Vaig fer una introducció al problema d'aquesta centralització i a la necessitat de la descentralització en l'article en el qual vaig explicar els meus principis de militància digital i l'analitzi amb més detall en un altre dedicat a la descentralització. Perquè avui vull aprofundir en el tema de la descentralització, però amb el tema de les eines de comunicació i, més concretament, de la missatgeria instantània, i presentar l'eina Matrix, exemple d'això.

Centralització de les eines de comunicació És clar
que en els últims anys s'ha donat una centralització enorme en les comunicacions a través d'Internet, és a dir, hem passat a realitzar-les a través d'uns pocs proveïdors, amb tots els problemes que això comporta: dependència, control, acumulació de riquesa… Ens hem acostumat i sembla que no pot ser d'una altra manera, però està molt equivocat el que pensa: no té per què ser així, no va anar així fins fa poc i hi ha alternatives.

Des dels seus inicis i gairebé fins ahir, la comunicació digital no ha estat centralitzada. Els protocols de comunicació eren estàndard, hi havia molts proveïdors diferents i era possible comunicar-se amb un compte o una altra. Exemples d'ells són el telèfon mòbil, el SMS o el correu electrònic. Els clients d'Euskaltel poden cridar a Movistar o els de Gmail a Hotmail.

Però com sabem, en els últims anys l'ús d'aquestes eines ha anat disminuint i ha substituït a les missatgeria instantània. I les eines de missatgeria instantània són centralitzades. Cada eina o servei utilitza un protocol propi que només serveix per a comunicar-se amb els clients d'un mateix servei. I com l'objectiu és poder comunicar-se amb el major nombre de persones possible, finalment un dels serveis va guanyant en monopoli, aconseguint aquesta dependència, control i riquesa. Un exemple clar és Whatsapp. Imagina't que totes les comunicacions de la gent del món (o almenys dels països anomenats occidentals i de molts altres) estan en mans d'aquesta empresa!

Hi ha molta gent que s'adona del poder que té Whatsapp i a més l'empresa que està darrere és Facebook, li busquen alternatives. Molts van passar a Telegram perquè almenys no és una empresa nord-americana i l'app és programari lliure. Uns altres a Signal per la seva major protecció a la privacitat. Però tots ells tenen el mateix problema: són serveis centralitzats, totes les comunicacions passen pels seus servidors i només serveixen per a comunicar-se entre usuaris de la mateixa empresa. Si al final algun d'ells conseguiese deixar Whatsapp i triomfar en el mercat, tindríem el mateix problema amb el nou.

Alternativa descentralitzada: Matrix
Afortunadament existeixen opcions descentralitzades per a missatgeria instantània. El més conegut i reeixit (entenc l'èxit en termes relatius, que encara és molt minoritari), probablement és Matrix. Matrix és un projecte impulsat per la Fundació sense ànim de lucre Matrix.org, com diuen en el seu web. Defineixen un protocol estàndard obert per al desenvolupament de comunicacions segures i descentralitzades en temps real (amb comunicacions entre servidors client i servidor) i desenvolupen programes i SDK en programari lliure per a la implementació del mateix punt en servidors com clients. Matrix permet tant la missatgeria com les crides d'àudio o vídeo amb xifratge extrem a extrem.

Estupend, veritat? I com puc començar a utilitzar Matrix? Perquè com tots els serveis de missatgeria instantània, has d'instal·lar una app en el telèfon, però a diferència d'unes altres, no hi ha una única app oficial. En tractar-se d'un protocol obert, existeix un gran nombre de programari client (tal com es pot veure en la llista, a més de les apps del telèfon mòbil, també es pot utilitzar a través de programes instal·lats en l'ordinador o en algunes webs), sent el més conegut Element.

