Roma, h. C. Segle II. L'advocat i escriptor Aulus Gellius va completar l'obra Les nits d'Àtica en el mandat del Marc Aurelio. És l'única obra coneguda de l'escriptor i en ella recull tot el que escoltava i llegia en els seus llibres:la història, la geometria, la gramàtica, la filosofia… Això ens ha permès conèixer obres i documents perduts.

En aquest treball apareix en diverses ocasions la paraula proletariat: Apareix quan fa referència a la Llei de les Dotze Taules, per exemple, i ho utilitza metafòricament quan parla d'escriptors superiors per a descriure als inferiors. De fet, la paraula proletarius prové del proles –el llinatge o els descendents, en llatí– i significa “qui fa o cuida als nens”.

Encara que el terme va sorgir en l'època de la República, va cobrar força en l'Imperi romà. Els ciutadans que mancaven de tota mena de béns registraven als seus fills en el cens, i així els proletaris formaven el sisè grup de la societat romana, la classe més baixa, l'única aportació de la qual era la producció de soldades per a l'exèrcit romà.

Encara que va deixar d'usar-se en l'Edat mitjana, va aparèixer a l'Anglaterra del segle XVI per a tornar a nomenar la classe més baixa. I en la Revolució Francesa li van afegir nous matisos: els proletaris eren treballadors sense drets, però amb consciència de la seva situació. A principis del segle XIX, per a Henry de Saint Simon eren una massa sense propietat i per a Louis A. Blanqui els va considerar antagonistes dels capitalistes. Per descomptat, anys després, Friedrich Engels i Karl Marx van destacar aquest antagonisme.En el manifest comunista, la proletarioza és una classe social que no té la propietat dels mitjans de producció, sinó la seva força de treball.

No obstant això, el terme no va perdre el seu origen etimològic; en l'Estat proletari, les dones tindrien el control del seu cos i la seva reproducció. El mateix Lenin, per exemple, ja abans de la Revolució d'Octubre, va reivindicar l'avortament i en 1920 la Unió Soviètica va ser la primera a legalitzar l'avortament.

En la societat postindustrial, el proletari s'ha sumat a altres termes: els actuals proletaris són sovint “cogniarios”, que només posseeixen coneixement, ja que el coneixement és la força de treball dels nous mercats. O també la paraula “precari” s'ha convertit en sinònim de proletari per falta de seguretat laboral i de drets.

Però el sentit romà de la proletarització és de tota força. Recentment possibilitat pel Tribunal Suprem dels EUA, diversos estats han decidit prohibir i castigar l'avortament. Les dones sense més béns són mers mitjans de producció que s'utilitzen per a alimentar les legions dels imperis del segle XXI.