes informàtics. Dels quals volien llevar-se la cadena depèn, per tant, que s'interrompi o continuï la cadena.

A més, els treballadors de Felixstow, el segon port més gran d'Anglaterra, Liverpool, també han estat en vaga des del passat 19 de setembre. Segons l'agència de notícies Reuters, que compta amb més de 560 empleats, l'autoritat portuària ha adaptat els torns de nit per a reduir l'impacte de la vaga.

Però el sector del comerç marítim ja veu inevitable la congestió portuària: “Esperem el Pànic amb els enviaments de vacances”, explica un comerciant a Contenidor xChange. Aquesta plataforma logística treballa per a 1.500 companyies llogant contenidors en 65 països i ha anunciat que les vagues de Felixstowe i Liverpool seran un “doble cop” per a la cadena de subministrament. Els vaixells de càrrega es desviaran cap a ports europeus com Hamburg, Rotterdam, Le Havre o Bremerhaven, però la seva ocupació és molt alta, ja que segons l'anàlisi realitzada per Contenidor xChang s'estan acumulant molts contenidors buits. A més, la Setmana d'Or que se celebrarà a la Xina a principis d'octubre, amb molts tallers tancats, el tifó Muifa o els obstacles que les sequeres han portat a Europa en els rius navegables, han creat una tempesta perfecta per a aquesta tardor.

Però la tardor serà escalfada pels treballadors, estimulat per l'augment dels preus i l'empobriment. A Anglaterra, Escòcia i Gal·les, a més dels estibadors, els treballadors ferroviaris, els serveis postals, els recollidors d'escombraries... han iniciat un cicle de vagues –que a molts li recorda l'Estiu de la Descontenta de 1979, quan va protestar al govern de Margaret Thatcher–, perquè Liz Truss prengués el comandament de Boris Johnson. També s'ha començat a utilitzar la paraula “crisi humanitària”, com va explicar el periodista Axier López en aquest setmanari (núm. 2.791). ). I és sabut que el que ocorre a les illes britàniques afecta al vell continent. No en va, el secretari general de l'ONU, Antonio Gutiérrez, ha anunciat l'arribada del “hivern de la insatisfacció global”.

Isabel Ringros prefereix parlar de la “globalització de la solidaritat” en la seva anàlisi del Socialist Worker. Explica que Unite ha rebut nombrosos missatges de suport de treballadors d'altres països, entre ells Holanda i els EUA. La Federació Europea de Treballadors del Transport (ETF) i la Federació Internacional (ITF), que agrupa 19 milions de transportistes, han llançat un comunicat conjunt a favor dels carregadors i llancen un avís: “Es garantirà una total protecció i mobilització per a l'èxit de la vaga”. Enviar la carta a l'Olentzero al més aviat possible, lector.