Si alguna vegada has utilitzat Whatsapp, Telegram, Signal o Discord, ja saps que una vegada instal·lat només has d'indicar el número de telèfon per a començar a utilitzar-lo. Aquest serà d'alguna manera l'identificador del teu compte i a través d'ella et trobaran. En Matrix cal fer dos passos. Primer ha de seleccionar el servidor o node que serà el seu proveïdor. Com ja hem dit, Matrix és un protocol descentralitzat en el qual hi ha molts servidors o nodes per a oferir el servei. Podem obrir un compte en qualsevol d'ells i comunicar-nos amb tots els usuaris d'aquest node o de qualsevol altre. A continuació haurem de seleccionar el nom del nostre compte (una que no tingui ningú en aquest servidor). El nom o identificador del nostre compte de xarxa Matrix estarà format pel nom seleccionat i el domini del proveïdor, de manera similar a un compte e-mail.

I quins nodes o servidors hi ha per a triar? El node més gran Matrix.org el manté la pròpia fundació, i la raó que sigui tan gran és perquè la majoria dels clients Element i altres l'ofereixen per defecte, però hi ha molt més i convé distribuir-ho entre altres en nom de la descentralització. D'altra banda, pel fet que el protocol és obert, existeix molt programari de servidor en programari lliure i qualsevol persona pot muntar nous nodes, per exemple Matrix.org, el programari Synapse mantingut per la pròpia organització és molt fàcil d'instal·lar. És previsible (i esperem que sigui així) que vagin apareixent molts més nodes, més petits, locals, privats… Igual que abans amb l'e-mail, les empreses i associacions haurien de posar en marxa els nodes Matrix i rendir comptes als seus empleats i socis. Igual per als seus ciutadans les administracions de diferents nivells. O, per què no, en grups o famílies d'amics. Jo mateix tinc posat un servidor Matrix en el meu servidor amb domini propi; els familiars tenim un compte i la utilitzem per a comunicar-nos entre nosaltres, podent utilitzar alhora qualsevol altre usuari Matrix del món.

Tot sembla que són avantatges i coses bones. Però hi ha un problema, que és gran i que no és per si mateix culpa de Matrix, que té molt pocs usuaris. Quan he dit que el servidor Matrix de la família ens serveix no sols per a fer-nos entre nosaltres, sinó per a comunicar-nos amb qualsevol usuari Matrix del món, tota aquesta gent és molt poca. En el meu cas, l'únic contacte que tinc damunt de la meva família és un amic que vaig convèncer a Matrix per a obrir un compte, i segueixo tres grups que estan en Matrix (Librezale, també en Educació Librezale i Programari Lliure Dudak). Una eina que serveix per a comunicar-se amb la gent perd gairebé tot el seu sentit si gairebé ningú la utilitza i només podem comunicar-nos amb molt poca gent. A poc a poc cal aconseguir usuaris per a ser cada vegada més pràctics i aconseguir una quantitat crítica per a trencar la roda boja. A veure…

Abans de finalitzar, dos avisos
Matrix no és l'únic protocol o servei descentralitzat i lliure de missatgeria instantània si hi ha més. El XMPP, per exemple, és anterior a Matrix; antigament s'usava bastant en el món linux (es deia Jabber, usava el programa client Pidgin), però ara sembla que s'ha quedat enrere. En qualsevol cas, no tinc cap raó especial per a triar a Matrix en lloc de XMPP i l'elecció no està basada en el coneixement profund. Quan anava a instal·lar un servidor de missatgeria instantània en el meu propi servidor, un amic em va comentar ell i a més em va semblar més fàcil d'instal·lar que el XMPP. Ara, en escriure l'article, he triat a Matrix perquè el conec millor i perquè, com dic, tinc una impressió més estesa, no altra.

Últimament estic llegint coses contra Matrix: Que a Matrix.org se li envia informació, que els vincles entre els fundadors i Israel, que no guarda la privacitat suficient… A mi se'm fan molt rars els que es diuen, perquè tot està en el programari lliure i es pot veure què fa, i perquè alguns projectes lliures de referència continuen utilitzant. Tenen forma conspiratoria o intents de desinformació de projectes rivals. Però haig de reconèixer que no he investigat molt en el tema. No obstant això, avanzé amb l'article. Si algú té més informació sobre els arguments contraris, que ho comenti en les respostes i, almenys, serveixi l'article per a suscitar el debat, per a saber més entre tots i per a donar a conèixer si aquestes coses dolentes són reals.